— Сейчас придут официанты и поставят все, чтобы было удобно, — сказала Татьяна, — заказ тоже примут. Приятного аппетита.

Когда она вышла, все разом вздохнули и стали оглядываться. Вошли два молодых человека в черных фраках, соединили два стола и поставили четыре стула.

— Да мы бы и за одним… — попытался сказать Виктор, но жена дернула его за рукав. Он умолк.

Официанты раздали всем по две коричневые кожаные папки и остались стоять в ожидании, равнодушно глядя в окно: одна рука заложена за спину, другая согнута спереди с перекинутым белым рушником.

Наступила тишина. Нина нерешительно открыла меню и заглянула внутрь. После недолгого изучения заказала воды, и один официант ушел. Виктор решил, что это хороший маневр, и заказал для себя пиво с водкой, а детям сок.

Как только скрылся второй официант, Нина повернула раскрытую папку Виктору, тыча в нее пальцем:

— Васин, ты посмотри какие здесь цены, все в у. е.!» Знаешь, сколько это наших? Да здесь зарплаты не хватит покушать! Ты уверен, что все бесплатно?

— Нина, мне же обещали! — успокаивал ее Виктор, внимательно изучая меню. Тоже волнуясь, но не показывая виду. — Это мои друзья угощают!

— Вон, по телевизору тоже много чего обещают! — передразнила она мужа.

— Давайте выберем все самое вкусное! — предложил Сашка. — А вдруг больше не пригласят, хоть…

— Лучше — что подороже и побольше! — перебил его Константин.

— Заказывать только то, что сможете съесть! — строго наказал Виктор. — Некому за вами здесь доедать.

— А можно с собой забрать, что останется? — глаза Сашки светились.

— Не говори ерунды, — нахмурился отец. — Это что — буфет в твоей школе?

Нина закладывала пальцы между страниц папки, стараясь запомнить, где находятся нужные названия. Дети повторяли про себя номера цифр, под которыми блюда значились.

В этот момент вошла Татьяна:

— Давайте я порекомендую вам, что здесь у нас повкуснее, — улыбнулась она, подходя к столу. Взяла в руки меню, — начнем с этого: кто любит рыбу, а кто мясо?

В процессе предложения она неторопливо рассказала, как, что, из чего готовится, каково это на вкус и чем запивать. С ее легкой руки с помощью шустрых официантов стол моментально был загружен едой. После чего, пожелав приятного аппетита, она снова ушла. Теперь стоявшие по бокам стола официанты уже не оставались без работы — помогали достать то или иное блюдо, вовремя меняли тарелки на чистые, заполняли фужеры напитками…

— Уф! — первым откинулся на спинку стула Сашка. Он уже не смущался официантов во фраках. Воспринимал их как часть интерьера. — Вот так нажрались!

Мама укоризненно посмотрела на него и покачала головой. Затем на Виктора. Сделав недовольное лицо, рыкнула как обычно, подталкивая мужа к действию: — Васин!

Погладила старшего сына Костю по голове.

Тот, набив рот пирожным, запивал его морсом.

— Сашка, — обратился Виктор к младшему, — тебя нельзя пускать в приличное место! Что ты развалился, как барчук? Доедай! Смотри, у тебя ещё тарелка полная. Зачем столько заказывал?

— А откуда я знал, что они так много накладывают? У мамы дома всегда пара котлет и каши под ободок. А здесь целая куча и так вкусно!

— Что, ты даже все ложкой кушал! — раздался насмешливый писклявый голос из угла зала.

От неожиданности Нина уронила вилку. Константин поперхнулся и плотнее прижал чашку ко рту. Пара красных капель попала ему на щёки, прикинувшись родимыми пятнышками. Виктор застыл с очередной стопкой водки в руке. Официанты раздвинулись, продолжая стоять лицом к столу. Семья Васиных уставилась в дальний угол комнаты.

Теперь солнечный свет стал приглушенней, чем днем, и равномерно освещал все пространство помещения. За столиком в углу сидела девочка лет семи с торчащими в стороны косичками и криво улыбалась. Бледное личико. Острый носик. Тонкие розовые губки растянуты в стороны. Все это утопало в белоснежном кружевном воротнике. По-королевски приподнятом сзади, обрамленном золотистой канвой. Воздушное платье, расшитое бисером, воланами спадало ниже колен. Под столом — качающиеся ножки в белых туфельках.

Девочка походила на маленькую принцессу, пришедшую из детского мультика.

— Что же вы остановились? — снова раздался ее насмешливый голосок. — Вас так приятно было слушать… Но вы ничего такого не говорили, а то бы я покашляла вот так!

Она слегка наклонила голову вперед. Стал виден ровный пробор, разделяющий потоки волос, идущие к косичкам. И два раза кашлянула.

— Вы с таким аппетитом ели! — продолжила она, хихикнув. — А Васин забыл чокнуться стопкой о бутылку! Он все время так делал, хи-хи! Я слышала. Вы меня извините за бестактность, но так уж получилось, что я уже была здесь, когда вы пришли. Мой телохранитель Максим опаздывает. А поскольку я закончила читать — мне надо уходить.

Сашка открыл рот от удивления. Он встал из-за стола и сделал несколько шагов к девочке.

— Извините за бестактность… Телохранитель опаздывает… — передразнил он, но, вспомнив о замечании, спросил:

— А почему ложкой? Я вилкой тоже ел!

— Но не сейчас! — заметила девочка язвительно. — Я слышала, как мягко стучала твоя ложка, а вилки неприятно цокают по тарелке. Они мне тоже не нравятся.

Сашка покраснел, уличённый во лжи, и, чтобы переменить тему, машинально спросил:

— А что ты читаешь?

— «Маленький принц» Экзюпери…

— Ещё сказками увлекаешься? — заносчиво усмехнулся Сашка. — Я о царе Берендее все весной прочитал.

Девочка рассмеялась весело и беззаботно:

— Это не сказка, это притча!

Сашка стал серьёзным. Он сделал еще пару шагов по направлению к девочке, пытаясь разглядеть книгу на столе. Но тут принцесса резко встала. Отодвинув стул, неуклюже шагнула навстречу.

— Я забыла представиться, — смело продолжила она. Казалось, несимметричная улыбка на ее лице была навсегда пришита неумелым портным, — меня зовут Настя, а ты Сашка. Я это слышала.

— Да… — угрюмо подтвердил он.

— А за столом сидит твой брат Константин, мама Нина и Васин папа.

— «Васин папа!» Ха-ха! — гоготнул Сашка.

Сидевшие за обеденным столом тоже тихонько засмеялись. Прервали еду, наблюдая за общением детей.

Продолжая криво улыбаться, девочка снова сделала неуверенный шаг вперед. Глядя прямо Сашке в лицо. Оказалась совсем рядом.

— Сколько тебе лет? — спросила она, приближая свой остренький носик, словно хотела почувствовать Сашкин запах. Носком туфельки коснулась его ботинка.

От неожиданности Сашка отступил.

— Постарше тебя, — заносчиво прогундосил он. Его внимание не отпускала раскрытая толстая книга на столе в углу. Было в ней что-то странное.