моей эмблемой в обмен на этот кинжал.

Я бросил взгляд на напарника. Тот кивнул и кинжал сменил владельца.

— Что ж, не будем тянуть время понапрасну. Идем.

Гигант развернулся и ускоренно направился по длинному коридору. Нам с Юмом пришлось даже бежать, чтобы не отставать.

Он привел нас в огромный цех. Здесь бурлил расплавленный металл, летели искры от ковки роботами корпусов, а в воздухе витал тяжелый фиолетовый дым. Керр Хоффман перемещался четко в пределах выделенной желтыми линиями дорожки. Мы с Юмом старались придерживаться её и не выходить.

Кран с поддоном, загруженным кроваво-красными кристаллами промчался в метре от нас, вывалил содержимое в кипящий чан с расплавом и поехал обратно за новой партией.

Эйн просканировал зал. Сколько же щитов и защиты тут было! Некоторые оказалось, имели свойство не пропускать Каркасное зрение. Количество мистической энергии в цеху зашкаливало до предельных значений. Всему виной были установленные металлические цилиндры вдоль одной из стен. А между ними я видел что-то типа автомата, заряженного баками с эссенцией. От автомата, как и от цилиндров, тянулись провода в резиновой оплетке. Ну мне так показалось. Сомневаюсь, что резина выдержит здешнюю температуру и мистическую энергию.

Керр Хоффман привел нас в один из углов цеха. Что удивительно, этих углов было больше четырех. Сколько точно — я не мог сказать. Цех слишком большой, оборудования много и помех тоже.

В этом углу располагалась огромная капсула. Хотя я бы назвал это стеклянным баком. Метров десять в диаметре, а высотой двенадцать. От неё шли подозрительные шланги разного диаметра, трубы и провода. При всем хаосе творящегося безумия, всё было аккуратно упорядочено. Помимо капсулы в стороне стоял сильно модернизированный ремонтный стол.

Дроны уже летели в нашу сторону, подвозя оборудование.

— Итак, парень, какие пожелания по корпусу? — резкий вопрос керра Хоффмана заставил меня отвлечься от созерцания всего и вся.

— А? Пожелания?

Сосредоточившись, я высказал всё, что предполагал и думал. Все свои плюсы, минусы и проблемы. Сосредоточился больше на проблемах с механоидом.

— Ложись на стол и раскрывайся, — дроны подтащили массивный парящий стол, больше похожий на кушетку, чем на ремонтный стол. Я лег. Отдал приказ и пластины разъехались, оголяя творящийся во мне органический хаос.

Осмотр меня занял час. Керр Хоффман исследовал всё и вся, сканировал, переворачивал, брал образцы, требовал анализы системы.

— Интересно, весьма интересно, — болтал он. — Здесь очень много работы. Много вопросов.

— А нельзя просто взять готовый корпус и как-то пересадить меня? — с надеждой поинтересовался я.

— Нет. Ох, детишки. Подкинули же вы мне работенки. Без помощи ксенолога здесь не обойтись. Посидите пока вот тут и никуда не ходите.

Мы сели на поддтащенные дронами стулья и стали сидеть.

— Что-то мне не хочется связываться с ксенологами, — поёжился я.

— Да расслабься. Работа механик-ксенолог-инженер — это обычная практика с мистиками.

— Но я-то гибрид!

— Вот именно. И с тобой придется поломать изрядно голову.

Я откинулся на кресле. Эйн понимал, что скоро придется переезжать, поэтому спокойно втягивал в центр корпуса все ткани. Сформированный орган в голове, а точнее его остатки, он и вовсе уничтожил, высосав всю мистическую энергию.

Ждать пришлось долго. Часов пять, не меньше. Сначала мы просто болтали, потом говорили с командой, потом я и вовсе пошел смотреть смешные видео, читать блоги, новости. Ничего конкретного.

Керр Хоффман появился вместе с роботом. Так мне показалась вначале. Но это оказался человек, заключенный в защитного меха с прямоугольной кабиной.

— Привет, мальчики, — голос Джоуи развеял нашу скуку.

— Профессор! Вы пришли пытать нашего мальчика? — Юм указал на меня.

— Да-да. Даже накраситься не успела, — рассмеялась она.

Но даже в роботе она находилась в костюме высокого класса защиты.

Приезд Джоуи несказанно обрадовал меня. Потому что к всякого рода ксенологам я относился подозрительно.

— Так, мальчик, гуляй отсюда, — сказал керр Хоффман Юму.

— Пусть он в сторонке посидит. Мне с ним спокойнее, — запротестовал я.

Это было чистой воды правдой. Когда вскрывают всю твою сущность и становишься будто голым, хочется быть уверенным, что рядом кто-то, кто не позволит чему-то плохому с тобой случится.

— Да-да! Я посижу тут на стульчике. Обещаю вести себя тихо и не мешаться под ногами.

— Пусть остается, — подтвердила Джоуи. — Эта парочка не разлей вода. Да и в случае чего лишние руки не помешают.

— Как будто у меня мало лишних рук! Посмотри сколько дронов!

— То ваши. Я плохо управляю роботом, так что в случае чего Юм будет у меня на подхвате.

Хоффман нехотя, но согласился на это. Юм соединил два стула и расслабленно лег на них.

— Ладно. Итак, что будем с этим делать? — механик указал на меня. — Его ткани пожирают корпус как плесень хлеб. А творящийся бардак и переплетение тканей не позволяет проводить должные операции. Про нейрокаркас я вообще умалчиваю.

— Можно отказаться от нейрокаркаса.

— Святотатство! Ты хоть одного механоида без него видела?

— Нет. Но теперь увижу. Ткани Роя сами выстроятся так как надо. По сути, мы с вами сейчас будем готовить первый гибридизированный корпус с нарушением всех возможных правил создания корпуса. А чтобы Сердце Роя приняло новый корпус, нужно закинуть Капитана в первородный бульон. Рост тканей и эволюция ускорятся и будут происходить безболезненно.

— Ты предлагаешь ещё больше тканей вырастить?

— Они и так есть, но распространение будет контролироваться за счет корпуса. И нужно оставить место для роста органов.

— Ты ещё предложи отказаться от энергоячейки!

— Если бы Капитан был обычным ученым, то можно было. Но оружие как вы знаете, потребляет очень много энергии, так что без неё никак.

Механик и ксенолог начали спорить. Показывали друг другу чертежи, ругались на счет удаления того или иного элемента. Я слушал до