Последнее, что отпечаталось в памяти перед погружением в воду, – это приближающаяся серая земля и крики прохожих. Потом – резко – тишина и озеро. Значит, очередной скачок в пространстве. Я жива, и надо радоваться! Жаль, что не умею управлять способностями, но третий раз с их помощью спасаюсь от смерти. Где я сейчас – никаких представлений. Надо идти разбираться.

С холма открывался интересный вид – впереди на горизонте виднелись каменные бурые стены, похожие на стены средневекового города. Что бы это ни было, но там есть люди и шанс переодеться. Обратила внимание на расчетное кольцо, сняла его и спрятала в карман.

Быстрая ходьба согрела, а одежда легко просохла благодаря маленькому красному солнцу, на несколько минут показавшемуся из-за туч. Очень жаркое излучение начало даже досаждать, превращая меня в курицу-гриль на вертеле, пока новые тучи снова не закрыли собой небо. Унылая природа вокруг не радовала глаз. Кое-где местами торчали пожухлые кустики травы и кустарников, одинокие деревья без листьев. Похоже на землю осенью, если бы не подозрительное тепло от красного круга над головой. Когда я наконец добралась до места, наступили сумерки.

– Эй, ты кто? – раздался сзади грубый оклик, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

Я остановилась и начала озираться по сторонам.

– Ты. Да-да, ты… – обращались ко мне. – Сладенькая конфетка… Пойдем, я тебя согрею.

– Выйди и покажись для начала! – крикнула я гнусавому голосу в ответ.

Ближайшие кусты зашевелились, слой земли поднялся, показав место схрона обладателя голоса, и навстречу мне вылез оборванец. Его грязная одежда свисала лохмотьями, небритое лицо и живые карие глаза смотрели с насмешкой.

– Куколка! – Он плотоядно смотрел на мою грудь. – Порезвимся?

– Только попробуй! – с вызовом ответила ему. Страшно, но делать нечего. Поборемся!

– Куколка с характером? – Оборванец хохотнул и сделал шаг.

– Стой где стоишь, я драться умею.

– Напугала, ага, – еще сильнее начал смеяться мужчина, показывая недвусмысленными жестами, чем собирается сейчас заняться.

Он подобрался совсем близко и, сделав резкий выпад, ущипнул меня за зад, пытаясь по моему лицу определить реакцию. Что ж, хочет цирка – получит. Мило улыбнувшись ему, так что противник на миг растерялся, я заехала ему ногой между ног, отчетливо понимая, что теперь выход один – бежать!

– Сучка! – выдохнул он, от боли медленно сползая на землю.

Ага, он все-таки с измерения Солнца, ругается по-нашему. Осознание, что я на родной земле, придало сил. Отдалившись от мужика на безопасное расстояние, вдруг остановилась в ступоре и подняла голову. Нет, это не Солнце! В небе светила чужая звезда. Черт. Что это за место? Внезапно чьи-то крепкие руки вцепились в меня, удерживая на месте. Я попробовала вырваться, но тщетно… Лишь упала на землю, сдерживаемая незнакомцем.

– Ну-ка, козочка, запрыгала, запрыгала-то как… – Глухой баритон посмеивался. И вдруг спросил: – Она, что ли?

– Ага, – услышала я знакомый голос оборванца и поникла. Догнали.

– За нее можно выручить приличные деньги у Фарда. За такую он раскошелится.

– Свяжи ее. – А вот и третий протягивает веревки.

– Ну что, – сказал, обращаясь ко мне, мужик с глухим баритоном, поворачивая к себе лицом. Его небритое лицо, грубые черты и довольный вид говорили о том, как он счастлив. – Правителю удовольствие, а нам куча денег на отменное вино. Пш-ш-шла! – резко прикрикнул он, развернул и грубо толкнул в спину.

Вот это да! Вляпалась. Я усиленно вспоминала, в каком измерении разрешена работорговля, но ничего на ум не приходило.

– Это какое измерение? – решила спросить у поработителей, и мужики захрюкали от радости. Минуты через две, когда один из них успокоился, с ходу ошарашил меня:

– Строптивая коза, это – Растабан.

Меня завели в поселение, окруженное каменной стеной. От кого защищались здесь – непонятно. В городе ходили люди, одетые в бесцветную неприметную одежду. Узкие улицы, выложенные бурым камнем, такие же унылые однообразные постройки настроения не поднимали. Эх, сама того не желая, я заточила себя туда, куда меня направляли изначально. А может, и желая. Хотела же, чтобы меня никто не нашел. Пожалуйста, получите. Ваше желание исполнено в лучшем виде.

Меня вели в центр, к огромному черному дому, издалека похожему на обиталище дракона. Неужели они хотят меня продать его владельцу? Огромное кольцо громадных резных врат служило вместо звонка. Бум-бум-бум. Громкие гулкие удары возвестили хозяина этих мест о нашем прибытии.

– Что приперлись? – раздался громкий голос откуда-то сверху.

– Привели новую игрушку правителю, – захихикал гнусавый.

– Проходите. – И ворота замка начали открываться.

Мы зашли на огромный двор, выложенный красным камнем, и встали в центре. В тень правого крыла строения метнулся какой-то человек. Задул резкий прерывистый ветер, и сразу начало холодать. Моя кожа быстро превратилась в гусиную, тело сотрясала мелкая дрожь. Ну и местечко… Я вся закоченела, когда из парадных дверей дома появился тот, к которому меня привели. Навстречу нам с грацией хищника шел очень привлекательный мужчина тридцати лет. В каждом его плавном движении угадывались сила и властность. Судя по его походке, выражению лица и манерам, он был неоспоримым хозяином этого места, знающим себе цену. Наверняка он заставил подданных уважать себя и бояться.

Черные как смоль волнистые волосы, темные глаза, прямой нос, решительно поджатые губы – таких очень любят женщины. Образчик мачо, разбивающего женские сердца. Гораздо выше меня, с трехдневной щетиной, статный самец твердым шагом приблизился к нам. Он буравил меня взглядом из-под черных бровей, придающих его лицу хищное выражение, а я видела эмоции удивления и ненависти, восхищения и недовольства, неверия.

– Минерва? – раздался его приятный бархатный голос.

Эта Минерва явно какая-то суперзвезда. И почему, интересно, я о ней ничего не знаю? Это уже становится смешным и все более загадочным.

– Нет, Леона. Так меня зовут.

На всякий случай я решила представиться именем, которым с легкой руки наградила меня Амалия.

– Леона… Похоже на львицу, с Солнца. С какого ты измерения, малышка? – Его взгляд вдруг подобрел, глядя на меня.

– Разве здесь это имеет значение?

– Ты права. Не имеет. На Растабане есть только Растабан. – Мужчина вздернул бровь, улыбнулся краешком губ и повернулся к моим сопроводителям: – Сколько вы за нее хотите?

– Тридцать златых.

– Идите к казначею, он отсчитает.

На миг стало приятно – он даже не торговался. Интересно, насколько это высокая цена? И тут же волна возмущения накрыла с головой – меня только что купили как вещь, а я радуюсь! Вот дура!