Джордж в несколько прыжков преодолел опустевшую грядку, пролез сквозь дыру в заборе и оказался в джунглях – зарослях соседского сада. Добежав по дорожке до дома, он замер как вкопанный. Дверь чёрного хода была сорвана с петель и отброшена в сторону, окна разбиты. Переступая через осколки, Джордж вошёл в кухню. Мебель была перевёрнута, дверца холодильника нараспашку, в шкафах всё вверх дном, красивая терракотовая плитка, которой был вымощен пол, усыпана мукой и сахаром – должно быть, пакеты лопнули, когда их сдёргивали с полок. В придачу налётчики наступили на бутылку лимонада, который фонтаном забрызгал стены и пол и, встретившись с мукой и сахаром, образовал липкое месиво. Тут же, на полу, валялись опустевшие пластиковые пробирки, наводившие на мысль о химической лаборатории, а вовсе не о домашнем холодильнике. Содержимое пробирок вытекло в клейкое болото на полу, придав ему зеленовато-глянцевый оттенок. Похоже, химические опыты Анни и Эрика постигла безвременная кончина.

– Ой! – Джордж попытался перейти эту лужицу вброд, но поскользнулся на разбитом яйце вперемешку с джемом и, словно снаряд из катапульты, перелетел в другой конец кухни, прямо в ледяные объятия открытого холодильника. – Ой-ой-ой, – постанывал он, потирая нос после столкновения с полкой.

Из холодильника исчезло всё, чем можно было поживиться, даже старые банки с полузасохшим вареньем и горчицей. Морозильник, кухонные шкафы и полочки были опустошены, а на полу красовалась вязкая каша, сдобренная реактивами.

Джордж осторожно, на цыпочках пересекал кухню – и вдруг замер. В углу, посреди всей этой мешанины, валялся телефон Сьюзен. Просто чудо, что он нашёлся! Если он работает, можно будет позвонить Эрику.

В повседневной жизни Эрик отличался совершенной беспомощностью. Не имело смысла спрашивать его, сколько минут варится яйцо вкрутую или кто на первом месте в хит-параде. Однако в случае космической катастрофы, или нашествия инопланетян, или угрозы миру от вселенского зла Эрик был незаменим. Полезнее любого другого землянина. Так что сейчас его совет был бы бесценен.

Джордж начал пробираться к телефону, но почти сразу поскользнулся и раскинул руки, подобно виндсёрферу, ловящему волну. Врезавшись в шкафчик на другой стороне кухни, он понял, что зря теряет драгоценное время. Вдали слышался уже знакомый рёв, грубые крики – их издавали мародёры, врываясь в дома. В любую минуту они могут вернуться, чтобы проверить, не забыли ли они что-нибудь прихватить в свой первый набег. Ладно, решил Джордж, сейчас не до телефона. Скользя как на катке, он выбрался в коридор и побежал к кабинету Эрика.

Кабинет пострадал меньше остальных комнат. Налётчики его попросту проигнорировали – должно быть, за неимением в нём съестного. Несколько книжек валялось на полу, но в остальном комната осталась нетронутой. Джордж быстро отыскал то, зачем пришёл: два скафандра со всем, что к ним прилагалось. Но как он всё это унесёт? Джордж решил сразу надеть скафандр и пару ботинок. Тем более что огромные космонавтские ботинки можно напялить прямо на кроссовки.

Застегнув скафандр, он набросил второй себе на плечи и завязал рукава на горле – со стороны, наверно, казалось, что он тащит на себе раненого товарища. Затем он надел ботинки, а вторую пару и запасной шлем пристегнул к руке и в таком виде, громко топая, вышел из кабинета. В отличие от его кроссовок, эта обувь совсем не скользила. Он спокойно пересёк кухню и двинулся через сад в обратный путь, не заметив, что к ботинкам прилипло что-то из химических ингредиентов. Запасной скафандр развевался над ним, как знамя.

Наверху, в доме на дереве, Анни перевела Космос в спящий режим, чтобы он не разрядился раньше времени. Потом расчистила место на платформе, чтобы в нужный момент Эрбот шагнул в портал, не споткнувшись и не упав с дерева. И всё это время она беспокойно поглядывала вниз в ожидании Джорджа. Если что-то пойдёт не так, то выручить их будет некому – взрослых рядом нет. Космос ведёт себя как заносчивый всезнайка, так что помощи от него ждать не приходится. В этом непонятном и враждебном мире им с Джорджем можно положиться только на себя. Единственным живым человеком – вернее, не живым и не человеком, – на чью поддержку они могли рассчитывать, был Эрбот. Кто-кто, а он уж точно сделает всё, что они ему велят – хоть хорошее, хоть плохое. Он всё равно не отличит одно от другого.

Анни наконец-то услышала шорох. Она затаила дыхание, собрала в кулак всю свою храбрость и выглянула наружу. Увидев Джорджа, который карабкался по лестнице с развевающимся за спиной скафандром, она с облегчением выдохнула.

Джордж протопал по платформе и сбросил с себя снаряжение.

– Что это у тебя на ботинке? – озадаченно спросила Анни, показывая на комок светящейся слизи.

– Наверное, с твоей кухни. Налипло. Но погоди! Кажется, оно… шевелится! Оно живое!

– Откуда оно взялось?!

– М-мм… А что твой папа хранит в холодильнике?

– Могу только догадываться, – ответила Анни. – В дверце было несколько запечатанных пробирок, которые он запретил мне трогать.

– Всё же хочется знать, что это за штука и почему она куда-то ползёт, – сказал Джордж.

– Это, наверно, те белковые кристаллы, которые папа выращивал в космосе, – предположила Анни. – Он иногда выращивает там то, что на Земле не растёт или растёт гораздо медленнее. Ну ладно, это всё потом.

– А что сейчас? – Джордж тревожно огляделся по сторонам. В Фоксбридже снова было тихо, но они уже по опыту знали, как стремительно всё может измениться.

– Аминокислоты, – решительно сказала Анни. – Следующий ингредиент в моём рецепте жизни.

Джордж глянул вниз, на ботинки, заметив, что шар слизи снова куда-то покатился, но сейчас было не до светящейся слизи; в их списке приоритетов она явно была не на первом месте.

– И где нам их искать? – спросил он.

– Я велела Космосу подобрать нам комету в нашей Солнечной системе. – Компьютер был выключен, поэтому Анни говорила свободно, без обиняков. – Во-первых, на кометах можно отыскать крошечные количества аминокислот. А во-вторых, комета – идеальное место для похищения Эрбота, особенно если одеть его в папин скафандр и дать ему папин позывной. Если даже он просто усядется на комету и ничего не будет делать, его всё равно сразу заметят – ДАМ наверняка подстерегает папу в космосе.