Но это отчасти объяснялось тем, что мне было тяжело работать без моего друга. Думаю, такие же чувства испытывают к своим собакам пастухи. Финн был моим бессменным помощником на протяжении последних семи лет и всё время шел за мной, хотя, конечно, чаще бывало наоборот. Но все-таки на работе мы с Жемчужиной постепенно вошли ритм, и хотя теперь, смотря в грустные коричневые глаза Финна, я испытывал ненависть к себе, но, каждый день оставляя его дома, я успокаивал себя тем, что с каждым днем пес всё больше и больше залечивает свои раны и это приближает нас к тому дню, когда мы снова будем работать вместе.

Тем временем судьба постоянно напоминала мне: что бы ты не делал, нужно всегда смотреть в оба — всегда может встретиться человек, у которого случилась беда. Самым лучшим выражением этого правила явился человек большой силы духа и смелости по имени Алекс Гудвин, с которым нам предстояло познакомиться.

Много лет нас с Финном вызывали туда, где надо было кого-то успокаивать, и я горд тем, что могу написать здесь, что мы были «героями» и «бравыми ребятами». Говоря эти слова, всегда имею в виду Финна — ведь он и вправду герой, я же только его помощник и стараюсь быть, как он, сколько мне хватает сил. Но если говорить о смелости и героизме, то Алекс просто заткнет меня за пояс.

Первый раз я услышал про этого человека в день, когда забирал Финна из больницы, потому что он разместил в «Твиттере» видеоклип. Отец Алекса был полицейским, поэтому он с первого дня следил за историей моего друга. Алекс сделал клип, потому что он хотел пожелать Финну всего хорошего, а заодно сказать, что он тоже выписывается из больницы — с тех пор как у парня обнаружили рак, мальчик лежал то в одной больнице, то в другой. Он добавил, что надеется снова начать есть то, что ему раньше запрещали, а также попробовать новые блюда. Парень пожелал Финну всего хорошего и послал свою любовь.

Герой поприветствовал героя. Я был польщен. У меня тоже есть дети. Поэтому, когда я увидел, как этот маленький мальчик обращается к Финну, у меня разбилось сердце. Это видео также подтолкнуло меня к осознанию того, что с нами произошло. Видеть во всем хорошие перспективы — это замечательно.

В ответ я сделал видео от имени Финна с благодарностью и пожеланиями всего хорошего. С того времени у нас завязалось общение.

Серьезно больной ребенок — худший кошмар для родителей. Семья Алекса переживала весь этот ужас как раз тогда, когда Финн выбыл из рядов служащих полиции. В июне у Алекса обнаружили саркому Юинга — очень редкий вид рака костей, встречающийся только у детей. Опухоль находилась у него в бедре, и когда мы познакомились, мальчик уже пережил многомесячное обследование, ему много раз делали рентген и химиотерапию. Сейчас он постоянно испытывал боль и был прикован к инвалидному креслу. Недавно его родители также получили ужасающие новости о том, что опухоль продолжает расти, и теперь пытались собрать деньги на лечение в Америке. Да, это дорого, но сколько стоит жизнь ребенка, желающего узнать мир?

Не нужно говорить, что мы с Джеммой хотели помочь ему всем, чем можно, и, стремясь отблагодарить его, мы поделились с друзьями страницей Алекса на онлайн-платформе сбора денег Just Giving, чтобы как можно больше людей узнало о проблемах мальчика. Я также написал про Алекса в своем блоге. И это принесло свои плоды. Выражая одобрение взмахом хвоста, Финн согласился сделать специальное фото, чтобы привлечь внимание к истории Алекса. Стараясь соответствовать полосатой раскраске Финна, для этого фото я приобрел костюм тигра. Сделав снимок, я попросил людей перечислять деньги Алексу или размещать это сообщение в социальных сетях, чтобы ужас мальчика поскорее закончился. (Не нужно стыдиться собирать деньги на благие цели.) И, несмотря на мои переживания, что, увидев фото Алекса, люди так испугаются, что в ужасе закроют страницу и потом долго не смогут выкинуть это из головы, сумма в триста пятьдесят фунтов, поступившая на счет Алекса, говорит о том, что я ошибался. Это была, конечно, капля в море, но скоро появился шанс сделать еще больше для спасения Алекса.

Руководство полиции графства Уорвикшир, где работал отец мальчика, организовало в своей штаб-квартире съемки клипа на песню с призывом собирать деньги на благотворительность. Песню под названием «Горизонты моего разума» написал Дэвид Джонс, посвятивший ее своему сыну, которого тоже звали Дэвид, страдавшему детским церебральным параличом[10]. Дэвид-старший работал в том же подразделении полиции, что и отец Алекса, и только узнав о беде своего коллеги и зная, что найдет у него поддержку, стал с ним обговаривать подробности съемки клипа. Идея выпустить клип до Рождества устраивала всех. Может быть, она и слишком амбициозная, но почему бы не попробовать продвинуть этот клип на первое место на X Factor? Лучше помочь маленькому мальчику выжить и увидеть мир, чем делать баснословно богатых людей еще богаче.

Но эта история не обо мне. Она о дружбе Финна и Алекса. Шестого ноября я вместе с девочками (Джемма в тот день была на работе) поехал в Уорвикшир, где для Алекса с большой помпой был организован праздник. В штаб-квартиру отделения полиции его привезли в сопровождении полицейских на мотоциклах и лошадях, а в небе в это время летал полицейский вертолет, и по обеим сторонам от дороги стояли кинологи с собаками. Я слишком боялся за здоровье Финна, опасался ухудшения и не мог допустить участие моего друга в этом мероприятии, поэтому он остался сидеть в машине вместе с Жемчужиной. Видя, что вокруг собралось очень много полицейских собак, мой друг, возможно, слишком переволновался бы, решив, что, наконец, вернулся на работу. Поэтому я остался на улице с Жемчужиной и Финном, пока девочки осматривали большое старое здание штаб-квартиры.

Затем пришло время записывать клип на песню. И хотя вскоре яркое солнце сменилось проливным дождем, ничто уже не могло повлиять на настроение собравшихся людей и команды операторов, снимавших это видео. Успокоившись, я разрешил Финну пойти пообщаться с другими собаками и их хозяевами. В это время первые пытались подвывать под музыку, вторые вовсю веселились, играя на воображаемых гитарах, что было вполне уместно — ведь композиция была написана в стиле рок.

По завершении основного мероприятия Финн примерил на себя новую роль: он, словно модель художника, стоял в центре зала, пока все его фотографировали. Я же в это время разговаривал с родителями Алекса, и они сказали, что у них появилась идея нового проекта по сбору средств на лечение сына и они хотели бы, чтобы Финн принял в нем участие.

Алекс любил природу и всех животных, начиная от акул и динозавров и кончая хищными птицами, и, конечно, мальчик обожал собак и лошадей. Он также хорошо рисовал, и родители хотели подарить сыну рождественскую открытку, на которой с обратной стороны был бы нарисован Финн. Затем они хотели продать эту открытку, выручив за нее так нужные им средства. Финн быстро согласился, и как только весть об этом распространилась в социальных сетях, в течение нескольких часов нашелся покупатель на открытку. То же самое произошло и с открыткой с изображением полицейской лошади по имени Пирожок. Ее решили поместить туда по желанию общественности. Задумайтесь, чего только нельзя достичь, если ты твердо решил идти к своей цели? Оригинальная открытка также была продана на аукционе за одну тысячу триста двадцать фунтов. Деньги семье Алекса любезно согласился отдать не только человек, который выиграл аукцион, но и другие его участники. Иногда люди могут быть невероятно добрыми.