Рас Фард тронул коня, и мы выехали в город. Жители при виде нас начали падать ниц, выказывая свое почтение. Ну надо же, этот мужчина здесь реальная, непререкаемая власть. Я с любопытством наблюдала за раболепием его подданных. Цокая копытами, жеребец вынес нас на городскую площадь, в самом центре которой находился каменный круг, выложенный местными умельцами с особой тщательностью. Вокруг круга дежурили несколько воинов, одетых в кожаные латы с изогнутыми секирами.

– Это кольцо приема, – пояснил Рас Фард. – Сюда поступают новенькие.

– Оно здесь одно?

– Нет. Есть и еще. Кольца контролируют мои люди.

– И что дальше?

– Мы смотрим на способности прибывающих, а затем распределяем их по рабочим местам.

– А убийцы?

– Этих легко вычислить сразу. В моей армии есть те, кто читает мысли на расстоянии.

– Но они опасны…

– Нет. Таким мы просто стираем память и отправляем на поля.

Неспешная прогулка показала, что город не такой уж и маленький, как мог показаться на первый взгляд. Мое внимание привлекли каменные строения. Как оказалось, эти здания были военными казармами.

– У тебя будут отличные учителя, – шепнул мужчина мне в ухо.

Стало щекотно, и ухо зачесалось. Он вел себя так, будто мы уже давно встречаемся, и позволял себе мелкие вольности, которые приходилось терпеть.

– Почему у тебя нет охраны? – спросила я его, решив подтвердить свои домыслы о нем.

– Она мне не нужна. Здесь нет мне равных по силе и способностям. Любой или любые получат потом сполна.

– Потому что ты… сапфир…

Я почувствовала, как мужчина слегка напрягся, но он лишь крепче прижал меня к себе.

– Давно догадалась? – Я чувствовала, как он улыбается, произнося эти слова.

– Сегодня… И не прижимай меня так крепко, – взмолилась я, поворачивая голову. – Мне нечем дышать…

Его лицо оказалось совсем рядом. Он пристально смотрел на меня, а его темный взгляд, казалось, проникал в душу.

– Но твои глаза… – Я вновь выбралась из плена его гипнотического взгляда. – У сапфиров они другие…

– Особенность силовых полей Растабана. – Рас Фард криво усмехнулся. – Мои способности приглушены больше чем наполовину. Но я все равно сильнее всех вместе взятых в этом измерении.

– Почему ты здесь?

– Ушел от преследования, – ответил спокойно сапфир.

– За что?

– Хотел изменить систему.

– Как?

– Смягчить наказания, ввести льготы, улучшить жизнь многих людей.

Мы замолчали. Сапфир открылся мне с другой стороны. И это меня немного смутило, но однозначно расположило к нему. Дэриэн и Мадлен, Алейна с Эльзой, я сама. Во всех мытарствах невинных людей виновата система, и тот, кто ее создал и бережно хранит, – Император Каус Фациес.

– Хочу тебе помочь, – произнесла я. – Только не знаю как.

– Всему свое время, – ласково произнес мужчина и крепче сжал в объятиях, в очередной раз вызвав мое недовольство.

Потом мы выехали за город, где я увидела поля, на которых росли злаки. Рас Фард рассказал о горах, лесах и садах. Несмотря на капризное солнце, которое дарило убойные дозы ультрафиолета, мир жил на самообеспечении. Растения приспосабливались к изнуряющим лучам, сворачивая свои листочки в продолговатые трубочки, похожие на тонкие иглы, но благодаря почти постоянной облачности они выживали и плодоносили.

Местные жители, поселенцы, обитали в Средневековье. Отапливались дровами, жгли свечи. Они забыли, что такое комфортные условия, хорошие лекарства и связь… Мир выживал как мог за счет рыбалки, охоты, земледелия, особо не развиваясь.

В селениях я видела много детей и уже взрослых людей с признаками сразу нескольких рас. Все они при виде нас падали ниц либо низко кланялись. Видимо, отличия в поведении были обусловлены их собственным статусом в обществе.

– Здесь так много людей, мм… от смешанных браков… есть и взрослые…

– Да. Это линеры.

– Но в большом мире это жестоко карается. Почему?

– Линеры считаются ошибкой природы. У них плохое потомство, генетические мутации, уродства. Они рано или поздно сами вырождаются во втором-третьем поколениях.

– Разве эти люди заслуживают такого отношения?

– Нет, – хмыкнул Рас Фард. – Но зачем тратить на их содержание ресурсы миров, когда можно все срезать на корню?

– Это бесчеловечно! – Я поморщилась от жалости к людям, лишенным права выбора в своей жизни.

– Согласен. Я как раз хотел изменить и исправить это. Давай возвращаться. Нас ждут.

Рас Фард развернул коня и легким кентером пустил его к замку. Мне ничего не оставалось делать, как мечтать о том, чтобы всадник держал меня крепче, и когда поняла, что мне ничего не угрожает, смогла насладиться свободой скачки. Ветер бил мне в лицо, я смеялась и кричала, получая несказанное удовольствие от впечатлений и не думая ни о чем.

После обеда Рас Фард отвел меня в зал и усадил в кресло.

– Посиди здесь. Никуда не уходи. Хочу познакомить тебя кое с кем, – и удалился.

Время шло, сидеть надоело. Я решила встать и размяться, но поняла – не могу пошевелиться. Все мое тело сковало примерно так, как после той злосчастной инъекции, с одним отличием: сейчас голова была ясной и свежей. Что за чертовщина? Сначала стало страшно, но потом я собралась. Что бы то ни было, надо попробовать преодолеть это. Руки, ноги, шея не слушались меня. Я сосредоточилась на кончике своего указательного пальца. Давай, родной, поднимайся… Умница, молодец… Палец оторвался от подлокотника кресла на несколько миллиметров. Сантиметр. Два. Давай, второй палец. Я сопела. Борьба с собственным телом начала меня утомлять, но результаты подстегивали продолжать, пока рука не поднялась от подлокотника вот уже целиком.

– Браво! Браво, малышка!

Кисть тут же обессиленно упала от неожиданной реплики, разорвавшей тишину. В комнату быстрым шагом вошел Рас Фард. За ним следом шествовал здоровенный лягуд в военной форме. Первый раз я видела шахриварца на службе. Его хвосты стояли торчком, как две мачты парусного судна. Мужчина ростом под два метра, накачанный, с рельефными мускулами, приковывал взгляд и привлекал внимание. Военный остановился и, не сводя с меня звериных желтых глаз, вдруг поклонился:

– Даймон, к вашим услугам, госпожа.

Легкость нахлынула внезапно, оставляя после себя усталость. Я кивнула лягуду:

– Что это было?

– Кинетическое воздействие.

– Это вы меня ограничили в движениях? – спросила я у Даймона.

– Да, – кивнул он. – Правитель распорядился о занятиях.