«Господин президент, – сказал Блэк, пристально глядя на Буша, – мы можем сделать это. Ни малейших сомнений. Мы сделаем это так, как наметили, потому что это нечестная борьба для американских военных».

«Но вы должны понимать, – продолжал он, тщательно подбирая слова, – что люди пойдут на смерть»11.

Через два дня в Кемп-Дэвиде Тенет объяснил, что в плане «сделан акцент на главном: мы будем инсургентами. Тесно сотрудничая с частями специального назначения армии США, оперативные группы ЦРУ, действуя с максимальной скоростью, разгромят окопавшегося противника»12.

Глава Центрального командования Вооруженных Сил США генерал Томми Фрэнкс также начал разработку плана операции. 20 сентября 2001 г. он прибыл в Пентагон из Тампы (штат Флорида), чтобы проинформировать министра обороны Дональда Рамсфельда, его заместителя Пола Вулфовица и членов Объединенного комитета начальников штабов о плане вторжения в Афганистан. Вулфовиц сформулировал свое видение проблемы в секретной служебной записке, озаглавленной «Использование сил специального назначения на «нашей стороне» линии фронта», направленной им Рамсфельду 23 сентября. Он подчеркивал, что силы специального назначения должны действовать на земле совместно с войсками Северного Альянса, участвуя в наведении ударов американской авиации, сборе разведданных и оказании гуманитарной помощи там, где возникает необходимость. Вулфовиц, хорошо знакомый с опытом русских в Афганистане в 80-х годах, был обеспокоен тем, что американцы могут попасть в ту же ловушку 13. Он считал, что слияние американских и афганских войск уменьшит уровень опасности для американцев.

Группа спецназовцев ЦРУ во главе с Гэри Шроеном, получившая кодовое название «Джоубрейкер», высадилась в долине Панджшер в северо-восточном Афганистане 26 сентября 2001 г., т. е. всего через две недели после террористического нападения на Соединенные Штаты. Группа входила в состав военизированного Управления специальных операций ЦРУ (Special Activities Division). Тогда в нем было не более нескольких сотен офицеров, имевших классическую разведывательную и спецназовскую подготовку. Через некоторое время к Шроену и его группе присоединились несколько команд из состава сил специального назначения армии США (т. н. «зеленых беретов»), включая оперативную группу 555 (Operational Detachment Alpha или ODA), известную по прозвищу «Triple Nickel». Эти части действовали совместно с афганскими полевыми командирами, обеспечивали их вооружением и прочим оборудованием, работали в качестве военных советников, а также координировали действия американских военно-воздушных сил.

Кроме того, они покупали лояльность местных полевых командиров и их банд. Шроен как-то откровенно признал: «Деньги – это смазка, позволяющая добиваться результатов в Афганистане»14.

Американская авиация начала бомбардировки Афганистана ночью 7 октября 2001 г. Первичной целью было уничтожение слабой противовоздушной обороны талибов и инфраструктуры связи. Подразделения сил специального назначения США и Великобритании проводили разведывательные операции. Одно из первых серьезных боестолкновений произошло в горах в районе Мазари-Шарифа, когда группы, действовавшие совместно с Северным Альянсом во главе с генералами Абдулом Рашидом Дустумом и Аттой Мухаммедом, прорвались на север, в долины рек Дар-е-Сух и Балх, и устремились к городу 15.

Характер территории и местные условия коренным образом отличались от того, к чему привыкли американцы. Им пришлось преодолевать крутые горные перевалы, граничащие с пропастями глубиной в сотни метров. Полноприводные автомобили не могли эффективно применяться на продуваемых ветрами горных дорогах, поэтому спецназовцы были вынуждены использовать для транспортировки имущества афганских лошадей. Большинству американцев никогда прежде не доводилось скакать на лошади. При движении по узким горным тропам солдатам было велено вынуть ноги из стремян – если лошадь оступалась, они имели шанс соскочить на тропу, а лошадь соскальзывала в пропасть. В местностях с особенно крутыми скалами спецназовцы были готовы пристреливать каждую оступившуюся лошадь, прежде чем она утянет за собой всадника 16. Заместитель главы Центрального командования Вооруженных Сил США Майк Де-Лонг рассказал о сложившейся ситуации с долей сарказма:

«Через день-два непрерывной скачки солдаты натерли седлами ноги, причем так сильно, что не могли двигаться дальше. Чтобы уменьшить трение, мы отправили им сотню банок вазелина. Но в Афганистане везде присутствует мельчайшая пыль, от которой не спрячешься. Она висит в воздухе и покрывает вас с головы до ног. Эта пыль прилипала к вазелину, который превращался в подобие наждачной бумаги, которая просто стирала ноги. В этой ситуации солдатам могли бы помочь чапсы (кожаные чехлы, надеваемые поверх штанов; элемент рабочей одежды ковбоев. – Прим. пер.), но у нас не было времени, чтобы достать эти чапсы и привезти их в Афганистан. Поэтому мы решили использовать колготки и отправили солдатам две сотни пар. Если колготки носил Джо Нэмат (знаменитый игрок в американский футбол) во время Супербоула (матч за звание чемпиона Национальной футбольной лиги. – Прим. пер.) 1969 г., то почему их не могут носить военные? И смотрите-ка, они оказали просто магическое действие. Колготки спасли ситуацию»17.

Первые бои с боевиками «Талибана» имели место в северном Афганистане, поскольку узбекско-таджикская оппозиция пуштунскому режиму там была наиболее сильной. 21 октября отряды Дустума овладели деревней Бишкаб. 22 октября произошли столкновения у населенного пункта Кобаки, 23 октября – у населенного пункта Чапчал и 25 октября – у Ойметана. 5 ноября кавалерия Дустума вынудила талибов оставить построенный еще русскими опорный пункт в деревушке Бай Бече. Затем силы Атты Мухаммада овладели селением Акчапрук на реке Балх, открыв дорогу для быстрого продвижения к Мазари-Шарифу, который был взят отрядами Мухаммеда и Дустума 10 ноября 2001 г. 18.

Потеря Мазари-Шарифа окончательно подорвала позиции «Талибана» на севере Афганистана. В Бамиане (центральный Афганистан) талибы продержались до 11 ноября. 13 ноября без боя был взят Кабул. Столь быстрый разгром «Талибана» был просто удивителен. Всего через два месяца после терактов 11 сентября талибы оставили наиболее стратегически важный город Афганистана Кабул.

Затем американские и афганские войска окружили более 5000 боевиков «Талибана» и активистов «Аль-Каиды» в городе Кундуз. После двенадцатидневной осады окруженные капитулировали. Это произошло 26 ноября 19. С падением Кабула и Кундуза внимание американцев переключилось на оплот «Талибана» на юге – Кандагар. Части американского спецназа наступали на Кандагар с севера, поддерживая отряды Хамида Карзая. Родившийся в 1957 г. в Кандагаре Карзай был четвертым из семи детей.

Его отец, Абдул Ахад Карзай, был вождем племени попальзаи, в 1999 г. его убили агенты «Талибана». Детство Карзая было довольно обычным. Он закончил школу в Кабуле и университет в Индии. Завершив образование, Карзай примкнул к моджахедам, сражавшимся против русских. В годы правления «Талибана» Карзай находился в Пакистане, но за несколько недель до сентябрьских терактов в Америке он получил от ИСИ предписание покинуть страну до 30 сентября20. Карзай был вождем попальзаи – одного из самых влиятельных и мощных племен юга Афганистана, которое проживало в провинции Кандагар. Благодаря помощи, которую племя оказало антиталибской коалиции во главе с США, Карзай быстро приобрел широкую известность 21.