Мечтательное выражение его глаз, проглядывающих сквозь резиновые прорези, пугало еще сильнее, и она молчала, потому что чудовище выходило из себя стремительно.

Теперь она вырвалась, но это еще только начало спасения. Ей надо добраться до города. Выйти на дорогу, остановить машину и добраться до первого отделения полиции.

Но остановится ли кто? К тому же надо соблюдать осторожность. Мерзкое животное тоже может ехать по этой дороге, и не просто ехать, а курсировать, высматривая беглянку.

С трудом продираясь сквозь кустарник, без конца спотыкаясь о кочки и сухие корни, она вышла к дороге. Судя по солнцу, время от времени выныривающему в прорехи облаков, перевалило за полдень. Было душно, в небе громоздились облака, постепенно становясь сизыми. Будет гроза, решила она, высовывая голову из высокой травы. Она залегла в трех метрах от обочины, внимательно рассматривая проезжающие машины.

Дорогущие иномарки она пропускала взглядом. Никто не посадит в шикарный салон перепачканную с ног до головы девушку. Грязь, спекшаяся кровь на запястьях и пальцах, сбитые в кровь ноги. Растрепанные грязные волосы, синяки, перепачканное опухшее лицо со следами слез и следами от пластыря в области рта.

Нет, ее не пустят в иномарку, сочтут за побирушку.

Автобус тормозить тоже смысла не было. У нее не было ни копейки денег. Грязная, без денег…

Она увидела тяжело груженную сеном машину еще издалека. Отечественная «шестерка» еле пыхтела. На багажнике на крыше громадный пук сена, сзади в прицепе еще больше. Сухая трава от движения и тряски летела клочьями во все стороны. В салоне было двое, водитель и пассажир рядом с ним, вернее, пассажирка. Круглощекая дородная женщина средних лет. Она без конца выглядывала из открытого окна наружу, сокрушенно качала головой. То ли потерянных клоков сена было жаль, то ли автодороги, на которой они насорили.

Пора, решила она, встала на колени, потом выпрямилась и насколько хватало сил, трусцой побежала к дороге.

Они чуть было не проехали мимо. Посмотрели в ее сторону и продолжили движение. Тогда она, пользуясь тем, что машина еле тащится, шагнула почти перед ней и, упершись левой ладонью в капот, потрусила рядом.

— Помогите! Прошу вас, помогите!!!

Каждое слово давалось ей с трудом. Она едва не разучилась разговаривать, крепко сжимая зубы в плену у монстра.

— Отойди, сволочь!!! — побагровела пухлощекая дама. — Отойди, *censored*тка!!!

— Нет! Нет, я… — Она заплакала, ускоряя ход, потому что мужик чуть надавил на газ. — Я не гулящая! Меня похитили! Прошу вас, помогите!!! Меня ищут!!!

— Вот и пускай ищут! — заорала баба, выхватила откуда-то зонт тросточкой и принялась отмахиваться им от нее. — Ищут, значит, найдут! Отойди, *censored*!!! Отойди, зашибу!!!

— Прошу вас!!! Мой парень, он… — Она судорожно хватала распухшим ртом воздух, ее спасители ехали непозволительно быстро, она сбивалась, она могла сейчас упасть. — Мой жених, он очень богатый! Он наградит вас! Отвезите меня в полицию! Помогите же, люди-иии!!!

Она все же не выдержала ускоряющегося бега, упала на кромку обочины прямо на живот, тут же заныли растревоженные ушибы и ссадины. Накатила дурнота, в глазах сделалось темно то ли от ускользающего сознания, то ли от туч, нависших над дорогой.

— Помогите… Прошу вас, помогите… — шептала она, глотая слезы, елозя в пыли обочины безвольными разбитыми руками. — Помогите…

Ей то ли показалось, то ли в самом деле машина остановилась? Нет, не показалось! Послышался стук сначала одной, потом второй автомобильной дверцы. Тяжелые шаги двух пар ног, через несколько мгновений над ней нависло полное женское лицо.

— Эй, ты! — Она все еще была с зонтиком и теперь тыкала его острием ей прямо в больной бок. — Жива ты, нет?!

— Больно, — прошептала она, сморщившись. — Ребро.

— Тише ты, кобыла! — прикрикнул на спутницу водитель. — Может, у нее ребра поломаны, а ты ей в бок своим зонтом тычешь! Давай, подхватывай ее под руки, потащили!..

— Все просто охренели в этом доме! Какие же козлы!

Алла Жукова бесилась второй час, разбрасывая вещи по комнате. Она их пинала, ходила по ним прямо в туфлях, нанизывая тончайшее нижнее белье на высокие каблуки. Белье путало ее шаги, Алла бесилась еще сильнее, с треском срывала белье с туфель и забрасывала от себя подальше.

Лиза, с каменным лицом стоя у двери комнаты хозяйки, машинально подсчитывала убытки и время, которое ей понадобится на то, чтобы привести потом комнату в порядок.

Зачем она ее позвала к себе? Нужны были зрители? Позвала бы кухарку, той как раз делать нечего, зубоскалит с садовником в кухне, обжирая хозяев. Кухарка, невзирая на запрет, повадилась готовить для господ чуть больше положенного, и это лишнее потом сжирать.

Лиза в этом участвовать отказалась, опасаясь подстав.

— Я не голодаю, — возражала она. — К тому же на диете.

Диетой она себя не морила, но и устриц под сложным соусом кушать не могла. Не приведи бог, застанет ее Алла за этим, что тогда? Выгонит? Запросто! Даже объяснений не потребовав, выгонит, а ей пока нельзя, рано. Что-то зрело в этом доме, разрасталось. Вот и сегодняшнее утро началось не так, как обычно. Выяснилось, что куда-то вдруг подевался Казначеев. Вот был, был, сновал без конца по дому, заигрывал с молодой хозяйкой, щипал Лизу за зад, отпуская при этом премерзкие остроты, и вдруг пропал. Перестал с ними ужинать, редко появлялся к обеду и почти не звонил.

Алла занервничала.

Потом ее муж вдруг начал мрачнеть день ото дня. Редко ужинал, почти не появлялся к обеду, и за завтраком вел себя странно, то смотрит на жену пристально, не мигая, то вовсе обходит ее взглядом.

Алла занервничала еще сильнее.

А потом и единственно адекватный, на взгляд Лизы, обитатель этого дома — Виктор Иванович Жуков вдруг поскучнел. Он не пропускал обеды, всегда ужинал дома, завтракал тоже, но почти не разговаривал ни с кем.

Алла была вне себя.

Сегодня утром она вдруг обнаружила, что ни муж, ни отец не ночевали дома. Казначеев не отвечал ей на звонки третий час, и тогда она принялась в бешенстве громить свой гардероб, призвав в свидетели Лизу.

— Нет, ты что-нибудь понимаешь, Элизабет?! — поворачивала она время от времени к ней полыхающее гневом пунцовое лицо. — Что-нибудь хотя бы понимаешь?

— Что именно? — вежливо интересовалась Лиза, молчать было неприлично.

— Что, черт побери, происходит в этом доме???

Лиза недоуменно качнула головой, пожала плечами, воздерживаясь от комментариев. Они Жуковой были не особо нужны.

— И я не понимаю! — орала она, размахивая в воздухе широко растопыренными пальцами. — Каждый считает, что может скитаться где ему заблагорассудится! При этом не считают нужным поставить меня в известность, не отвечают на звонки! И… И вдруг объявляются и задают мне чертовы вопросы! Знаешь, какие вопросы эти *censored*и задают мне?!