Потому что стоимость корпусов у Хоффмана невероятно высока, и команда просто не потянет все, что нужно. Кстати, Амелия вернется к моменту старта Королевской охоты, так что мы будем с разведчиком. А вот состав слегка поменяем. Киллир — будет основным брузером. Прайм по-прежнему танк, Прей — дальняя-средняя дистанция. Кель — стационарная защита, ремонт, ловушки. Амелия разведка, закладка бомб и быстрый урон. Мы с Капитаном — универсалы. Будем подстраиваться под вас и ситуацию. Ставку будем делать на модуляторы плюс способности и оружие ближнего боя.

— А Нолы с нами не будет? — поинтересовалась Прей.

— Нет. В отличие от Амелии, находящейся в проекте Восставших, ей не дали разрешение на Королевскую Охоту из-за непрохождения Отборочного этапа.

— А Амелии так просто дали? — удивился я.

— Призраки поговорили с организаторами и всё решили, — пожал плечами Юм.

Вмешалась Элейн, Юм или Нола, кто знает. Но радует, что команда выступит почти полным составом.

— Раз уж ставка на модуляторы, то нет ли возможности добыть мне нормальный мощный модулятор для защиты? — поинтересовался Прайм.

— Ты не в приоритете. Первым после нас будем выкачивать Киллира. Его боевые навыки, скорость реакции, интуиция намного превосходят твои. Это не значит, что мы на остальных забили. Ресурсы ограничены, приходится выбирать по максимальной полезности для отряда.

Слова Юма оказались жестоки. Я заметил, как Прайм расстроенно слегка склонил голову. Но напарник прав. Ресурсы ограничены. А Киллир заметно превосходил всех в бою. Кроме нас с Юмом.

Мы разделились. Юм и я направились к керру Хоффману, а остальные в ремонтный модуль.

Перемещение между модулями происходило следующим образом. Мы шли в ангар, вставали на платформу в специальные крепления для механоидов и перемещались по заданной траектории в нужный модуль через открытый космос.

Модуль, принадлежавший Хоффману, со стороны оказался не таким внушительным, как завод Кетонафтов. Но тем не менее он внушал уважение своими размерами и величием. Вокруг него летали дроны, размером с корабль. Справка показала, что это ремонтные дроны, готовые в любой момент залатать дыру или уничтожить что-то, что вырвется из модуля.

— Слушай, а в прошлый раз мы с тобой же были с Нолой. Сейчас нас пропустят?

Моё любопытство было оправданно. Я помнил помешанность мастера на защите и технике безопасности. Сомневаюсь, что он выйдет нас встречать и будет рад нас видеть. Да и здесь ли он вообще?

— Не парься. Я уже решил этот вопрос.

Вот чем мне нравится Юм, так это тем, что половину организационных задач он решает на раз. Иногда я ловлю себя на мысли, что было бы, будь он лидером нашей свободной группы? Собственно, об этом я прямо его и спросил.

— Меня с детства учат быть правителем. Императором. Я должен уметь не только сражаться, но и руководить, решать поставленные задачи и проблемы. Так почему тебя удивляет то, что я всегда на несколько шагов впереди по планированию? А что касается лидерства — ты же мечтал стать капитаном флагманского корабля, так? Вот и тренируйся управлять персоналом, — похлопал меня по плечу напарник.

Так мы и прилетели в модуль «Урунай». Вопреки моему представлению, залетели мы даже не в ангар, а стыковочный блок в открытом космосе. Отсоединились и оттуда прошли по переходному мостику к гермодвери. Камера считала нас и двери открылись.

Внутри всё было аккуратно и минималистично. Чувствовалась рука Хоффмана. Нам с Юмом пришлось пройти по небольшому коридору и спуститься по шахтной лестнице на пару пролетов ниже, чтобы лицезреть хозяина модуля. Он, к моему удивлению, вышел нас встретить.

— Так-так, два птенца Нолы решили расправить крылышки. Для этого обязательно было дергать меня через фаворитов? — снисходительно спросил трехголовый механоид.

— Вы делаете лучшие корпуса для механоидов во всем Т-Нуль-Пространстве. Разумеется, пришлось воспользоваться связями, чтобы попасть к вам на прием, — развел руками Юм.

Хоффман покачал средней головой.

— У меня и так мало времени. Четко и ясно. Что вам нужно?

— Мы хотим выступить под вашей эмблемой и заказать корпус для меня, — ответил я.

— А чем вы меня готовы заинтересовать?

— Мы готовы заплатить за ваши услуги, — сказал Юм.

— Нет, детишки. Я сказал заинтересовать. Денег, как ты понимаешь, у меня больше, чем у всей вашей команды вместе взятой. Мне нужно что-то интересное. Браслет Ксандра не подойдет. Он заражен.

Мы с напарником переглянулись. Юм пожал плечами, показывая, что не знает, чем заинтересовать механика. Мне же пришлось сильно напрячь мозги. И благо упоминание Ксандра дало мне подсказку. Я достал из пространственного кармана эфирный кинжал.

Скорость реакции керра Хоффмана заставила меня дернуться и едва не потерять равновесие. Его голова с камерами на длинной шее внезапно оказалась на уровне моего пояса, рассматривая кинжал.

— Фирменная работа Ксандра, без сомнений. Новая. Хм… интересно идут потоки эфира. Раньше я такого не встречал. Где он использовался?

— Ксандр вскрывал им контейнеры с печатью Призрачной стражи, — сознался я.

— Великолепно! — в голосе механика было столько восхищения. — Срывать печати Призраков! Ксандр как всегда великолепен.

Голова вернулась назад и все глаза камеры уставились на нас.

— А Призраки знают, что у тебя эта игрушка? Судя по всему, ты недавно сталкивался с Ксандром. Удивлен, что тебя ещё не заковали и не отправили в Империю на время расследования.

— Я виделся с Ксандром вместе с верхушкой Призраков и руководителем проекта «Механоид». Они в курсе что кинжал у меня, — пришлось признаться мне.

— Хм, значит, тот взрыв в модуле был все же делом рук Ксандра. Можешь не отвечать. Призраки сильно переполошились. Но те, кто давно живет, понимают к чему всё идет и игрушка в твоих руках лишнее подтверждение.

Керр Хоффман замолчал. Я не знал, что говорить, Юм тоже ждал ответа. Возможно, механик с кем-то переговаривался. Возможно что-то ещё. Когда я уже начал было нервничать от затянувшегося молчания, механик наконец произнес.

— Я готов сделать для тебя корпус и разрешить выйти под