покрытому парочкой царапин металлу. Проверила барабан, кивнула – все семь патронов на месте. Прекрасно. Примерилась, взвешивая револьвер в руке, прицелилась в дверь, не своим, солдатским взглядом ловя мушку на замочной скважине. С глушителем было бы лучше, но и заметнее – не спрячешь, не пронесёшь. Придётся довольствоваться тем, что есть. Удовлетворённая осмотром, я осторожно положила оружие на кровать и пошла за курткой. Накинув её, засунула револьвер в карман и проскользнула на балкон. Там, приоткрыв коробку, тщательно спрятала оружие среди игрушек. Готово. Здесь его никто не найдёт. Я вернулась в комнату и устало упала на кровать. Осталось по той же схеме докупить патронов. Надо же пристреляться.

День утекал в небытие. От нечего делать я открыла страницу своей будущей жертвы и пролистнула вниз. Мне было немного грустно. Чего-то не хватало. Я бесцельно просмотрела скудную личную информацию и замерла, вспоминая фразу из книги, приписанную карандашом. Кто знает, может, если бы не это проклятие смертью, мы могли неплохо общаться? Я задумчиво прищурилась и вздрогнула. В голову пришла неожиданная идея, настолько дикая, что мне стало жутко. Нет… Я не смела её осуществить. Это было безумие. Но с другой стороны из этого можно было извлечь выгоду. В конце концов как ещё заманить его в ловушку? Лишь втереться в доверие и обмануть. Непослушными пальцами я нажала на «Выход» и зарегистрировала новую страницу. Ник выбрала первый пришедший в голову: «Госпожа Безысходность». Немного мрачновато, но мне нравилось. Поставила на картинку завалявшееся в телефоне изображение горящего феникса. Выполнив все эти действия, нашла страницу Влада и открыла окно для ввода сообщения. Мне казалось, что я сошла с ума. Чувство было как перед прыжком в бездну. Набив короткое «привет», я отправила сообщение.

Влад был в сети. Сообщение прочёл через четырнадцать секунд – я зачем-то проверила по электронным часам —, ещё одиннадцать секунд думал над ответом. Наконец на экране высветилась его фраза.

Привет. Знакомы?

Я недоверчиво выдохнула. Мир не рухнул. Странно. Чувство, что играю с огнём, не отпускало, но я отмахнулась от страхов и с каким-то весёлым азартом набила:

Если только в прошлой жизни.

В ответ пришёл улыбчивый смайлик. Я потянулась, размяла пальцы и с предвкушением положила руки на клавиатуру.

Что ж, давай поиграем.

Глава 9

О, так ты её читала?

Я усмехнулась экрану и отпила из чашки немного абрикосового чая. Конечно, милый принц. Причём тот же томик, что и ты.

Ещё бы. Прекрасная книга. Я всегда перечитываю её весной, чтобы можно было, как героиня, провести одуванчиком по подбородку. Помнишь её примету? Если немного желтизны осталось на коже, значит, кого-то любишь.

И как, оставалось?

Пока ни разу.

Рассветные лучи проникли в комнату, и я зажмурилась. Откинулась на спинку стула, подставляя лицо их теплу. Я и подумать не могла, что буду полночи переписываться с Владом и продолжу разговор сразу после пробуждения. С ним неожиданно оказалось легко общаться. Оно и к лучшему. В интернете Влад моё лицо не видел, зато я теперь могла узнать его планы на день и даже повлиять на них. Заманить парня в безлюдный переулок стало гораздо проще.

Так ты сейчас на работу? – поинтересовалась между делом.

По экрану побежало многоточие – он печатал ответ.

Да. Я говорил, кем работаю?

Нет ещё.

Сложнее всего было притворяться, что знаю меньше, чем на самом деле. Приходилось взвешивать каждое слово.

Я дизайнер.

Ого, правда?

Ага. Дизайнер и художник.

Пока я думала над ответом, под его словами появилась картинка. Я удивлённо и восхищённо посмотрела на рисунок. Это было красиво и… вполне в его стиле. Точные компьютерные линии обрисовывали фигуру дракона с перьями на кончике хвоста и испускающей пар чашкой в лапах. Как мило. Я бросила взгляд на часы. Ещё немного времени на переписку у меня было.

Даже по пути я продолжала печатать на ходу, следя за дорогой краем глаза.

В том самом антикафе меня ждал уже не Влад, а Дима. В последнее время мы встречались с ним всё чаще. Парень искренне радовался такому развитию событий, мне же нравилось хоть ненадолго отвлекаться от происходящего, от грядущего преступления и до сих пор не до конца задушенного чувства вины. Проводя время за пустой болтовней и прогулками, я забывала о прошлых жизнях и именно за это была благодарна Диме.

– А я прихватила гитару, – с улыбкой сказала я, снимая со спины инструмент.

– Крутяк, – ответил Дима, подсаживаясь ближе ко мне. – Жаль, тебя игрой не впечатлишь. С другими девчонками это работает.

Он рассмеялся. Я вдруг отметила про себя, что парень разговаривает свободнее, чем раньше. Даже начал шутить.

– Что ж, придётся мне впечатлять тебя, – подмигнула я и провела по струнам.

Задумалась, выбирая песню.

– Стой. – Дима положил ладонь на мою руку и внимательно заглянул в глаза. – Давай потом? Ты и так меня уже впечатлила.

Я удивлённо взглянула на него и отложила гитару.

– Чем же тогда займёмся? – спросила с любопытством.

– Хо-о, сначала, – протянул Дима, – я тебе кое-что покажу.

И, вновь самодовольно усмехнувшись, парень полез в сумку. Я в недоумении следила за ним. Через мгновение Дима достал стопку листков формата А5 и пододвинул ко мне с гордым видом.

– Это тебе. Заказал у одного парня рисунки ко всем твоим песням. – Он хмыкнул. – Добавишь в свой альбом.

Я недоверчиво взяла первую иллюстрацию. Ахнула с невольным восторгом. Озорной вихрастый мальчишка в одежде часовщика сидел, свесив ноги, на краю огромных часов. Название песни бежало по низу иллюстрации золотыми буквами, удивительно сочетаясь с общей бежево-коричневой цветовой гаммой. Я принялась листать картинки одну за другой, любуясь каждым изображением. Здесь была и танцующая богиня, и купающийся в дожде цветок, и мужчина с женщиной, переплетающие ладони на фоне уходящей вдаль дороги. Не все они отражали тот смысл, что я вкладывала в слова, но все поражали качеством исполнения и фантазией. Я посмотрела на довольного парня, не зная, что сказать.

– Это чудесно. Спасибо.

– Всё для тебя, – показно поклонился Дима и рассмеялся. Моей реакцией он был доволен.

Ещё раз пролистав иллюстрации, я задержалась, восхищённо глядя на мальчика-часовщика. Не ожидала такого от Димы. Кто бы мог подумать, что он способен на подобное? Я вскинула взгляд, всматриваясь в его лицо, и ощутила, как помимо воли внутри зарождается уважение к парню.

– Ты пока любуйся, – сказал Дима и поднялся, – а я чай принесу. Какой будешь?

– Зелёный.

Парень кивнул и пошёл на кухню антикафе. Я проводила его взглядом. Опустила глаза