– Ты имеешь в виду церемониймейстера, ключника и конюшего?

– Да, повелитель. Дело в том, что ночью мой перстень просигнализировал, что вам опять грозит опасность, но почему-то отправил меня в конюшню за красной цепочкой. Цепочку я был обязан передать смотрителю за лошадками. А когда тот нацепил ее на шею…

– Что, у него крылья за спиной выросли? – Зулг откровенно забавлялся рассказом.

– Не знаю, что и где у него выросло, но скорости, с которой конюший покинул свой дом, позавидовал бы самый резвый рысак.

– Хочешь сказать, эти трое…

– Я беседовал с ними. Никто ничего не помнит. Зато у каждого на шее болтается красная цепочка.

– Странно, я не заметил…

– И никто бы не увидел, но слуг при мне осматривал лекарь. По моей просьбе он спросил каждого об этой вещице. Оказалось, эта цепь передается по наследству от отца к старшему сыну и снимать ее нельзя.

– Может, их направить для изучения к гранмагу? – задумался Зулг.

– Вам решать, повелитель. Но лично я не стал бы посвящать в это дело специалистов магкона. Мне кажется, это что-то ваше личное. Слуги, пусть и неосознанно, вступили в схватку за вашу жизнь и победили очень сильного врага. Если ничего не менять, глядишь – и в другой раз не подкачают.

– Личное, говоришь? – задумчиво произнес кронмаг. – А не сходить ли нам в столовый зал?

– Благодарю вас, я уже поужинал.

– Я тоже. Нет, просто хочу кое-что посмотреть. И тебе показать. – Зулг поднялся из кресла и направился к выходу.

– Вы пришли взглянуть на свой герб? – удивился советник, когда они оказались в зале.

– Видишь треугольную стену за змеей? – Кронмаг стоял прямо перед картиной.

Большое желтое облако, обрамлявшее картину сверху, испускало слева и справа две молнии. Те, пересекаясь, создавали, в свою очередь, некую рамку для центрального персонажа – большой королевской гюрзы, вздыбившейся в боевой стойке. Нижняя часть хвоста певуньи кольцом опиралась на овальный щит, из-под которого виднелись лезвия двух кинжалов и часть боевого топора. В нижней части щита была изображена искривленная в двух местах стрела.

– Вижу.

Сама змея находилась перед треугольной стеной, на которую падала ее тень. Очень своеобразно падала.

– А сейчас внимательно смотри на тень гюрзы на этой стене и сделай три шага вправо. Ну что?

– Этого быть не может! Тень от змеи стала похожа на собачью!

– Точно! А теперь пойдем в левую сторону.

– Их стало сразу три!

– И заметь: каждая тень напоминает фигуру человека, – торжественно объявил кронмаг.

– Вот об этом точно не стоит рассказывать гранмагу, ваше магичество.

– Пожалуй, ты прав. Надо будет завтра покопаться в библиотеке деда. Вернемся к нашим делам. – Зулг не захотел идти в кабинет, предложив присесть прямо в столовой. – Если малорослики сильнее наших волшебников, как говорит Тич, то следует выставить возле Врат усиленную охрану.

– А вот как раз по этому поводу напрячь Холга стоит, – кивнул Базгур. – Пусть выделит самых могучих специалистов, снабдит их артефактами…

– Согласен. И еще… Полагаю, нам в скором будущем понадобится как можно больше титулованных волшебников. Я имею в виду магиров. Не знаешь, сколько в стране кудесников, способных открывать чародеям каналы энергетической подпитки?

– Наверное, не многим больше, чем магических канцелярий в стране.

– Точно! И процедуру эту, насколько мне известно, они могут проводить лишь раз в неделю. На большее сил не хватает.

– К тому же эти кудесники разбросаны по всей Жарзании.

– Ничего, завтра же созову тех, кто находится неподалеку от столицы, а ты организуй в войсках поиск самых способных волшебников. Церзол пусть также пришлет лучших.

– Сделаю.

– Начинаю ускоренными темпами воплощать в жизнь идеи Мадлены. – Кронмаг снова посмотрел на изображение герба. – Кстати, меня тревожит отсутствие новостей из Инварса. Могли бы хоть одного бойца отправить с известием.

– В случае опасности Вирлен сразу бы вернулся. Рисковать женщинами он не станет.

– Ситуация могла сложиться так, что путь к Вратам им отрезали.

– Существуют и другие точки перехода.

– У северных Врат ничего странного не происходило?

– Нет. Разве что само облако немного изменилось. Причем на юге та же картина.

– То есть?

– Дымка приобрела треугольную форму с выпуклыми гранями.

– С чего бы это вдруг?

– Трудно сказать. Чародеи магкона крутятся там с утра до вечера, но внятных объяснений пока не дают. Врата продолжают оставаться активными, их мощность не уменьшается. Я разговаривал недавно с Анвардом, он предлагает направить небольшой караван на Инварс, не дожидаясь возвращения Вирлена.

– Может, и вправду прорыв прорубил постоянно действующие окна в завратную реальность и нам не стоит бояться, что они внезапно закроются?

Новые Врата действительно не требовали активации, но столичные кудесники до сих пор не могли понять принципа их действия. Откуда искрящиеся бесконечными разрядами облака брали энергию? Когда она закончится? И пока чародеи не получили ответов, власти не решались отправлять на Инварс следующую делегацию.

– Вчера с тем же вопросом ко мне подходил Церзол. Он готовит своих людей к переправке в завратную реальность. Но меня вот что беспокоит. Малорослики, скорее всего, попали в наш мир через Врата на севере от Девятиграда. Неужели они проторили дорожку на Инварс? – с тревогой в голосе спросил тайный советник.

– Погоди. Судя по словам Артуна, чтобы начать вторжение, малорослики ждали прорыва. Прорыв состоялся, и они получили доступ в наш мир, но мы пока не знаем… – Кронмаг внезапно прервал речь. – Базгур, а ты не допускаешь, что вход в их мир каким-то образом связан с искрящимися облаками?

– Теперь допускаю.

– Кардыбл их всех забери! – воскликнул Зулг. – А ведь наш посол вместе с Вероникой и Мадленой вполне мог попасть и не на Инварс.

– Но почему тогда он не вернулся?

– С ними могло произойти что угодно. Мы ведь почти ничего не знаем об обитателях Кургстага.

– И как быть в таком случае?

– Базгур, кто из нас советник?! Это я должен задавать подобные вопросы. А ты будь любезен отвечать.

– Разрешите подумать до утра?

– Не возражаю. У самого голова пухнет. Но сначала распорядись усилить охрану Врат.

– Без вашего указа не получится: Холг подчиняется только кронмагу.

– Хорошо, пойдем в кабинет. Бумагу действительно придется составить.