Мы дождались появления звезд над морем. И в самом деле, казалась, что это Изначальная Тьма испещрена множеством дырочек, и через них пробивается Изначальный Свет, подмигивая нам в этом удивительном мире.

Домой мы возвратились ко времени, когда пора ложиться спать. Я молчала, под впечатлением от увиденного. Вовс хотел что-то спросить или даже поговорить, но пересилил себя, только махнул рукой на прощание и тихо сказал:

– До новых путешествий, Мечта.

На следующий день я увидела Вовса лишь издалека, он махнул рукой и убежал по своим делам. А меня, вопреки трезвому рассудку, вдруг задела его занятость, захотелось поговорить об увиденном вчера и, чего перед собой лукавить, почувствовать опять, что я ему не безразлична. Но нет – у него дела и у меня дела, вот и пусть. Губы обиженно скривились: пусть то, что должно произойти — произойдет. К чему эти колебания? Так будет правильно, точно правильно! А может, нет?

Вовс опять уехал. Куда может так часто и так надолго отлучаться учащийся во время семестра? Непонятно и загадочно. Хотелось, чтобы он доверял мне, рассказывал о своих поездках. Одни тайны. Хотя и у меня тайны, что скрывать. Наше общение все больше походило на игру в прятки под девизом: «Спрячь свою жизнь и мысли так, чтобы никто не узнал».

Мы встретились только через неделю. Он обрадовался встрече, но какая-то озабоченность не оставляла его даже в эту минуту. Не рассказывал, где был. А я не спрашивала. Мы полетели в другой мир совсем ненадолго, не больше, чем на час. Там, куда мы попали, оказалось потрясающе красиво. Но даже очарование другого мира не отвлекло, не развеяло напряженности и недосказанности, что стояла между мной и Вовсом. Мы оба понимали, что разговор неизбежен. И будущий хранитель предложил встретиться завтра, погулять и всё обсудить. Я не стала увиливать и сразу согласилась. Готовилась к разговору весь вечер. Хотелось казаться умнее, образованнее, не болтать банальностей и уж точно не показывать заинтересованность в наших дальнейших отношениях.

И вот мы тихо идем по дорожке, Вовс молчит, что само по себе странно – парень обычно стремился побыстрее расставить все точки над «i», а тут тишина. Пришлось самой спросить:

– Расскажешь, как научился проникать в другой мир? Это так невероятно. И почему нам о нем не рассказывают, не учат, как в него попадать?

– Наверно, считают, что если человек узнает, что есть нечто недосягаемое для него, то от этого ему будет только плохо. А, кроме того, думаю, нужны определенные способности и главное – особенные эмоции, которые способны перенести сознание за пределы нашего мира. Я не буду говорить, какие это эмоции, сама догадываешься, не глупая. Способности у меня есть. И мама помогла, подсказала кое-что. У тебя, полагаю, тоже получилось бы летать даже одной, если бы ты себе позволила.

– Что позволила, Вовс? Не понимаю.

– Жиль, не притворяйся, все ты понимаешь, просто пытаешься изобразить девушку, живущую, вернее, существующую в общепринятых рамках. Такую, как все. Девушку, которая приняла к сведению, как нужно жить, чему учиться, о чем мечтать и чего добиваться. Но эта девушка внутри иная, однако она не хочет показать, какая она есть на самом деле. Я чувствую эту другую Жиль, которая упрямо идет к какой-то своей цели. Но эта Жиль к себе никого не подпускает. Я могу только догадываться, какая она. Одно точно знаю – она немного трусиха. Да, да. Она боится позволить себе любить и многого другого опасается. Например, ей страшно быть свободной.

Я подготовилась к разговору и сейчас могла с легкость беседовать на относительно общие темы, не вдаваясь в конкретику, особенно в ту, которая может коснуться наших дальнейших отношений. Вовс, кажется, тоже не горел желанием копать в глубину.

– Что значит, быть свободной? Надеюсь, ты не имеешь в виду свободное поведение?

– Не смешно, Жиль. Я про другое. Многие из нас забыли, а то и не знали, что основа существования человека – это свобода. Забыли, что свобода подразумевает свободу выбора, которую никто не может отнять у человека.

– Это все громкие слова, Вовс. Мы живем в рамках этого мира, а не сказочного, где ты женился на лягушке, а она оказалась царевной. У нас многое предопределено, но у меня есть выбор. Я вижу для себя два пути. Или я сама добиваюсь чего-то и получаю в жизни знания, деньги, уважение, хорошую работу, или становлюсь домохозяйкой, зависимой от прихотей и пожеланий мужа. И этот путь не для меня. Не думай, что я не хочу обычного человеческого счастья – иметь свой очаг, любящего супруга и детей. Но мой дом должен быть центром, а не границей моей жизни. И я пока не вижу третьего пути. Поэтому наши разговоры пустопорожние и ненужные.

– Нет, Жиль, всегда найдется третье решение… Поведаю тебе притчу.

«Один учитель говорил всем, что может повлиять на свою судьбу. Услышала про это его судьба и явилась к нему в образе старухи с мешком.

– В этом мешке, – сказала старуха, – вся твоя жизнь, а я твоя судьба. Ответь, как ты сможешь повлиять на меня, если я предопределяю дорогу твоей жизни?

Недолго думая, учитель подошел к старухе, отобрал у нее мешок и пошёл своей дорогой.

Кто теперь не поверит учителю, если он скажет, что повлиял на свою судьбу?»

– Как видишь, всегда найдётся и третье решение. Было бы желание.

– Не знаю, Вовс, может, ты и прав, но я хотела сказать тебе, что сегодня подписала бумагу на распределение. Отказаться уже не смогу. Слишком многое завертелось вокруг. Меня назначили феей первого уровня, и через месяц я уезжаю. Кто-то сверху очень хлопотал о быстрейшем подписании моего распределения. Обычно общее распределение происходит позже, месяца через два, потом подготовка к конкретной работе, это тоже не меньше двух месяцев отнимает, а тут... Не понимаю, к чему такая поспешность, я ведь многого не знаю и не умею. Не твой ли отец подсуетился? И мне жаль, Вовс, правда жаль, что испугалась и не стала искать третий путь. Что не поверила тебе безоговорочно. Может, все было бы по-другому. Но я хотела пойти по первому, собственному пути, чтобы не упустить свой шанс.

Вовс, кажется, остолбенел от услышанного. Потом схватил меня в охапку, прижал к себе и проговорил:

– А наш шанс ты не побоялась упустить? А, Жиль? Что же ты наделала, девочка! Что же наделала! Это же пять лет! Пять лет разлуки. Что же мы будем делать? Зачем? Зачем, Жиль? Как я буду без тебя? Но я постараюсь все изменить. Обязательно попробую и выясню, кому ты или я так мешаем.

Я заплакала, уткнувшись в рубашку Вовса, осознав весь ужас содеянного. Мне было жалко и его, и себя, и нас обоих, жалко потерянного счастья, несостоявшейся любви, а может, состоявшейся, но в других мирах. По щекам текли слезы, Вовс гладил меня по голове. Я говорила глупости, а он молчал и о чем-то усиленно думал. А я опять повторяла:

– Ты забудешь меня. Твое наваждение за это время пройдет. Найдешь себе другую. Папа будет доволен, я тебе не пара, – а Вовс безмолвно целовал мои мокрые глаза и губы, отчаянно и горько.