– Космос, закрой дверь! – завопила Анни. – Сейчас же! Мы сделали всё, что ты велел. Ты требовал перемещения через портал – оно уже произошло! Теперь, пожалуйста, следуй своим собственным правилам! Ты же сказал нам, что подчиняешься правилам!

Космический портал с грохотом захлопнулся. Джордж не устоял на ногах и упал. Эрбот тоже рухнул на спину, а с ним повалилась и Гера, не выпускавшая его лодыжку.

Едва космическая дверь бесследно растаяла в воздухе, как две другие двери рывком распахнулись. Из прихожей в кухню ворвались родители Джорджа, а из сада – мама Анни. Вид у всех троих был такой, будто они только что повстречали динозавра.

– Вы не поверите! – хором выдохнули они.

– А вы расскажите, в чём дело, – сказала Анни. – Вдруг поверим?

Мама Анни и родители Джорджа в изумлении вытаращились на всю компанию.

Джордж и Анни быстренько обежали взглядами кухню: не догадаются ли родители, что здесь чуть не случилось нечто роковое? Но никаких улик не наблюдалось, не считая пылинок, пляшущих в луче солнца на месте портала, а также лежащих на полу людей и андроидов. Анни, просто для верности, попробовала втоптать звёздную пылинку в пол.

– Анни! – укоризненно сказала Сьюзен, заметив эти ухищрения. – Это небось ты на своих кроссовках нанесла грязи в дом?

– Я нечаянно! – быстро сказала Анни. – Я всё подмету!

Мама есть мама – даже когда всему миру грозит опасность, она замечает соринки на полу.

– Дверка, – сказала Гера, по-прежнему держась за Эрбота и тыча пальцем в пустоту. – Куколка! – Она громко разрыдалась, отпустила ногу Эрбота и с кулаками набросилась на Джорджа.

– Ой-й! – Джордж перехватил её пухленькие запястья.

– Куколка в дверку! – пришла Юнона на помощь сестре. Она тоже показала пальчиком туда, где только что стоял портал; но, по счастью, никто её не слушал.

– Да, да, конечно, – рассеянно сказал Теренс, привыкший, что дети вечно лепечут что-то своё, недоступное взрослым. – Куколка в дверку, что ж тут непонятного. – В руках у него были две пустые холщовые сумки. – Дети, ни в коем случае не выходите из дома. Дела обстоят ещё хуже, чем мы думали.

Эрбот, до сих пор лежавший на полу, наконец сел, и Гера сразу по-хозяйски расположилась у него на коленях.

– А почему? – спросила Анни. – Неужели ещё что-то случилось?

– Вчера, – начала объяснять Дейзи, – когда у всех внезапно оказалась куча денег, взлетели цены на еду, зато прекратились поставки продуктов.

– А сегодня, – подхватила Сьюзен, и её взволнованный голос стал тоненьким, как у дочери, – выяснилось, что супермаркеты не могут брать плату! Штрихкоды не считываются! Какой товар ни поднеси к кассе, высвечивается цена ноль фунтов ноль пенсов!

– Но главное, никто уже и не несёт покупки к кассе! – добавил Теренс. – Народ просто сметает товары с полок – сколько может уволочь. Мы видели людей с мешками, чемоданами, даже с мусорным баком на колёсиках!

– И они дерутся! – сказала Дейзи. – Толкаются, отпихивают друг друга, чтобы утащить побольше дармовой еды. Хватают всё, до чего могут дотянуться!

– Это был кошмар! – Сьюзен содрогнулась. – Как будто мы не в Фоксбридже, а в зоне боевых действий! А полицейские палец о палец не ударяют. Хуже того: сами набивают сумки бесплатными продуктами!

– Короче, дети, – сказал Теренс. – Ситуация серьёзней некуда. Мы не смогли добраться до кооператива, чтобы забрать наши припасы, мы не нашли поблизости надёжного укрытия. Надо по крайней мере собрать все наши овощи. Ну-ка, что у нас выросло?

Все повернулись к окну и посмотрели на грядки.

– Не так уж много, – с сожалением сказала Дейзи. Они всегда мечтали жить натуральным хозяйством – и вот критический момент настал, а они не в состоянии себя прокормить! – Сейчас всё-таки не пора урожая. У нас только салат да редиска…

– Джордж и Анни, пожалуйста, отправляйтесь в огород и соберите всё, что созрело, – велел Теренс. – Даже самая малость всё-таки лучше, чем ничего. Какие-никакие, а питательные вещества и витамины. Неизвестно, сколько нам придётся сидеть в осаде.

– А как же папа? – спросила Анни маму, прежде чем пойти с Джорджем в сад. – Где он? И когда вернётся?

– Он, наверно, по-прежнему у премьер-министра. Надеюсь, в безопасном месте, в каком-нибудь ядерном бункере, – ответила Сьюзен, нервно перебирая пальцами. – Но почему же он не звонит? Я понимаю, как он занят, но в нынешних обстоятельствах…

– А он и не может позвонить! У меня телефон не работает! – сказала Анни. – А у тебя, мам? Сигнал есть?

– Сейчас проверю… Где же мой телефон? Он должен быть где-то тут… – Сьюзен вечно теряла мобильник.

– Поменьше слов, займитесь делом! – приказал Теренс, взявший на себя командование. – В супермаркетах наверняка всё сметено с полок. Фермеры тоже позапирали ворота. На пищевых складах уже, наверное, строят баррикады, чтобы защититься от мародёров.

– Что же нам делать? – взволнованно спросила Сьюзен.

– Залечь на дно и ждать, пока кризис минует, – спокойно ответил Теренс. – И беречь себя. Укроемся в подвале.

– И мы тоже? – спросила Сьюзен.

– Под моим началом женщины и дети всегда найдут надёжное пристанище! – И Теренс, сын военного, лихо отсалютовал ей.

– Эврика! – воскликнула Сьюзен. – У меня дома целая гора спальных мешков и одеял. К нам летят мои родственники, но доберутся ли они сегодня – неизвестно. Так что пойду и принесу всё это сюда, и мы с комфортом расположимся в подвале.

– Папа, – сказал Джордж, – тебе не кажется, что кто-то должен остаться наверху и нести вахту? А то вдруг всё это быстро кончится, а мы ничего не узна́ем и так и останемся сидеть в подвале? Предлагаю по очереди вести наблюдение из моего дома на дереве!

– Джордж, отличная мысль! – Теренс преображался на глазах: он больше не был похож на кроткого вегана-пацифиста.

– Чур мы с Джорджем первые заступаем на дежурство! – подскочила Анни. Как и Джордж, она сразу сообразила: если они будут торчать с родителями в подвале, то вряд ли смогут вмешаться в события мирового значения.

– Нет, – возразила мама Анни, – у меня идея получше. У вас же есть эти особые очки, чтобы видеть глазами робота? Вот его и посадим в дом на дереве, а вы с помощью очков будете наблюдать за событиями.