с мёртвой точки, но я вновь отчаянно светился: стоящих людей банально не хватало! И вроде бы я их постоянно находил, ставил на места, но их опять не хватало. Деятельность ширилась, охватывала всё большие объёмы, да и людей вроде было вокруг достаточно много, а выбрать не из кого. Приходилось брать то, что есть. Но слух о моих делах уже пошёл.

На днях в эфиопское посольство позвонили некие вежливые люди и предложили свои услуги и помощь. Посол, разумеется, сразу же сообщил мне об этом разговоре. Пришлось снова становиться переводчиком и вести новую беседу. На встречу пришли двое, с довольно заурядной внешностью, но зато с внятной речью и явно много знающие и ещё больше умеющие. Ну, наверное.

— Кто вы? О чём хотели с нами говорить, или что предложить? — с места в карьер спросил я. — И какую организацию вы представляете?

Один из двоих, тот, что явно был старше и попредставительнее, ответил:

— Этой организации больше нет. Впрочем, когда-то она владела большими умами и имела досье на практически каждого человека в одной небольшой стране. И не только в ней. Мы знаем, что вы заключили контракт с федеральным правительством о покупке вооружения и хотели бы предложить свои услуги по его принятию и отправке.

— У нас уже есть об этом договорённость как с правительством, так и с портовой администрацией о доставке и погрузке.

— Это понятно, но мы можем помочь вам забрать больше оружия. Причём такого, которое не учтено нигде. Вы сможете изрядно сэкономить.

— Гм, то есть вы считаете, мы вот так сходу доверим все свои дела неизвестно откуда взявшимся людям? Просто пришедшим с улицы и предлагающим услуги весьма сомнительного свойства?

— Мы отвечаем за свои слова и докажем делом правильность вашего выбора: многие ваши проблемы решатся словно сами собой. Нам же нужны лишь деньги за нашу деятельность. Сначала совсем небольшие: чтобы было за что работать. Об остальном мы договоримся чуть позже, когда вы сможете по достоинству нас оценить. Возьмём четверть, потом ещё одну, а оставшуюся половину вы выплатите, когда всё будет уже закончено.

— Гм, вот так! Ладно. Удивлён, удивлён. Я доложу нашему президенту о вас. Думаю, он не устоит и обязательно согласится на вашу помощь. Но прежде хотелось бы знать: сколько вы хотите за свои услуги?

— Двести тысяч долларов или эквивалентную сумму в марках. Это не такие уж большие деньги за подобную работу. Мы просто рассчитываем продолжить сотрудничество с вами. Технику ведь надо ещё уметь обслуживать. Тем более в таких масштабах.

— Вы сможете найти специалистов?

— Сколько угодно.

— У вас есть собственная фирма?

— Д-да, — несколько неуверенно произнёс мой собеседник и с долей укоризны глянул на своего товарища.

— То есть, мы сможем заключить с вами контракт официально?

— Гм, всё пока находится в стадии оформления. Но примерно через неделю мы его закончим.

— Хорошо, тогда через неделю и мы дадим вам свой ответ, — лица моих собеседников невольно напряглись: уж не решила ли рыбка соскочить с крючка. Поэтому я поспешил их успокоить, сказав: — И он скорее всего будет положительным.

Когда двое из Штази ушли, мне оставалось лишь подивиться такому раскладу событий. Неужели им это выгодно? А может, их кто-то намеренно подослал? Или это вообще провокация??? Короче, сто тысяч пятьсот вопросов кружились у меня в голове дьявольским хороводом. Я и так уже целиком погряз в грязных играх, привлекая к себе внимание всех, кого ни попадя, включая итальянскую мафию. А тут ещё и бывшие Штази в довесок припёрлись!

Кто-то тут явно в доле. Но с другой стороны: а как быть? Ситуацию уже не переломить. Проще сделать вид, что всё хорошо, и работать дальше, но смотреть в оба или втрое, и по пять не собираться. Осталось теперь разобраться с советскими товарищами. Пора бы и с ними пообщаться. Связи, хоть и слабые, уже налажены. Дело оставалось за малым, за очень (а иногда и чрезмерно) инициативным малым.

«Но кто всё-таки надоумил этих спецов прийти ко мне?» — эта мысль буквально свербела в моей голове и мучила меня ещё долго. На время я отложил её в сторону, не в силах ни как-то узнать об этом, ни проверить.

«Ищи, кому выгодно!» — говорили когда-то римляне. Но в жизни я пока не мог реализовать эту формулу.

* * *

Тихий уютный сквер во внутреннем дворике большого особняка радовал скромным и изящным фонтанчиком. Впрочем, бассейн под ним был завален опавшей листвой, которую с осени никто так и не удосужился собрать. Это придавало ему заброшенный вид, как, собственно, и всему убранству двора. Почти посреди двора во все стороны раскинул свои корявые ветви старый тис, пытаясь закрыть собой половину пространства. Но пока ему это не удалось, а тень его кроны только радовала редких посетителей в летний зной.

Человек присел на вычурную, чуть ли не античную скамейку и плотно запахнул толстое шерстяное пальто. Было промозгло, как и всегда в Лондоне. От протекавшей всего в километре Темзы несло влажностью и муторными запахами тины и каких-то химикатов. «Ничего не меняется в старой доброй Англии», — невольно подумал человек, смотря на колеблющийся перед его глазами туман.

Он любил вот так посидеть под этим деревом, подолгу размышляя о глобальных проблемах. И чем глобальнее они были, тем более мелкими и несущественными казались собственные. Сейчас он терпеливо ждал своего коллегу по партии, а заодно и по работе.

А вот и он! Из белесого тумана выдвинулась невысокого роста фигура, одетая в такое же твидовое пальто и в старомодную шляпу а-ля шестидесятые на голове.

— Генри?!

— Марк?!

Мужчины пожали друг другу руки и уселись на скамейке рядом. Некоторое время они молчали, потом, наконец, заговорили.

— Как ты съездил, Марк?

— Всё хорошо: многое узнал, о многом договорился. Как твоя работа на её Величество?

— Работаю, не покладая рук.

— Никогда не видел на твоих руках мозолей, Генри?! — усмехнулся его товарищ.

— Я работаю в перчатках, Марк.

— Даже не сомневался!

— Как там обстоят дела у наших знойных друзей? Они взялись за оформление фрахта?

— Да. Убедившись в том, что лекарство реально работает, они взялись за дело с поистине итальянским энтузиазмом.

— Хм, — самодовольно то ли усмехнулся, то ли просто хмыкнул тот, кого его товарищ называл Генри, — на то и был расчёт! Много ли надо, чтобы свести одних с другими и указать правильное направление? Порой достаточно просто подтолкнуть в нужную сторону и наблюдать издалека, чем всё закончится. Прямо как в бильярде: точный удар по тщательно выверенной траектории, и всем остальным остаётся только аплодировать мастеру!

— Именно так! Важно только знать: кого, когда, с кем и зачем необходимо столкнуть, — согласился с ним собеседник и вернулся к основной