Вот вроде бы обычный списанный корабль, как и те что выполняли роль баз на Океании. Только и того, что там была вода, а здесь космос. Но обстановка совершенно иная. Здесь у людей во взгляде нет той безнадеги и обреченности, что была там, под водной толщей. Впрочем, оно и понятно, тут всяк волен поступать так как ему заблагорассудится и отправляться куда пожелает. Там же, жизнь регламентировала корпорация.

Нда. Как все же похоже. Вот и композитная обшивка стен, которая издали кажется в полном порядке. На деле вся в росчерках царапин, пятнах и разводах, уже въевшихся настолько, что удалить их можно только вместе с панелью. А еще видны заплаты. Несмотря на подгонку, их цвет разнится с цветом панелей вокруг.

А вот этого на Океании не было и в помине. Взгляд Сергея зацепился за детский рисунок на композите стены. И он явно нанесен не позднее суток назад, так как роботы уборщики вовсе не дремлют. Да, здесь есть дети и полноценные семьи. Даже свои беспризорники имеются. Это те кто поспешил оправиться во взрослую жизнь в поисках приключений на фронтире, не дожидаясь своего часа.

— Эй красотка, пошли с нами.

Сергей остановился, и протянув руку завел девушку за свою спину. Так лучше. От греха подальше. Нет, он переживает не за нее. Вернее за нее, но по другому поводу. Как выяснилось, она вскрыла горло своему муженьку вовсе даже не случайно. В алаянкских кланах знатные девушки в обязательном порядке проходят обучение владению короткими клинками.

Так что, если кто‑то попросит, причем даже не очень настойчиво эта девочка может устроить ночь длинных ножей. Или коротких. Словом, мало точно не покажется. А это лишнее. Им тут находиться‑то осталось не больше часа.

Трое. Работяги рудокопы. И уже под шафе. Скучно им. А скорее все же не смогли пройти мимо красивой девушки. Чертовски красивой, надо заметить. Тут неизвестно кем нужно быть, чтобы не обратить на нее внимание. И это несмотря на ее платье, которое ну никак не вписывается в современные понятия моды.

Кстати, нужно будет разобраться с ее гардеробом. Причем сделать это здесь, на станции. Не хватало еще привлекать к себе излишнее внимание. А остаться незамеченной в этом, хотя и простеньком платье, у нее нет шансов. Опять же, несмотря на свою непритязательность, оно ей очень к лицу и смотрится вполне естественно. Вот обряди в это любую девушку на станции, и оно на ней будет смотреться как на корове седло. А на Клайре только лишний раз подчеркивает ее женственность.

Но с этим потом. Сейчас вот эти рудокопы. Двое вроде бы вполне вменяемы, стараются утянуть товарища прочь от чокнутого пилота, уже положившего руку на игольник. Оно вроде и они хаживают в космос, но все же внутри системы, а этих где только не носит и какие только дурные привычки к ним не прилипают.

— Мужик, все нормально. Перебрал братишка, с кем не бывает. Выходной сегодня.

— Я понял, парни. И не в претензии, если вы сейчас же пойдете по своим делам, — ответил Сергей, сосредоточив свое внимание на заговорившем, самом адекватном из троицы.

— Кто это? — Даже не стараясь скрыть презрительного взгляда, которым она их провожала, поинтересовалась Клайра.

— Рудокопы.

— Здесь?

— А в пределах освоенного космоса вообще вся руда добывается в космосе. Это куда проще, чем ковыряться на планете, рискуя каждый раз остаться под завалами.

— А что, нельзя было найти руду поближе? К чему тащить ее с этой окраины?

— В этой системе астероидное поле богато кристаллами. Вот их‑то они и добывают. А руду, ты права, тут никто добывать не стал бы. Да и станции здесь в этом случае не было бы. Она ведь не государственная, а частная. Значит должна приносить прибыль.

Все именно так. Станции во фронтире появлялись только в следствии коммерческих предприятий. Были конечно же и военные, но это там, куда дельцов было не заманить ни за какие посулы. А если только появлялась возможность получения прибыли, правительство стремилось тут же отдать это место кому‑нибудь на откуп.

С одной стороны в своей основе владельцы таких станций платили минимальные налоги. А то и вовсе освобождались от них, ввиду минимальной прибыльности предприятия. Но с другой, появлялся еще один форпост империи, который не стоил ей ни единого кредита. А подчас еще и сам приносил прибыль.

Места где появлялись станции были самыми различными. В одном месте они выполняли роль перевалочной базы, для двух и более колонизируемых систем. Находились так сказать на перекрестке путей. В другом это были редкие полезные ископаемые. В этом случае рядом обязательно возникал обогатительный комбинат, так как нет смысла вывозить простое сырье.

Что касается Лаути, то с некоторых пор она выполняла двоякую роль. С одной стороны, добыча и очистка кристаллов. С другой, перевалочная база для относительно нового мира, Алаянки. И со своей ролью она успешно справлялась. Правда, основные доходы здесь были все же от добычи кристаллов.

На лифте поднялись на нужный уровень. Прошли по широкому, и на этот раз безупречно чистому коридору. Вот и каюта, в которой обычно принимают своих клиентов Михай и Шимон.

Эти два венгра появились здесь относительно недавно, всего‑то лет десять назад. И похоже, что пока никуда не собирались отсюда съезжать. Впрочем, глупо было бы, заняв свою нишу бросать жилу которая приносит стабильный доход и даже не делает намеков на истощение. Подобное произойдет только в одном случае, если империя вдруг откроет двери для свободной миграции. Хм. Ну, им тут работы хватит до конца их дней, даже с учетом самых современных регенерационных процедур.

Михай еще на Земле занимался программированием и имел хорошие перспективы для того, чтобы стать одним из ведущих специалистов в этой области. Но как и всем землянам оказавшимся в космосе, ему не повезло. Хм. А с другой стороны, скорее все же повезло. Конечно работа с компьютерами и искинами, совершенно несопоставимы. Это как, ну тот же компьютер и механический арифмометр. Это сравнение пожалуй лучше всего подойдет. Но тут ведь главное мозги которые заточены на особый лад. А у Михая они были заточены как надо. Поэтому после Океании он без работы не остался.

Однажды Михай услышал о том как ведет себя ирианское правительство, и как приходится мучиться бедным мигрантам, покидающим Алаянку. Причем зачастую они делали это с неплохими деньгами. Но при всем при этом им приходилось изрядно помучиться, прежде чем удавалось легализоваться. Нередко их откровенно обирали и обкрадывали, оставляя ни с чем. В общем, спрос на услуги по легализации имелся. А вот поставить эти самые услуги на поток, никто так и не догадался.

Тогда‑то Михай и взялся за это дело. А за одно привлек своего товарища и земляка, в самом прямом смысле этого слова. Шимон раньше служил в венгерской армии и даже успел повоевать в Ираке в составе войск НАТО. Этот громила, к тому же отличный боец, во всех отношениях, стал силовой составляющей этого дуэта, прикрывая Михая от разных неприятностей. И сегодня, на станции у них попросту не было конкурентов.