Когда Андрей вошел в кухню, Тамара Григорьевна как раз тушила морковь с луком для супа, бурлящего в кастрюле. Она улыбнулась зятю.

– Ой, Андрюша, хорошо, что ты пришел. Через десять минут будет суп.

Голодного как волк Андрея сия новость не могла не обрадовать. Он привел себя в порядок, переоделся в домашнее, заглянул в комнату дочки. Малышка тихо посапывала на своей кроватке, зажав подмышкой плюшевого жирафа.

Тамара Григорьевна закончила с готовкой, нарезала хлеб, чеснок, достала сметану из холодильника и поставила на стол дымящуюся тарелку, где из пурпурного озера игриво выглядывали куски мяса.

Андрей даже вздохнул от удовольствия.

Тамара Григорьевна села напротив. Потом спохватилась, приготовилась встать.

– Водочки, Андрюш?

Андрей, уже занявший челюсти перемалыванием мяса, отрицательно завертел головой.

Она подождала, пока зять прожует мясо, затем спросила:

– Лиза в театре что ли?

– Ну да. Там вроде премьера у них.

– М. А у тебя как на работе?

Андрей вдохнул, чтобы ответить, затем шумно выдохнул и покачал головой.

– Не спрашивайте, Тамара Григорьевна. Полный бардак.

– Ты так всегда говоришь, – она улыбнулась.

– Да, но на этот раз все действительно плохо.

– Что такое? – озабоченно спросила теща.

Андрей отправил в рот еще одну ложку супа, раздумывая о том, как рассказать про непойманного маньяка, да и вообще стоит ли.

– Ты можешь мне рассказать, – как будто угадав его мысли, предложила Тамара Григорьевна. – Не волнуйся, к своим годам уже разобралась, что мир не только добрыми людьми полнится.

Андрей вздохнул.

– Маньяка я ловлю. А мне мешают.

– Конкурируют? – уточнила она.

– Да если бы. Просто из тупости непроходимой, – он устало махнул рукой с куском хлеба.

– Ну, таков мир. Глупости здесь больше, чем ума, – заметила теща.

– Да, но почему? Почему так? Я хочу, чтобы в мире стало больше ума, – он смотрел на нее почти с мольбой.

– Слабо себе представляю, как ты собираешься этого добиться.

– Если бы мне не мешали… – начал он.

– Если бы тебе не мешали, – перебила его тёща, – ты бы придумал ещё какую-то отговорку, чтобы не делать те великие дела, о которых все время рассуждаешь.

Андрей виновато уставился в опустевшую тарелку.

– Наверное. Но начальник обещал уволить меня, если я немедленно не займусь другими случаями.

– Интересно, почему же он до сих пор тебя не уволил? – тёща со скептической усмешкой забрала у него тарелку. – Ну, понятно, Леонид не позволит обидеть племянника.

Андрей сложил пальцы в замок и посмотрел в сторону.

– Да нет. Не в этом дело. Жалеет дурака.

– Плох тот начальник, который дурака из жалости не увольняет. Что ж он у вас, такой размазня?

– Думаю, размазней его не назовешь, – признал Андрей.

– Значит, он тебя не увольняет по другой причине, – предположила Тамара Григорьевна.

– По какой же?

– Возможно, тоже хочет, чтобы ты нашёл этого маньяка. Просто подгоняет тебя, – она посмотрела на него вопросительно.

– Интересный метод, – саркастически заметил Андрей. – Сказать, что если я буду заниматься этим делом, он меня уволит.

– А он тебе прямо так и сказал? – удивилась теща.

– Нет, – Андрей уже не был уверен в тупости начальника. – Сказал, чтобы я другие дела закрыл, а потом уже этим занимался.

– Ну, так в чем же трудность? Закрой, чтобы и тебе и ему ничего не мешало, и лови своего насильника, – теща пожала плечами.

– Он не насильник. Он убийца, – поправил ее Андрей.

– Извини, не хотела обидеть, – тёща посмотрела на него через плечо, стоя у раковины.

Андрей усмехнулся.

Он встал и подошёл к окну. Глядя на дома напротив, светящиеся окошками, как лампочками новогодней гирлянды, он протянул:

– Да. Возможно, так и сделаю. Но я не могу отделаться от чувства, что знаю его. Не в смысле лично, – поправился он. – А в каком-то космическом смысле. Я уверен, что если увижу этого убийцу… Где угодно. В метро в час пик. Я узнаю его.

Он повернулся к Тамаре Григорьевне, которая выключила воду и с пенящейся губкой в руке внимательно слушала Андрея.

– Я уверен, – жёстко сказал Андрей. – Что он прямо сейчас готовится кого-то убить. Я не могу объяснить, откуда, но я это знаю.

Повисла тишина, после чего тёща осторожно, взвешивая каждое слово, произнесла:

– Андрей. Ты же понимаешь, что твое знание не дает тебе право арестовать его.

– Понимаю, – сказал Андрей и повернулся к окну. – Арестовать не дает.

Тёща несколько секунд смотрела на его спину, потом вздохнула над раковиной и продолжила мыть посуду.

Света открыла маленький пластиковый чемоданчик и методично убрала в отделения двенадцать пробирок с пробами воды.

Накинула белый лабораторный халат, в лифте спустилась на второй этаж.

Лаборатория, в которую она вошла, представляла собой средних размеров помещение с белыми шкафами, в которых размещались пластиковые ящики и пробирки с водой. На столах красовались микроскопы и наборы для анализов.

У входа за столом сидела девушка лет двадцати пяти, в белом халате, застегнутом на все пуговицы. Тёмные волосы были гладко зачесаны и убраны в пучок под полиэтиленовую шапочку. Она быстро печатала что-то на компьютере.

При виде Светы, девушка нажала Enter, повернулась на офисном стуле, взяла голубые полиэтиленовые перчатки, которые лежали рядом на полке, и поднялась ей навстречу.

– Привет, Оль, вот, нужен минеральный состав.

Света поставила свой пластиковый чемоданчик на стол.

Оля взяла с полки металлический контейнер и быстро переставила туда все пробирки из чемоданчика.

Затем она перешла к столу у окна, на котором в больших бутылях покоились реагенты и лежали в коробке одноразовые пипетки в индивидуальных упаковках. Оля по очереди открывала пробирки и пипетками набирала воду, после чего, на отдельном стеклышке капала на них реагентом и помещала стеклышки в устройство, выводящее на монитор таблицы. После каждой операции она делала пометки в блокноте.

Пока Оля готовилась, раскладывала пробирки и запускала прибор, Света подошла к ней и села напротив, наблюдая за манипуляциями коллеги.

– Ну, как там твой Сережа? – спросила Оля, не отрываясь от работы.