расходится по венам. Я понимаю, что сижу на половине кровати Сесилии неприлично долго. Понимаю, как глупо замерла моя рука, едва касаясь щеки Сесилии.

Ресницы моей жены чуть дрожат. Чувствует ли она мое присутствие или просто видит дурной сон?

Я отвожу руку. Но все еще не в силах встать.

Сегодня, когда я говорил об Эмилии, я впервые за долгое время говорил о ней спокойно. Наше детство. Юность. Помолвка. Они не ушли из моей памяти. Но вдруг превратились в воспоминания, а не живую горечь, некогда разъедавшую меня. Похоже, Сесилия вылечила меня не только от лихорадки. И тут же снова заразила... Но уже собой.

Что ж. Тогда стоит помолиться на призрак Эмилии. Далекой бывшей невесты. Ныне замужней барышни с детьми. Ведь если он окончательно перестанет являться ко мне, то что останется между мной и человеком из плоти и крови, лежащим сейчас на кровати?

Я медленно убрал Сесилии за ухо выбившуюся прядь волос. Волосы светлые. Мягкие. Будто сквозь пальцы струится вода. Или идет шёлковая лента.

Между нами любимый Сесилии,- напоминаю я себе,- Тот у кого ее отняли, чтобы зачем-то вручить тебе.

Я встаю с кровати. Вместо того, чтобы раздеться и лечь, направляюсь обратно на крыльцо. Мне необходим свежий воздух и что -нибудь, чтобы погасить эти глупые мысли.

Оказывается, этой ночью не спится не только мне. На крыльце, в своем любимом кресле, сидит дедушка.

-Привет,- я робко улыбнулся и присел на ступеньку, как часто делал это в детстве, когда мы с дедом часами могли разговаривать обо всем на свете. Теперь все изменилось. Многое изменил я. Хотя какая-то часть души и подсказывает, что очень близкие люди могут и помолчать вместе. И мы молчим, каждый думая о своем. Долину внизу уже давно поглотил мрак. Цепкий, абсолютно мертвый черный цвет. Порой мне кажется, что скоро во всем мире останется только он, и никакие золотые искры магии не помогут справится с тем, что мы упорно сами создавали годами. Но пока легкий свет, вырывающийся из окна тети Мардж, разгоняет тьму, и от этого мне становится чуть легче.

Я знаю, что там-наверху-Марджери спит, но отчего -то она панически боится делать это без света, и от того окно ее всегда словно маяк в кромешной тьме. Эгоистично думать, но может и хорошо, что тетя так и не вышла за Джо. Тогда окно ее было бы погашено, и тьма смогла добраться до нас.

-Расскажи, как твоя работа?- прерывает молчание дедушка.

Вопрос не ожидан. У нас с дедом кардинально разные позиции по вопросу моих планов и проектов.

-Пока стоит,- мрачно ответил я.

-Гм...

Дедушка вернул взгляд во тьму под нами. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем он снова заговорил.

-А мне казалось, ты уезжал, чтобы изменить мир.

-А ты был совсем не согласен с тем как я буду его менять,- буркнул я деду.

Сейчас, когда отношения только наладились, глупо было поднимать старую тему, но это было сильнее меня. К тому же-дедушка начал первым.

-Конечно не согласен!- ответил дед,- Не был и не буду! Ты, как и твой отец, вечно ищите ответы в книгах и технике, игнорируя то, что энергия и сила заключены в вас самих.

Слова его заставили меня встрепенуться. В голове закрутилась мысль, которую еще надо было поймать и сформулировать, но рождение ее уже произошло.

-Но,- продолжил дедушка,- Я никогда не говорил ни тебе, ни Керольду, что пытаться это плохо. Наоборот. К цели надо идти. Иначе как потом смотреть себе в глаза?!

Я с удивлением смотрел на дедушку. Откуда он все это знает? Неужели по мне можно читать, словно по открытой книге?

-Засуха приходит и к нам, -наконец сказал дед,- Южные поля. Со стороны города.

Меня будто пробило током.

-Но это же...

-Да. Да,- угрюмо ответил дед,- И я даже не знаю, что делать!

В бессильном гневе он сжал ручки кресла.

Я посмотрел вниз. Во тьму. Да, что-то надо менять...

Внезапно, мне безумно захотелось вернуться в свою лабораторию. Прямо сейчас. Открыть записи. Сверить с тем, что я смог отыскать по теме в отделе книг. Перепроверить некоторые наблюдения. Я ведь был близко. И все, что встало между мной и работой-какая то глупая записка, о том что кто-то считает меня посредственным.

Да к черту Тэодора Наумана! Он был не прав. А если даже и так- то почему не доказать всем обратное?

Впрочем, все доказательства тоже к черту.

Я начинал свою работу не для чужих слов и глупых похвал. Я лишь хотел, как когда-то и мой отец, оставить миру шанс.

Я посмотрел на наш огромный старый дуб. Что-то внутри меня сжалось. Нельзя позолить, чтобы и его листва навсегда опала на землю.

Глава 36 В библиотеке

Следующее утро застало меня в отцовской библиотеке. Вернее, конечно, просто в комнате отца, но количество книжных полок, забитых всевозможными томами, вполне могло присвоить ей сие громкое звание.

-Теперь я понимаю, откуда ты такой...любитель вещей.

В библиотеку, внося за собой легкий розовый аромат, вошла Сесилия. Я посмотрел на нее краем глаза. На Сесилии было платье нежно-фиолетового цвета, а волосы-распущены, и спадали по плечам. Вовсе не похоже на ту Сесилию, что ходила по городу в мини-юбках и откровенных кофточках. Я вдохнул поглубже. Как это ни странно, противится чарам моей жены сейчас было много сложнее.

-Я не видела тебя с самого утра,- продолжила Сесилия.

-Да. Я рано встал и сразу направила сюда.

-Позабыв даже про завтрак...

-Не правда. Я сделал себе кофе,- и я указал на не тронутую и давно остывшую чашку на журнальном столе.

-Что ты там ищешь?

Сесилия подошла совсем близко и теперь заглядывала мне через плечо. Ее теплое дыхание слегка касалось моей шеи. Груди упирались в спину. Противясь желанию развернуться и прижать Сесилию к себе, я отодвинулся чуть в сторону.

-Кое-что, что может помочь мне с работой,- сказал я как можно более нейтрально.

-С работой?- в голосе Сесилии мне почудилась легкая усмешка.

Затем она отошла от меня и села в небольшое плетеное кресло у окна.

-Вот говорила мне мама "Не выходи за трудоголика!",- сказала Сесилия.

Это было произнесено легко. С улыбкой. Но что-то в интонации Сесилии подсказало мне: все не так просто.

К тому же, о матери Сесилия никогда ранее не рассказывала.

-Твоя мама так говорила?- движимый любопытством, спросил я. И тут же пожалел о