– Не надо, Лин. Пусть бежит к своему хозяину и расскажет, что узнал. Это для нас даже полезнее будет. Я ему только чуть-чуть память подкорректирую…

Питерская Зона

Снова концентрация… Процесс идет, причем идет в нужном направлении… План Незнакомца работает, но нужно действовать осторожно, чтобы раньше времени не привлечь внимание Паука… Пока что прямое противостояние с ним – самоубийство, ибо общий расклад сил категорически не в пользу Незнакомца… Ситуация меняется, но медленно… Нужно бы ускорить, только это крайне опасно… Очень много зависит от того, насколько там, в Москве у Паука, затянется война… Жаль, что у Незнакомца за пределами Питерской Зоны практически нет рычагов воздействия… Приходится рассчитывать на отж… то есть на людей… Очень жаль – Незнакомцу не нравится зависеть от кого бы то ни было, особенно от столь ненадежных партнеров… Но надо привыкать: если план сработает, люди из партнеров временных могут превратиться в постоянных… А значит, следует учиться уважать их… Это трудно, очень трудно, когда привык воспринимать эти создания как низшую форму жизни… Плохая привычка, неправильная, но отказаться от нее, настроить себя иначе невероятно сложно, особенно с учетом того, что периодически приходится вступать в контакт с Пауком, который не должен почуять никаких нежелательных для него перемен… А значит, слишком сильно менять собственное мировоззрение опасно: маска может перестать прилегать к лицу так плотно, как требуется…

Северная часть города… Там марионетка и «лояльный». Они скрылись пока от преследования… Измененные Паука сейчас считают марионетку мертвым… Пришла пора ему ожить – марионетка должен работать, отвлекать на себя внимание прихвостней Паука… Для того он и предназначен… Пусть пошумит, создаст у эгрегора Паука иллюзию исходящей от него угрозы… А когда Измененные противника отвлекутся на марионетку, можно будет завладеть всем ансамблем Эрмитажа. Этот гигантский источник пси-энергии будет очень кстати…

Источник… Не тот, а Истинный, частица Сеятелей… Незнакомец потянулся и к нему, исключительно чтобы проверить, все ли в порядке… Потому что там несколько часов назад был запущен очередной процесс, вмешиваться в который нельзя… Процесс, едва ли не самый важный из всех… Кодировка Сеятелей, их программирование – основа всего… Да, программирование… Это разум, весьма высокоуровневый, но искусственный… Созданный и заточенный под конкретную цель – преобразование Земли в нужный формат и смену господствующего разумного вида… В пределах этой задачи разуму Сеятелей дана полная свобода… и возможность не выбирать средств…

Незнакомец достаточно давно находится рядом с Источником… Частичное взаимопроникновение, частичная интеграция в одном эгрегоре… И попытки Незнакомца действительно понять Источник, постичь принципы, на которых строится его разум, основы стратегии, базовые задачи… и попытаться их корректировать… По чуть-чуть, осторожно, слегка… И даже не столько из-за Паука, сколько из-за самого Источника… Порождение разума Вселенной – вещь в себе. Оно не потерпит диктата и давления… Но если понять, что и как им движет, можно будет, наверное, попытаться изменить даже саму постановку вопроса об уничтожении человечества как биологического вида… Показать, что для выполнения миссии Сеятелей столь радикальные методы не обязательны…

Пока что Незнакомец даже думал об этом с осторожностью, но уже предпринимал определенные шаги в этом направлении… Потому что бесконечно ждать нельзя… Человечество обманывается, полагая, что самое страшное уже миновало, – все еще только начинается… Уже довольно скоро царящее сейчас относительное затишье закончится, и Источники начнут пробуждаться по всему миру. Если к тому времени не понять, как можно изменить их глобальный курс, и не справиться с Пауком… Все будет очень плохо – война на уничтожение, которая на самом деле не нужна никому… Безусловно, человечество ее проиграет – сопротивление Сеятелям обречено, но у людей достаточно оружия, чтобы, перед тем как сойти со сцены, превратить большую часть планеты в пустыню, непригодную для жизни… Паук этого не понимает и не хочет понимать… При всей своей мощи он ограничен… Да, его мысли несколько иные, чем у Источников, но они тоже в рамках глобальной Цели Сеятелей… Дальше, шире Паук взглянуть не способен… Не может увидеть альтернативы… Ему все равно, сколько будет жертв и какой процент поверхности планеты будет при этом уничтожен… Ему важна лишь его миссия, которую он намерен выполнить любой ценой… Именно поэтому его нужно остановить…

Что-то, происходящее в городе, отвлекает Незнакомца от его мыслей. Что-то нехорошее, но пока неопределенное… Незнакомец снова расширяет свое сознание, распространив его на весь мегаполис, сделав себя частью его и наоборот… То, что его обеспокоило, ощущается как центры холода и боли… Довольно сильной боли… Какие-то новые образования… Аномалии? Да, очень похоже на то… Однако таких аномалий Незнакомцу раньше видеть не приходилось, даже когда существовала Кочевница… От них исходит угроза… Пока еще не очень акцентированная, но уже довольно чувствительная… Смерть… Да, эти аномалии воспринимаются именно так – как нечто мощное и смертельно опасное… Они пока дремлют, но недалек час их пробуждения… Аномалий несколько… В разных частях города… Все в основном поблизости от энергетических центров Паутины…

Но откуда же столько энергии, чтобы создать подобное? Незнакомец чувствует город – он не вычерпан еще даже наполовину… Даже на треть… Неоткуда взять столько энергии. Просто неоткуда, если только… Незнакомца осеняет внезапная мысль… Он начинает искать…

Истребители… Сотни тысяч, миллионы истребителей… После того, как битва за город была выиграна и отжив… люди его покинули, эти примитивные создания оказались временно не у дел… Их погрузили в искусственную спячку, чтобы при необходимости пробудить… Как это было сделано при штурме Коврова…

Где-то должны быть их лежбища… Такое огромное количество биомассы просто не может исчезнуть… И таким вот поиском, интегрировавшись с городом, Незнакомец должен их непременно обнаружить… Вот, что-то есть в тоннелях метро… Это, кажется, прыгуны… Но их слишком мало… То есть много, конечно, но по сравнению с тем, что должно быть, – капля в море… Где же остальные? Где истребители? Незнакомец ищет их, включая свои поисковые ресурсы уже на полную мощь… Но не обнаруживает и постепенно холодеет… Потому что это значит, что Паук научился перегонять биологические объекты в энергию… В чудовищные и смертоносные энергетические образования… Аномалии… Сколько же энергии можно получить из мутантов, которые больше не нужны как биологическое оружие, особенно в таком количестве? Одна мысль о мощи, которую можно при этом выделить, ужасает… Два миллиона истребителей… Два миллиона примитивных и агрессивных созданий… И еще как минимум столько же прыгунов… Четыре миллиона тварей… даже если перегнать в энергию не всех, а половину, две трети этой орды, получается… Лучше не думать…

Незнакомец продолжает поиск, испытывая уже вполне человеческий страх и неистовую надежду на то, что он ошибается… Но с каждой минутой становится все яснее: ошибки нет… Нет…

Питерская Зона