У входа всегда царила атмосфера романтического флирта. В отделе фруктов, вплотную примыкающем к дверям, красовалась хорошенькая продавщица. Рядом, у тележек, стоял молодой охранник со всеми, как говорится, вытекающими…

В отделе мясных полуфабрикатов хозяйничал усатый лоснящийся мачо. Он самозабвенно катал фрикадельки, валял котлеты и терзал отбивные по другую сторону прилавка, проделывая свои манипуляции с редким достоинством и жизнеутверждающей сноровкой. При этом никогда не упускал возможности проявить инициативу в разговоре с хорошенькой покупательницей.

В магазине привыкли, что с Дайнекой всегда что-то случается, и не было никакой возможности угадать, что произойдет с ней в очередной раз. Ситуации иногда складывались мало сказать неловкие, просто ужасающие.

Частенько она не могла вырулить тележкой в узком проходе, и за ней выстраивалась череда изнывающих от нетерпения покупателей. Нередко в результате ее неуклюжих манипуляций со стеллажей падали пачки и банки. Грузная девушка в синтетическом халатике привычно собирала раскатившийся товар.

А Дайнека уже бежала, зацепившись сумкой за мужика, который стремился навстречу своему «питанию» в стеклянной таре. Размахивая руками, она вполне могла заехать локтем под дых зазевавшемуся покупателю, причем выглядело это вполне преднамеренным.

Собственная неловкость отравляла Дайнеке жизнь, но в этом магазине было все или почти все, что нужно для жизни. И ей лень было идти в другой, пусть даже лучший магазин. Один бог знает, что могло бы случиться с ней там. И потом, ей так нравилось кокетничать с мясником.

На улице было душно. Теплый ветер приносил фруктовые запахи – у тротуара торговали виноградом и персиками. Темнело. Неожиданно Дайнека заметила знакомую фигуру.

На бетонном парапете неподалеку от магазина сидел Удав. Перед ним стоял перевернутый бутылочный ящик. На расправленной газете лежали старые лампочки, рулон изоленты, крючки от гардин, электрическая розетка и еще какие-то старые и бессмысленные вещи. Позади него стояли откупоренная бутылка водки и стакан. Из окон соседнего дома долетали звуки музыки, Удав чувствовал себя хозяином положения. Он был навеселе и великодушно поглядывал на двоих, стоящих поодаль.

Старательно показывая свою незаинтересованность в результатах коммерции, парочка забулдыг преувеличенно равнодушно оглядывала окрестность. Но по осторожным взглядам, которые поочередно устремлялись на Удава, легко угадывалось, что они опасаются пропустить самое важное.

Широкий зазывающий жест Удава положил конец их нечеловеческим мучениям. Граненый стакан был налит на треть. Первым к нему шагнул прилично одетый гражданин. Он зачарованно протянул руку, взял стакан и плавно перелил в рот его содержимое. Другой, как бегун перед стартом, нервничал, дожидаясь своей очереди.

Заслышав шаги, Удав отставил бутылку. Со стороны магазина к нему подходила старушка с полиэтиленовым пакетом в руке. Не успевший выпить обреченно отошел.

Старуха приблизилась к ящику и оглядела выставленный на продажу товар. Удав с надеждой посмотрел ей в глаза. Сидя, он был одного с ней роста.

Запустив руку в пакет, бабка достала кошелек и, отсчитав несколько монет, протянула деньги. Удав встал, сложившись вдвое, поклонился и протянул ей покупку.

Когда старуха отошла от ящика, он вновь взял в руки бутылку и кивнул очереднику. Не заставляя приглашать себя дважды, оба приятеля незамедлительно подошли. Первым был тот, на котором случился досадный сбой. Еще через мгновение справедливость была восстановлена.

Выждав, пока стакан завершит начатый круг, Дайнека подошла к мужчинам. Удав уставился на нее. Оба его приятеля поспешно отступили на удаленную позицию и стояли там, преувеличенно живо беседуя на отвлеченные темы.

– Вы можете уделить мне время? – спросила Дайнека.

– Ну…

– Я хотела поговорить.

– Ну…

Дайнека начала нервничать, придумывая, как можно заинтересовать Удава, и одновременно определяя, насколько тот пьян.

– Можете помочь… мебель передвинуть? Я заплачу.

– Пошли, – ответил Удав.

Сняв с плеча грязную сумку, он бережно поставил в нее бутылку и сложил весь свой товар, прикрыв сверху газеткой.

– Куда идти?

Дайнека указала на машину. Мимо собутыльников Удав прошел с подчеркнутым равнодушием. Все трое делали вид, что не имеют друг к другу ни малейшего отношения.

Поторопившись, Дайнека заботливо распахнула дверцу. Удав, согнувшись, с трудом втиснулся в салон. При этом голова его уперлась в крышу машины, а ноги, согнутые в коленях, уткнулись в переключатель скоростей.

– Наверное, вам нужно сдвинуть сиденье назад. Там справа есть рычажок. Сможете?

Удав посмотрел на нее непонимающим взглядом. Он сидел, нахохлившись, подобрав ноги и прижав к груди сумку.

– Рычаг… – повторила Дайнека.

Он опустил правую руку и резко сдвинулся назад.

Даже трогаясь с места, она все еще сомневалась, стоит ли везти его к себе домой. Потом, вспомнив, что Нина тоже приводила Удава в свою квартиру, свернула в сторону дома.

Остановившись вблизи арки, она заглушила мотор.

– Приехали.

Удав вылез из машины. Они прошли через двор к подъезду. Казалось, ему известно, куда нужно идти.

– Сюда, – Дайнека распахнула дверь квартиры. – Простите, не знаю, как вас зовут.

– Андрей, – сипло сказал он и закашлялся.

– Проходите в комнату, я покажу, что нужно делать.

Вместе они бестолково передвинули сервант, а заодно и книжный шкаф. Дайнека протянула пятьсот рублей и спросила:

– Есть хотите?

– Ну…

– Садитесь, я стол накрою, – засуетилась девушка.

– Может, на кухню пойдем? – с пониманием предложил Удав.

– Точно, лучше на кухню.

Дайнека выкидывала из холодильника полуфабрикаты.

– Сейчас пожарю бифштексы… Вы не торопитесь?

Задав вопрос, она сама поняла, насколько глупо он прозвучал.

– Ничего, подожду.

Дайнека успокоилась.

– Вы не возражаете, если на гарнир я пожарю картошку?

– Давай, – великодушно согласился Удав.

Он снял с плеча сумку и, достав из нее начатую бутылку водки, водрузил в центр стола. Дайнека с готовностью поставила рядом две рюмки.

Переворачивая на сковороде бифштексы, она искоса поглядывала на Удава. Он послушно сидел на стуле, вдыхал запахи и мечтательно поглядывал на бутылку. Потом вдруг спросил:

– Хочешь, анекдот расскажу?

– Расскажите…

Удав вздохнул и наконец-то налил по чуть-чуть в обе рюмки. Выпил и выжидающе посмотрел на нее. Понимая, что должна поддержать почин, Дайнека, не глядя, хватила водки. Задерживая дыхание, распахнула холодильник. Достала нарезку колбасы в тарелке из пластика, поставила на стол. Закусили.