за меня. Но вскоре ей подберут другую кандидатуру, потому что совсем скоро станет поздно выдавать ее замуж.

Я отвела взгляд в окно. Солнце уже поднялось над горизонтом, окрашивая просыпающийся сад в золотистые краски, и испаряя на лепестках цветов капельки утренней росы. Если смотреть на этот мир вот так, через окно огромного чудесного дома, то он прекрасен. Но стоит только выйти туда, где люди живут без медицины, денег, и самых простых технологий вроде водопровода или отопления, как Молот на глазах превращается в средневековый ужас. Нет, я уже привыкла к нему, и даже освоилась, но последнее время мне очень хотелось домой.

— Тогда помогите мне, — я обернулась к Райну. Взглянула в его глаза без капли страха. — Помогите мне попасть в королевскую библиотеку.

Господин Догрус ничуть не удивился моей просьбе, но мне вдруг показалось, что мужчина как-то расслабился… Его взгляд стал теплее, в них появились искорки веселья.

— В королевскую библиотеку? — переспросил он, вновь подтягивая к себе тарелку с салатом.

— Вы ведь услышали, — буркнула я.

— По этой причине ты собиралась на Брачный бал? То есть, не за тем чтобы выгодно выйти замуж и уехать из Создателем забытого поселка?

— Конечно же нет! Господин Догрус, вы… — я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего сгоряча, и добавила уже спокойнее: — Мне нужно узнать когда в следующий раз откроется портал, понимаете? Я хочу уехать, но не из поселка, а из вашего мира!

— Тебе здесь настолько не нравится? Что ж, Земля, наверное, еще лучше чем я себе представлял. Мне рассказывали, что люди там жестокие, а управляют ими деньги. Не порядочность, не честность, а некие купюры… кстати, что это?

— Купюры — это бумажные деньги. У нас нет золотых монет, как здесь. Вообще, частично вы правы, люди в моем мире жестокие, но не все. Лично я встречала только доброту, — я замолчала, понимая, что снова лгу. Взять хотя бы ту мою подружку из студенческих времен. Порядочной ее не назовешь.

— Понимаю. Наверное, я бы тоже хотел вернуться домой, — Райн ответил спустя минуту молчания, и мне послышалась грусть в его голосе. Я не сразу вспомнила, что сам господин Догрус родился далеко отсюда, на землях эльфов.

— Так вы поможете мне попасть в библиотеку?

— Как ты себе это представляешь? Правда думаешь, что в королевском замке нет стражей, а двери в каждую комнату открыты настежь?

— Нет, конечно, но…

— Тебя повесят, Алиса. Поймают и повесят без всякого расследования.

Я вздрогнула, представив свое тощее тельце на виселице. Зрелище малоприятное.

— К тому же, — продолжил Райн, уплетая салат. — В библиотеке Его Величества хранятся сотни тысяч книг, без путеводителя тебе не хватит и жизни, чтобы отыскать нужную полку.

— А путеводитель у кого хранится?

— Ты серьезно? — господин Догрус даже жевать перестал. — Я повторю еще раз — тебе не попасть в библиотеку, а даже если каким-то образом сумеешь это сделать, живой оттуда не выйдешь.

— Хорошо, — пробормотала я, активно работая мозгами над тем, как уговорить Райна. — Но наша договоренность о подготовке меня к Брачному балу еще в силе?

— Разумеется, нет. Я теперь знаю, что ты задумала, и ни за что своими руками не подтолкну тебя к этому.

— Может быть, помимо поиска книги, я хотела найти себе мужа? — нервно подтянула к себе тарелку с уже остывшей кашей, и схватив ложку, направила ее на Райна. — Потому что в Русалочьем водятся только русалки, да такие как ты!

Райн поперхнулся кусочком рыбы. Не знаю, чему мужчина удивился больше: тому, что я все-таки собралась искать себе мужа, или тому, что обратилась на “ты” впервые за все время. Для себя же я решила, что больше никаких “вы” и “господин” в его сторону не будет!

— Что ж, — мужчина промокнул уголки губ салфеткой. — Удачи тебе в поисках мужа. Главное, не такого как я.

Я поняла, что в сердцах обидела его, но извиняться даже не думала. Аппетит пропал, и бросив ложку на стол, я поднялась с места. Вела себя, конечно, как истеричка, но ничего не могла с собой поделать. Я-то надеялась увидеть во взгляде Райна хоть каплю ревности, но ее не было. Мужчине было совершенно все равно на то, что через два месяца я найду себе какого-нибудь графа и выскочу за него замуж. И навсегда уеду из Русалочьего! Ему правда было все равно. А вот мне — нет. Я смотрела на умиротворенное выражение лица Райна и злилась, злилась так сильно, что хотелось кричать! Но вместо этого несколько раз вдохнула и выдохнула, а потом тихонько попросила:

— Отвези меня домой, пожалуйста.

Мужчина кинул взгляд на настенные часы, и согласно кивнул. Позвонил в колокольчик, стоящий на краю стола, вызывая слуг, и поднявшись с места, двинулся к выходу. Я пошла за ним, сразу в холл и оттуда на улицу. Мне был необходим свежий воздух. Красивое платье стало раздражать, и туго затянутый корсет мешал дышать полной грудью.

У ворот нам пришлось стоять некоторое время, пока возничий приведет экипаж. До самого Русалочьего я молча смотрела в окно, да и Райн не показывал особой тяги к разговорам.

— Благодарю за вечер, — я слегка поклонилась мужчине, когда мы вышли из кареты, и не оборачиваясь пошла к дому. Быстро пересекла дорогу, двор, и когда входная дверь за мной закрылась, я замерла и прикрыла глаза, собирая мысли в кучу.

Ну вот, Райн Догрус узнал правду, так что стало одной проблемой меньше. Я на самом деле чувствовала себя ужасно, когда приходилось ему врать. Жаль что не рассказала раньше сама.

Стянула платье, скинула туфли, и бросила все это на диван. В одном белье прошлепала в спальню, там переоделась в простое платье, и отправилась на кухню. Нет ничего лучше для успокоения души, чем покулинарничать, а готовить мне сегодня нужно много. Я обещала Аннет десерты на пробу. Хотела испечь пару пирогов, но чтобы прогнать из головы мысли о Райне, взялась за готовку пирожных, тортов, и эклеров.

Утро сменилось полуднем, полдень — вечером. Я отошла от печи только когда за окном стемнело. Довольно осмотрела три больших коробки со сладостями, и бросила взгляд на часы — сегодня уже не успею отнести, так что пойду в таверну завтра с утра.

Раздумывая всего пару мгновений, выложила из коробок себе на тарелку фруктовую корзинку, с теми самыми неизвестными мне гирисками и виноградом, один эклер, и кусочек шоколадного пирога. Торт с апельсинами не стала трогать — он выглядит гораздо красивее не в разрезе, а целиком.