Ладно, мальчик не виноват. Он хороший исполнитель приказов, такие очень нужны. Но не в императорах. Один вот уже доисполнялся. Послушный император – заведомая жертва.

– Никто вам приказа не отдаст. Придется самостоятельно проявлять инициативу. Вы действовали самостоятельно? Ну хоть раз…

– Я воевал…

– Я понимаю. Возможно, вы попали в окружение и выходили из него? Возможно, брали какой-то пункт самостоятельно?

– Ваше императорское величество, я честно и верно исполнял приказы, находясь при особе его высокопревосходительства…

Яна выслушала. Вздохнула и подвела итог:

– Штабная крыса.

– Позвольте! – оскорбился полковник.

– Не позволю, – отрезала Яна. – Я понимаю, вы пользуетесь успехом у дам и сильно на это рассчитывали. Я в ваших глазах тоже не императрица. Женщина.

Полковник не покраснел, но уши выдали Янину правоту. Они-то как раз покраснели…

– Но управлять Русиной вы не сможете. – Припомнила, как припечатали Николая Второго, и добила: – Сидеть на троне сойдете, а вот стоять во главе державы – нет.

– Ваше императорское величество, испытайте меня!

Яна пожала плечами:

– Хорошо. Идите и рассчитывайте мне бюджет для армии на следующий год.

– ЧТО?!

От шока несчастный и про титулы забыл. Яна фыркнула.

– А чего это вы так удивляетесь? Сами понимать должны, тор. Императоры в атаку не ходят. А вот в таких вещах разбираться надо, чтобы не обворовали вкрай.

– Я военный!

– Ну так и воюйте, тор, воюйте, – вздохнула Яна. – И передайте тем, с кем вы спорили, что я выбираю не супруга.

Вот теперь – попала в точку. И глаза хлопают, и лицо медленно заливается краской.

– Тор Мелезов, понадобится – я это перед всей армией повторю, – нарочито занудным тоном разъяснила Яна. – Я выбираю того, кто сможет править государством. Мои личные предпочтения тут никакой роли не играют. Более того, я никогда не позволю себе свадьбу по любви, потому что помню, чем закончил жизненный путь мой несчастный отец. И чьи дела мы сейчас расхлебываем. Это понятно?

Тор понял.

Определенная обида на императрицу была, но, как хороший военный, он признавал и свои слабые стороны. Да, с бабами он управляться мог. Но страна-то не девка гулящая! Ей подол не задерешь! Тут иные умения потребны…

Императрица определенно заслуживала уважения. Особенно за означенную позицию. Тор Мелезов видел ее и достаточно часто (преимущество штабных), видел, что Яна старается работать с бумагами, что принимает просителей, что не бездельничает, что общается со всеми, но…

Никого не выделяет.

А если говорить о личных чувствах…

Императрице ежедневно доставляли десятки букетов, коробок конфет, записочки…

Все это безразлично отправлялось на кухню. Как она выразилась: «Барахло – слугам, мне это неинтересно». Вот тор и решил не тратить время, начал с признания. И попал…

Но императрица не гневалась. Она просто разъяснила свою позицию. А потом подняла руку.

– Видите там нарост на стволе?

Тор видел.

Далеко. Маленький. Неужели?..

Банг!

Кто бы сомневался, что Яна попала? Точно не тор. И насчет женитьбы у него возникали сомнения. Это не просто тора, готовая вручить в чужие руки и судьбу, и приданое, и детей, и… и вообще все. Это императрица, которая не даст спуска ни себе, ни супругу.

Нет, он не справится. И стреляет он хуже.

Но как ни странно, в обиде тор Мелезов не был. Хотя кого еще выберет ее величество?

* * *

Вечером Яна читала книгу, когда вошел тор Валежный. Рядом с ним Изюмский… Яна поглядела на них с интересом. Выражения лиц такие, словно они родного брата похоронили… тьфу-тьфу…

Война ведь…

– Торы, что случилось? Тор Антон, тор Николай?

Глаза прятали оба – и одинаково. Но говорить пришлось. Изюмскому. Все же он обаятельный…

– Тора Яна, умоляю вас не волноваться…

– Что-то с моим сыном? – выдохнула Яна побелевшими губами.

Гошка?!

И она сама, своими руками, отправила его…

Ужасов Яна передумать не успела. Изюмский тут же исправился:

– С цесаревичем Георгием все в порядке. Но мы получили донесение. Генерал Алексеев разбит, возможно, умер или попал в плен.

Яна выдохнула и прикрыла на секунду глаза. Потом открыла и сощурилась.

– Разве можно так меня пугать? Тьфу, гады! Чуть удар не хватил по вашей милости!

– Э-э-э-э-э… – опешил Валежный. – Тора Яна, генерал Алексеев…

– Илья Иванович. Биографию отставить. Или убит – или в плену. Давайте подробности. Чем нам грозит его разгром, что надо предпринять?

Мужчины переглянулись.

Ну, если такое отношение… это уже проще и легче. Все не слезы и сопли вытирать бьющейся в истерике женщине. Хватит и того, что супруга генерала закатила истерику. А потом принялась интересоваться размером пенсии и когда бы ее получить можно?

– Два дня назад состоялась встреча генерала Алексеева с войсками атамана Счастливого, – нейтральным тоном сообщил Валежный. – Счастливый заманил полк генерала в ловушку и истребил. Уцелела часть майора Белкина, которая вышла из окружения. Я получил донесение буквально пару часов назад.

– Отлично. Чем нам это грозит?

Валежный вздохнул:

– Если бы Хормельская волость была нашей, было бы проще. Мы идем на столицу не через нее, но ждать удара в бок – удовольствие маленькое.

– А удар будет?

– Обязательно. Счастливый повесил моего гонца и отказался вести переговоры.

– Козел, – припечатала Яна.

К «счастливчикам» у нее и свой счет был. Жирненький такой… едва не пострадали ее дети! Вы думаете, это можно простить?

Да убивать за такое надо!

Медленно и мучительно!

– Тора Яна, вопрос не в классификации. А в переговорах, наверное…

– Переговорах? – удивилась Яна. – У нас есть лишние люди?

– Эм-м-м… если тор Алексеев у него…

– Пусть там и остается. – Яна не собиралась колебаться. К чему? Да, она сейчас может подписать Илье приговор. Но… какие есть еще пути решения проблемы? Отдавать за него Кемскую волость? То есть Хормельскую?

Обещать Никону Счастливому место пана-атамана?

Это бы она с радостью. Это в красивом фильме «Свадьба в Малиновке» не показали судьбу Грициана Таврического. А в жизни…