молниеносных победы, после которых остальные его противники сдались, он уж станет первым. Но опять проиграл этому Ушану…

Затем состоялось вручение дополнительных наград — крохотных кристаллов энергии — тройке лучших. И хотя тех, кто одержал все семь побед (хоть и не так легко) оказалось аж десять человек, учитывая результат первого этапа, призы получили Кай, Ивсим и еще какой-то парень за двадцать, заработавший пару ранений в боях, но занявший восьмое место в сборе жетонов.

После этого всем двадцати восьми бойцам, прошедшим отборочное испытание, велели прибыть послезавтра на центральную арену Кальтии к девяти утра. Как пропуск им следовало предоставить личные жетоны.

На этом отборочный тур закончился…

***

Вечером, когда все участники уже вернулись в город, немногочисленные достойные праздновали победу или готовились к послезавтрашним боям. Проигравшие печалилась из-за провала, а очень многие просто залечивали раны.

Был среди недовольных и один крайне обозленный человек.

Эрнст Йони шагал по коридорам главного здания семьи после доклада патриарху. Доклад вновь заставил его вспомнить о гадком Ушане, настроившем толпу против него, аристократа! А еще этот уродец каким-то образом стал лучшим участником отборочного испытания, сумев победить как слуг их семьи, так и нанятых участников. Это еще сильнее уязвляло гордыню Эрнста, не знавшего доселе поражений от простолюдинов.

А теперь об этом парне весь город говорил и убить по-тихому его не представлялось возможным. Многие уже заметили недовольство Йони этим Ушаном, так что сразу бы сообразили, что к чему. Убивать его пока было нельзя. Да и вредить, в принципе, тоже. Это могло сильно ударить по репутации семьи, если появятся слухи о нечестной игре аристократов.

А кроме того, мужчину злило, что один кристалл пришлось отдать из своего собственного кармана. Семья, конечно, потом вернёт, но какое унижение… И помимо прочего, его брат сообщил, что за два месяца никаких следов и зацепок, касающихся убийства их слуги, так и не нашли.

Это вдвойне бесило воина.

Завернув за угол коридора, широкоплечий мужчина чуть не столкнулся с человеком, успевшим ловко уклониться.

Опустив взгляд, высокий мужчина увидел Кияна, второго из трех сыновей патриарха.

— Дядя Эрнст, — легко поклонился парень в знак приветствия. — Хорошо ли прошел отборочный этап? Как показала себя чернь?

— Пф, — скривился мужчина из-за вопроса племянника, вновь напомнившего о наболевшем. — Так себе прошел… Был там один неприятный уродец. Надеюсь, если ты встретишь его в послезавтрашних боях, то объяснишь, как нужно относиться к семье Йони!.. А то мелкий гаденыш посмел говорить со мной, как с равным!

— А? — удивился Киян. Кто же это так посмел задеть почти всегда невозмутимого дядю? — Кто это был? Может, какой-то неизвестный талант из другого региона?

— Нет, я проверил, он из Кальтии. Какой-то там Ушан Арард или Аркурд, не помню. В общем, имя есть в списках…

— О, дядя, — хитро ухмыльнулся парень. — Раз он местный и сейчас в городе, то предоставь это мне. У моих подчиненных есть возможность разобраться с этим парнем так, что никто и никогда не посмеет даже подумать на нашу семью, — догадавшись о причине негодования дяди, сказал Киян.

Удивленно глядя на племянника, Эрнст словно пытался что-то отыскать в его взгляде. Он уже давно догадывался о тёмных делишках Кияна. Но раз сам патриарх закрывал на это глаза, то и ему не стоило вмешиваться, раз это не задевало семью.

— Что ж, — кивнул он, — если ты так уверен в себе, хорошо. Разрешаю тебе заняться этим парнем. Порадуй потом своего дядю.

— Сделаю всё в лучшем виде, — с огоньками в глазах произнес Киян Йони.

***

Рано утром, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, у южных ворот Кальтии собралась большая группа людей, рядом с которыми стояло с десяток повозок.

Все эти люди целых полгода не бывали в родных краях, и лишь сегодня вернулись из долгого путешествия — с самого запада империи. Ведь именно там находился один крупный регион, где выращивались самые редкие и полезные травы во всей Алькее.

Конечно же, почти все они поставлялись в столицу, но небольшую часть всё же продавали на месте. "Небольшой" она была относительно количества отправленных трав, так как весь этот караван вез лекарственные и алхимические травы. И прямо сейчас караванщики оформляли проход в город.

Все они являлись последователями семьи Сувон. Так что процедура должна была занять считаные минуты, даже учитывая огромное количество ввозимого в город товара.

— Спасибо, отец! — улыбнулся стоящий у первой повозки Демиан. — Это путешествие действительно было потрясающим!

Отец лишь похлопал сына по плечу, улыбнувшись в ответ.

— Пойду узнаю, почему задерживаемся.

— Ага, — кивнул парень, осматриваясь по сторонам. Все же он давно не был в городе.

До этого путешествия Демиан чувствовал сильную подавленность, но отец смог придумать, как утешить единственного близкого человека. А вот впал его сын в депрессию потому, что почти год назад наконец решился признаться в своих чувствах любимой девушке — Улии.

Увы, она его отвергла…

Неожиданно вернув юношу из омута воспоминаний, взгляд зацепился за висящий на стене плакат. Подойдя ближе, парень увидел лицо какого-то молодого человека и извещение о розыске.

— Постойте… — пробормотал Демиан, нахмурив брови. — А разве это не погибший в горах брат Улии?

Глава 12. Правда.

На следующий день, к обеду, над Кальтией скопились мрачные тучи и вот-вот грозили обрушиться на город неистовым ливнем. Но пока лишь завывал ветер и редкие вспышки молний озаряли тёмное небо. Погода поменялась быстро, и сотни тысяч жителей города поспешно прятались в домах.

Верящие в сверхъестественность небес и в богов, живущих там, очень многие решили, что это гнев высших сил. Ведь еще утром небо было практически чистым, пока в какой-то момент, буквально за минуты, его не заволокло черно-серыми облаками.

Поднялся сильный ветер. Даже Торговая улица почти опустела, а те, кто по каким-либо причинам еще оставался там, спешили как можно скорее добраться домой.

Все.

Кроме одного.

Быстрым шагом молодой человек, почти достигший уровня Закалки Мышц, шел через город. Одетый в дорогую и качественную одежду, на поясе он носил клинок, ножны и рукоять которого были отлиты из серебра.

[Серебристый Меч Сечения]

Ранг: Земной.

Особенность: пассивная способность [Вечная острота].

Особенность: пассивная способность [Самовосстановление клинка].

Особенность: активная способность [Незримое рассечение].

С оскалом предвкушения Киян спешил добраться до нужного места.

Разузнав, где живет этот Ушан, который посмел поставить дядю Эрнста в неловкое положение, парень послал туда своих людей еще утром, чтобы припугнуть мерзавца. Однако Киян и представить себе не мог, что, прогуливаясь по кварталу