– Допускаю. Что же дальше?

– А что ты хочешь?

– Не знаю. Как я могу чего-то хотеть? Ты забываешь о нашем статусе.

– А что с ним?

– Я замужем. А у тебя скоро свадьба.

– Я не уверен, что хочу этой свадьбы.

Еще несколько дней назад подобные слова наполнили бы Стейси ощущением чего-то чудесного, озарили бы ее отблесками возможного счастья. Теперь же она почувствовала смятение. Появилась горечь во рту, словно она лизнула хинин. Бездумно она протянула руку и положила в рот кусочек приторного рахат-лукума. Запила водой.

– Как ты можешь ее не хотеть? – медленно произнесла она.

– А какие у меня причины хотеть ее?

– Красавица невеста, модель. И вы любите друг друга. Разве не так?

– Я не уверен, что это так. Я не был уверен в этом до конца даже тогда, когда делал предложение. Теперь я расплачиваюсь за свои сомнения… или за свою трусость.

– Трусость? В чем ты струсил?

– В том, что не захотел посмотреть на вещи открытыми глазами и признать правду. В том, что предпочел пустить все на самотек. В том, что умолчал там, где это не следовало делать. А там, где нужно было поговорить честно, избежал подобных разговоров.

– Разве ты не любишь Агнес?

– Сейчас думаю, что, наверное, нет. По крайней мере, не той любовью, из-за которой люди решаются связать себя узами брака. Она меня очень привлекала. Я по-своему привязался к ней. С Агнес можно очень эффектно появляться на всяких презентациях, званых вечерах, банкетах, официальных мероприятиях. Она даже стала мне другом в какой-то степени. Но, познакомившись с тобой, я понял, в чем нуждаюсь гораздо больше. И чего Агнес не может дать мне. Не потому, что не хочет. Просто не может. Такова ее сущность.

– Холодность, – медленно произнесла Стейси.

– Ты меня понимаешь?

– Отчасти. С этим же я столкнулась и в своем браке. Равнодушие, отчужденность. Знаешь, эти качества в партнере не слишком-то способствуют семейному счастью.

– Невесело, что и говорить. Нет, Агнес не то чтобы равнодушна. Она по-своему любит меня, ценит наши отношения. Дорожит ими, я в этом уверен. Но она не может дать мне того тепла и той жизни, что есть в тебе, в твоих серых глазах, в твоей непосредственности, в жизнелюбии…

– Питер, опомнись! – воскликнула Стейси, но, оглянувшись, понизила голос. – Ты знаешь меня… сколько? Две недели! Я замужем, ты помолвлен!

– Свадьбы не будет. Я уже принял решение.

– Что?! – в ужасе прошептала она. У нее даже сел голос.

– Стейси, пойми…

– Я ничего не хочу слушать! Это невозможно! Немыслимо! Ни одна из свадеб, подготовкой которых я занималась, не отменялась!

– Все когда-то бывает в первый раз, – пожал плечами Питер. – Не понимаю, почему тебя это так волнует.

– Действительно! Ты не понимаешь! У меня уже репутация, я, можно сказать, счастливый талисман для новобрачных, а ты хочешь взять и разрушить эту традицию!

– Чепуха какая-то. Послушай лучше меня. Я не могу жениться, если понимаю: женщина, с которой я помолвлен, не может дать мне то, в чем я нуждаюсь, даже проживи я с ней всю оставшуюся жизнь. Я нашел это в тебе. Я готов рискнуть, я хочу попробовать, получится ли у нас. Шансы на успех гораздо выше, поверь, если сердце говорит тебе «да».

Стейси едко усмехнулась.

– Да, в тебе говорит предприниматель. Риски, шансы…

– Этот подход еще ни разу не подводил меня. Если я вижу великолепную возможность, я ее не упускаю. Если я понимаю, что сотрудничество с давно знакомыми и надежными партнерами уже не принесет желанных плодов, то переключаюсь на поиск тех, с кем возможно более удачное сотрудничество. Это говорят мне и разум, и интуиция. А в случае с тобой я слушаю свое сердце.

– Так. Погоди. – Стейси поморщилась, вино затуманивало голову, мешало мыслить ясно и четко, она теряла контроль над ситуацией. – Мы тут слишком много всего наговорили. Оба. Давай разберемся.

Питер взял ее руку в свою.

– Давай. Я готов.

– Чего ты хочешь?

– Я? – Он задумался. – Я хочу, чтобы ты прекратила подготовку нашей с Агнес свадьбы. Эта свадьба сделает несчастными и ее, и меня. Она тоже заслуживает счастья, и обязательно найдется человек, которому будет кружить голову ее холодность и безупречность. В этом я не сомневаюсь.

– Дальше?

– Дальше… Я хочу, чтобы ты оставила мужа. Этот человек ни в грош тебя не ставит. Не ценит всех твоих усилий. Это так, если я правильно тебя понял, а мне кажется, что я не ошибся. Стейси, я не могу требовать это от тебя. Свой выбор каждый делает самостоятельно. Я просто прошу.

– А дальше?

– А дальше у нас вся жизнь впереди.

– То есть ты не даешь никаких гарантий?

– Гарантий? О чем ты?

– Ты рушишь свою судьбу, я должна оставить мужа, и при этом ты не знаешь, что мы будем делать дальше. Ты предполагаешь, что все перечисленное может оказаться ошибкой?

Питер в отчаянии воздел руки к небу.

– Стейси, ты невыносима! Сначала определись, чего хочешь ты! Гарантий? Пожалуйста! Продолжай подготовку свадьбы, только вместо Агнес на месте невесты будешь ты.

– Для этого мне надо развестись, – тихо сказала Стейси.

– Разводись на здоровье! Разве я тороплю тебя?

– А ведь я венчалась в церкви.

– Ах это… Вера и все такое? Скажи, а разве угодно Богу, чтобы ты прожила всю жизнь несчастной? Да и твой муж первым нарушил брачные обеты. Значит, ваш союз не состоялся.

– Складно излагаешь, – хмыкнула Стейси. – У меня есть другой вариант для нас.

– Какой же?

– Сейчас мы допиваем чай, ты вызываешь такси, отвозишь меня домой… Или нет, лучше я доеду одна.

– Я провожу тебя, – тоном, не терпящим возражений, заявил Питер.

– Хорошо. А дальше я продолжаю жить своей жизнью, ты живешь своей. Я организовываю твою свадьбу, ты платишь мне за это вознаграждение, и мы расстаемся полюбовно. Можем присылать друг другу открытки на Рождество и на День благодарения.

– И ты сможешь жить, как прежде, после всех слов, что были произнесены сегодня здесь?

– Смогу, – произнесла Стейси, впрочем не очень уверенно.

– Зная, что мы чувствуем друг к другу?

– Это, – заявила Стейси, – вино. Вино и иллюзии. Утром, проспавшись, ты сам посмеешься над произошедшим.

– Нас тянуло друг к другу и до этого вечера, – с горечью произнес Питер. – Ты считаешь, что это вино? Что ж, Стейси, оно просто выявило истинные желания. Вытащило их на поверхность. По-моему, твое поведение сейчас – это простое упрямство. Из принципа, если хочешь. Из чувства противоречия.