– Камера отключилась, – огорчённо пробормотал оператор.

– Поднимай!

Однако беспилотник не послушался команды. Возможно, он уже был сбит над дыркой бублика либо его утащило в недра Динло воздушное «щупальце». Над облаком он так и не поднялся.

Назар выругался про себя. Его вмешательство в процесс исследования феномена становилось слишком дорогим. По сути он погубил уже два дрона, стоивших немалые деньги, а потерянные экспертами аппараты только усугубляли вину капитана.

Треск квадроцикла стих.

– Что это вы делаете? – послышался голос Волконской.

Братья оглянулись.

От забрызганной грязью машины к посту подходили начальница экспедиции и капитан Кружилин.

Леонтий покосился на Назара, подмигнул ему.

– Проверяем наличие внутри аномальной зоны инопланетной жизни.

– Не поняла.

– Мы опустили в дыру тора беспилотник, – признался Назар виноватым тоном. – К сожалению, аппарат обратно выбраться не смог.

Кружилин мрачно усмехнулся:

– Так мы благодаря любопытству капитана Хромова скоро останемся без дронов.

– Это была моя идея, – сказал Леонтий беспечно.

– Он шутит, это была моя идея, – твёрдо сказал Назар.

Волконская оценивающе посмотрела на обоих братьев.

– В следующий раз прошу вас советоваться со мной… и с коллективом. Ваши эксперименты действительно дорого обходятся. Что-нибудь увидели там, внутри тора?

– Озеро… болото, – робко проговорил оператор.

– И всё?

– Была видна внутренняя граница тора, – сказал Леонтий многозначительно. – Плюс поверхность болота с озером. Но в глубину ЛАЗ заглянуть не удалось, зона непроницаема. Увиденное лишний раз подтверждает мою гипотезу: очевидно, что это иномерный солитон, усиливающий осцилляции фоновых полей.

– Капитан, поднимайте запасной беспилотник, – повернулась Волконская к Кружилину. – Оставлять Динло без присмотра нельзя ни на минуту.

Кружилин вытащил из воротника куртки усик рации.

Волконская прошлась по площадке поста, сопровождаемая взглядами мужчин, заглянула под тент, посмотрела на сидящую с термосом в руках Марину Леонидовну.

– Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, нормально, – ответила женщина.

– Как вы думаете, эти «позвонки» – действительно скальные останцы? – Волконская кивнула на «хребет динозавра», насчитывающий одиннадцать «позвонков».

– Нужен химанализ, а так с виду они действительно выглядят скалами необычной формы.

– Почему же вы не взяли пробы?

– Так вы же запретили подходить к ЛАЗ ближе чем на сто метров, – поспешил на помощь бывшей сокурснице Леонтий.

Волконская задумчиво прошлась по траве, поглядывая то на «позвонки», то на небо, то на мерцающее облако Динло.

– Надо исправить упущение. Одно дело – скалы слеплены из обычного песчаника или горных пород типа базальта, другое – материал изменил свойства.

– Отлично, давайте возьму образцы, – предложил Леонтий.

– Подготовьте инструменты, это сделаю я. – Волконская нашла глазами Кружилина. – Александр Яковлевич, дрон запущен?

– Сейчас привезут.

– Едем к «позвонкам».

– Слушаюсь.

Назар стиснул зубы, сдерживая возражения. Любое его слово могло подействовать на Фросю негативно, и уж тем более при Кружилине говорить об опасности эксперимента не стоило, капитан запросто мог обвинить его в трусости.

– Разрешите с вами? – всё-таки предложил он.

– Это лишнее, – рассеянно ответила Волконская. – Мы туда и обратно. Следите за Динло, в случае его активизации дадите знать.

Леонтий подал Кружилину сумку с инструментами и датчик радиации.

– На всякий случай померяйте фон.

Капитан и начальница экспедиции оседлали квадроцикл, и аппарат устремился к «хребту динозавра», располагавшемуся в двухстах метрах от поста.

– Зачем она так рискует? – пробормотал Леонтий.

Назар тоже задал себе этот вопрос и даже нашёл ответ: начальница экспедиции хотела проявить инициативу, показать себя решительным и смелым руководителем, – но вслух говорить об этом не стал. Только взял карабин на изготовку.

Квадроцикл остановился у первого «позвонка», торчащего из канавы с чёрной водой. Впрочем, остальные «позвонки», одинаковой формы, с клювасто-загнутыми вершинами, каждый высотой до четырёх метров, тоже утопали в этой канаве, оставленной «щупальцем» Динло.

Седоки слезли (звук мотора квадроцикла перестал быть слышен), осмотрели останец, Кружилин сломал ближайший сухой ствол деревца, промерил глубину рва, и они снова взгромоздились на сиденья машины. Квадроцикл съехал в воду, погружаясь чуть ли не на всю высоту колёс, подполз к «позвонку».

– Эх, мне надо было ехать, – запоздало огорчился Леонтий.

Волконская начала возиться с инструментами, Кружилин помогал.

В этот момент из туманной кисеи Динго – до неё от «хребта динозавра» было не больше ста метров – вымахнула чёрная крестообразная тень, взмыла в воздух, расправляя плечи креста в гигантские крылья, и Назар понял, что это такой же летающий ящер, какой недавно унёс в зону питерских туристов.

– Назад, Фрося! – Назар выстрелил из карабина, целясь в махину размером с носорога.

Пара на квадроцикле не услышала выстрел, продолжая копаться со своими приспособлениями для взятия проб. «Аудиояма» никуда не делась, поглощая звуки не хуже ватной стены, и вокруг бублика Динло стояла удивительная тишина.

Пришла вдруг небывалая ясность мысли. Включилась дремлющая до поры до времени энергетика, ускоряющая реакцию организма на внешние угрозы.

Назар прыгнул к площадке поста, солдаты на которой ещё только-только поднимали автоматы, схватил готовый к стрельбе ПТРК (молодцы пацаны, успели зарядить!), рывком поднял на плечо, навёл планку прицела на птерозавра и потянул за спусковую скобу. Всё это – в течение буквально двух секунд, никто за это время не успел ничего сделать!

Труба «Метиса» шваркнула языком огня, ракета ушла к цели, поймав её бортовым комплексом лазерного наведения.

Кошмарный летун, вознамерившийся спикировать на квадроцикл, увернуться от ракеты шансов не имел. Она вонзилась ему в шею между третьим и четвёртым «позвонком», раздался негромкий хлопок (взрыв был почти полностью заглушён «аудиоямой»), и птерозавр, превратившийся в кучу ошмётков плоти и дыма, нырнул в воду.

Назар сбросил трубу ПТРК с плеча.

Пара на квадроцикле наконец отреагировала на происходящее, – останки летающего динозавра упали совсем рядом, – и поспешила убраться от «позвонков», хотя из ямы с водой квадроцикл выбрался с трудом.