— Данья, познакомься с Алисой и помоги ей разобраться на кухне. И нет, она не кухарка, — последнюю фразу Райн произнес громко, окидывая взглядом еще троих поварих, и всех четверых лакеев, задерживая взгляд на каждом на пару секунд. — Алиса Боон моя гостья, и будет жить в этом доме. — Мужчина повернулся ко мне, и тихо спросил: — Как часто тебе нужна будет кухня?

— Я пока не знаю, — ответила растерянно, потому что чувствовала на себе неприязненные взгляды прислуги. — Возможно, каждый день с утра до вечера, а иногда и вовсе не нужна.

— Понял, — кивнул мужчина, и вновь обратился к присутствующим: — Алиса кондитер, и теперь она тут главная, — Райн произнес это и шепнул мне на ухо: — А теперь бежим, пока Данья меня прибила.

Герцог рванул из кухни, утягивая меня за собой, и только когда мы добежали до холла, он остановился отдышаться.

— Думал, сейчас как прилетит в меня какая-нибудь сковородка!

— Не понимаю, — выдохнула я, обмахивая лицо рукой, словно веером. — Твои слуги тебя бьют?!

— Данья двадцать лет была на кухне главной, а тут я привел тебя и сказал, что главная ты. Как думаешь, кого они там сейчас проклинают?

— Меня?

— Нет! Но советую тебе прогонять их с кухни, когда ты готовишь. Во избежание мести, скажем так.

Я сникла, настроение резко упало. Я-то думала сумею подружиться со слугами, но судя по всему никакой дружбы не выйдет.

— А теперь пойдем найдем Ирму, она будет твоей личной служанкой.

— Ирма? Та самая?

Райн уже двинулся к лестнице быстрым шагом, так что мне пришлось едва ли не бежать, чтобы не отставать.

— Она тебе не понравилась?

— Нет, что ты, милая девушка.

— Ну вот и отлично.

Ирма нашлась в своей комнате, которая была сразу за покоями герцога. Девушка вышла в коридор, потому что хозяева не имеют права входить в комнаты слуг, как потом сказал Райн. Я удивилась этому правилу, но мое отношение к Райну улучшилось еще на чуть-чуть. Он уважает личные границы людей, и это замечательно.

— Конечно, я с радостью помогу госпоже Боон! — улыбнулась Ирма, когда мужчина озвучил цель нашего к ней визита.

— Тогда передаю Алису в твои заботливые руки, а мне нужно уйти к себе, закончить кое-какие дела.

Журналист скрылся в своих покоях, а мы с Ирмой стояли в коридоре, глупо улыбаясь друг другу.

— Вам помочь подготовиться ко сну? — наконец заговорила девушка.

— Мне нужна будет твоя помощь только в навигации по дому.

— Простите?

— Райн обещал показать мне дом, чтобы я знала где что находится, но как видишь, ушел.

— О, конечно! Пройдемте за мной.

Ирма повела меня по коридору, указывая на каждую из дверей. На втором этаже все комнаты оказались свободные, кроме тех, в которых жил сам хозяин дома, и моих. Еще пять покоев были свободны для гостей, которых, по словам девушки, в этом доме почти не бывает. Здесь же в конце коридора находилась и крошечная личная гостиная Райна, в которой я уже имела счастье побывать.

На третьем этаже жили слуги. Туда меня Ирма не повела, и мы спустились вниз. Первый этаж занимали кухня, большая и малая столовые, бальный зал, множество кладовых, прачечных, и даже… сауна. На последнюю я смотрела с открытым ртом. Обычная такая сауна, какие я видела на Земле. Полок, печь с камнями, а под потолком висели пучки засушенных трав.

— Его Сиятельство приказал переделать одну из кладовых под… — Ирма задумалась, вспоминая малознакомое ей слово.

— Сауну? — помогла я, и девушка кивнула.

— Вон за той дверью бассейн, — Ирма указала рукой на неприметную дверь рядом с печью. — Посмотрите?

— В следующий раз, — отмахнулась я, точно решив, что в сауну буду ходить каждый день. Очень люблю потеть лежа на полке, а потом совсем замечательно будет искупаться в бассейне, которого в моей деревне не было, хоть и очень хотелось.

Наконец, служанка привела меня в святая святых — библиотеку, которая занимала половину правого крыла. Стеллажей с книгами здесь было всего около сотни, но они были такими высокими, что книг в них могло поместиться несколько тысяч.

— Точное количество фолиантов, собранных за все годы жизни рода Догрусов, составляет семьдесят две тысячи и несколько единиц, — просветила меня Ирма, пока я, задрав голову, пыталась разглядеть самую последнюю полку у одного из стеллажей.

Если в доме герцогов такая огромная коллекция книг, то что же тогда в королевской библиотеке? Прав был Райн, я ни за что в жизни не сумею найти нужную мне книгу о порталах на Землю. Я расстроилась, осознав это, но не отчаялась. Попытка не пытка, как говорила моя бабушка.

Глава 13

Краткий экскурс по дому занял ни много ни мало один час. Ирма проводила меня в мои покои, и пока я умывалась, она застелила постель свежим бельем.

— Ночное платье, — девушка вышла из гардеробной, и положила на кровать ночнушку из тончайшего шелка. Наверное, одеяние было удобным, но почему таким закрытым? Длинные рукава, подол до пола, и полностью закрытое декольте. Я покрутилась перед широким зеркалом, убедилась, что выгляжу словно привидение в саване, и решила, что в таком виде выходить из комнат не буду.

— Скажи, ты хорошо знаешь слуг в этом доме? — спросила я, присаживаясь на край кровати.

— Не очень, я ведь здесь всего несколько дней, но с Даньей и Лайреном успела познакомиться поближе.

— Что ты можешь сказать о Данье?

Ирма заметно занервничала. Она волновалась из-за моих вопросов, не зная, к чему я их задаю.

— Она добрая, но властная. Иногда кажется, что поместье принадлежит ей, а не господину Догрусу.

— Добрая, — задумчиво пробормотала я. — Как часто слуги используют кухню? Насколько знаю, Райн дома не бывает, а значит нет необходимости на него готовить, так?

— Верно, но слугам нечем заняться. Горничные каждый день протирают пыль, лакеи читают, потому что им совсем нечего делать, а кухарки трижды в день готовят на всех нас завтраки, обеды, и ужины. В те редкие дни, когда Его Сиятельство живет дома, поместье оживляется и здесь становится даже тесно.

Я пожевала губы, размышляя, как бы так остаться на кухне одной, но при этом не обидеть слуг. Готовить по ночам? Нет, это совсем не вариант. Найти поварихам другое занятие? Хм, а что? Вообще-то… Я придумала!

— Спасибо, Ирма, можешь идти.

— Доброй ночи, госпожа.

Девушка оставила меня, а я забралась под одеяло и повернулась к окну. Моя идея насчет Даньи казалась мне блестящей!