– После стычки с ошленами я целый день провалялся в горячке. Потом, когда стал понемногу приходить в себя, появилось время понаблюдать за моими спасителями. Один раз видел, как их колдуны с болотной тварью сражались, как местные охотники из лука стреляют, но больше меня удивило другое.

– Что именно?

– В глазах их женщин я ни разу не заметил ни единого проблеска радости. Сплошная тоска. Даже когда они занимаются детьми. Кстати, о детях… – Похоже, мысль озарила мужчину только что. – Совсем маленьких в селении не было.

– Младенцев?

– Ни одного. Самый юный из тех, кто мне попался на глаза, уверенно держал лук в руках.

– Действительно странно. Может, их прячут от дневного света? – задумался иллюзионист.

– Андрей, ты собирался рассказать мне об этом мире. Если мы не в Жарзании, то где и почему тут оказались?

Фетров постарался кратко обрисовать Кургстаг, каким образом сюда попадают и как они сами оказались в мире малоросликов.

– Ты уверен, что из этой реальности Врата приведут именно в Жарзанию, а не куда-нибудь еще? – высказал свои сомнения вице-президент «Зелако».

– Дух Алтига говорил о соединении лишь трех миров между собой. Думаю, он прав.

– Ты так легко произносишь эти слова, а я до сих пор не могу привыкнуть: духи, колдуны, заклинания. Будто все не со мной происходит. Ладно, это так, лирическое отступление бизнесмена. Выходит, поднявшись по склону, я бы не в Ленкаш вернулся, а попал в Жарзанию?

– Скорее всего. Не знаешь, куда отправляли туристов из Ленкаша?

– В Ливаргию.

– Самое логово заговорщиков. Плохо. Нам туда путь заказан.

– А сами местные других точек перехода не видели?

– Сейчас попробую выяснить. Гзур! – Фетров ускорил шаг, чтобы догнать шамана. – Ты мне не ответишь на несколько вопросов?

Шаман довольно скупо отвечал на вопросы, и у вождя сумеречников осталось стойкое ощущение, что тот что-то недоговаривает. Особенно по поводу проклятия, о котором было сказано на острове Духа. Колдун только и сообщил, что, если его не снять, хранители в скором времени попросту вымрут.

– Вероника, Мадлена!

Лишь к полудню путники добрались до островка, на котором Андрей накануне оставил женщин. Настроение к этому времени у Фетрова снова опустилось ниже некуда. Последнюю пару часов он готовил себя к худшему.

– Девчонки, где вы?!

– Здесь я! – сразу отозвалась журналистка.

– Что с Вероникой? – еще не видя Злавадской, спросил фокусник.

– Сейчас выберусь, расскажу. – Мадлена выползла из зарослей на четвереньках.

Вся в болотной грязи, с всклокоченными волосами, она выглядела устрашающе, но Фетров сейчас не обратил на это ни малейшего внимания.

– Она жива?!

– Да, и пока здоровью твоей красавицы, похоже, ничто не угрожает. Только ее забрали…

Фетров больше не слышал ни слова из того, что говорила журналистка дальше. Его душа ликовала…

– Так ты сказала, ее унесли с острова? Кто и куда? – спросил он минут через пять, когда брюнетка, закончив историю своих злоключений, попыталась выяснить, где он сам пропадал столько времени.

– Едрена-матрена к твоей бабушке! Андрюша, ты чем слушал? Или за полтора дня русский забыл? Хорошо, повторю на инварском. Они явились вчера ближе к полудню. Шли по нашим следам. Называли себя разгидами, знали про зеркальный взгляд Вероники и унесли ее туда, откуда пришли.

Злавадская стояла опершись на палку, с которой не сводил глаз Остроокий. Колдун даже дотронулся до костяного набалдашника, чем вызвал недовольство брюнетки.

– Кто такие разгиды, Гзур? – спросил вождь.

Шаман вздрогнул, отдернул руку, но ответил очень быстро:

– Головорезы курмистра. В основном их стараниями мы лишились вождей.

– Куда они могут доставить человека с зеркальным взглядом?

– К своему командиру, кэпразу Гарсаму, а тот преподнесет ее курмистру как самый дорогой подарок.

– Мадлена, сколько их было?

– Я не видела. Вероника отправила меня в кусты и запретила высовываться. Оттуда я услышала, что она уничтожила проводника. Его труп ночью какие-то твари сожрали. И еще, если бы не Шленз, так звали одного из разгидов, ее бы точно убили.

– Шленз?

– Это он рассказал другим о ее зеркальном взгляде. Кстати, этот тип искал именно тебя и говорил о каком-то ключе.

– Разгид настроен на волну ключа, – забеспокоился шаман. – Как только мы выйдем с Зорских болот, он будет знать, где тебя искать.

– А здесь?

– Болото имеет собственный магический фон и не позволяет другим чарам перемещаться по шатким землям. Лишь благодаря этому курмистр не может нас достать.

– А ключ нельзя тут оставить?

– Без него к Хингу не попасть.

– Сначала мы должны спасти девушку, – упрямо заявил Фетров.

– Берлогу Хинга следует искать неподалеку от столицы. Обладательницу зеркального взгляда наверняка отправили туда же.

Шаман снова присмотрелся к находке журналистки.

– Уважаемая, откуда у вас это?

– Палка? Подобрала на краю болота. Нравится?

– Неужели ищейки курмистра умудрились проворонить посох Странха?

– Это еще кто?

– Один из девяти великих шаманов Кургстага. Говорят, когда он уходил из своего дома, то делал его абсолютно невидимым ни для человеческого глаза, ни для магии. Вирлен, если твоя знакомая даст мне этот посох, мы сможем увидеть все, что здесь вчера произошло, когда приходили разгиды.

– Мадлена, ты не хочешь подарить?.. – Фокусник догадался, в чьем шалаше им удалось раздобыть не испорченное ржавчиной оружие.

– Конечно, пусть забирает. – Журналистке захотелось скорее избавиться от колдовской палки.

Через несколько минут вызванные шаманом духи прокрутили объемное кино. В финале документального фильма отряд малоросликов покинул остров, унося с собой Веронику.

– Может, мы перехватим разгидов? – Андрей был готов без промедления пуститься в погоню.

– Вряд ли. Они используют котерзов. Вполне возможно, крылатых. Нам их не догнать.

– Понятно, – сказал фокусник, хотя первый раз слышал о котерзах, но сейчас все его мысли были очень далеко.

С одной стороны, требовалось срочно вернуться в Жарзанию, чтобы рассказать о проблемах, возникших после прорыва Врат. Причем сделать это можно было лишь через проход, по которому в Кургстаг попал Губерг. Шаман уже определил местонахождение оврага – недалеко от стоянки железнорожников. Но в Ливаргию, где они запросто попадут в руки заговорщиков, отправляться не хотелось.