теме разговора: — Оружия предполагается перевезти много. Американцы дали своё принципиальное согласие на это, даже рекомендовали немцам не скупиться.

— Гм, хотят половить рыбку в мутной реке времени?

— По-другому они не умеют. И, думаю, это им может вполне удастся.

— Всё, что им хорошо удаётся, так это внести ещё больший хаос туда, где есть хоть мало-мальский управляемый процесс. Впрочем, мы сейчас тоже не в силах предположить, чем закончится весь этот расклад в Африке. Мне даже самому становится это интересно. Складывается поистине уникальная ситуация, когда одна, отдельно взятая страна, самостоятельно решает проблемы, которые никакая другая даже не попробует решать без помощи извне. Надеюсь, они это понимают.

— Вряд ли, — усомнился в своих подопечных Марк. — Мне кажется, Генри, там всё идёт как-то самотёком, спонтанно. И та хорошо законспирированная организация, которая пытается сейчас срастить разнородные племена в одно целое, просто не понимает, во что ввязалась! Но надо отдать ей должное: надежды она не теряет.

— Гм, сложно сказать: насколько, кто и чего не понимает. Но мне по нраву то обстоятельство, что на Чёрном континенте возникла новая языческая секта. Это какой же вызов нужно было осмелиться бросить всему цивилизованному обществу?! Посмотрим, сумеет ли эта секта остаться на плаву. И, если не зачахнет, как сильно проникнет в слои африканского общества.

— Ты думаешь, мы от этого выиграем?

— Не знаю, — задумчиво произнёс Генри. — По крайней мере, не проиграем, это точно. Французы слишком расслабились в Африке и сразу же получили по голове от дикарей. Да так получили, что впору порадоваться за негров. Эта секта изрядно подрывает позиции лягушатников на материке.

— Она может подорвать и наши…

— Может, но не так быстро. А пока у нас есть время, чтобы выяснить: откуда она распространяется, и кто её основатель. Ничего, Марк, мы до всего докопаемся и во всём разберёмся. У нашей структуры обширный опыт, и кое-какие догадки и намётки уже есть. В итоге рано или поздно мы обязательно выйдем на её лидера. Скажи, смогли ли наши немецкие товарищи перебороть себя и пойти на поклон к эфиопам? Или они решили: лучше умереть в нищете, чем работать на негров?

— Они справились с собой. Это же восточные немцы. Им с детства вбивали, что все люди — братья! А негры — это тоже люди. Люди глубоко несчастные и обделённые, а значит, им нужно обязательно оказать братскую помощь. С западными бы такой фокус не сработал.

— На то и был расчёт. Пожалуй, всё к лучшему: они смогут решить кучу свалившихся на них проблем, найдут работу и достойное применение себе и своим знаниям, получат оплату. Ну, а мы их тоже поддержим. Не стоит забывать о тех, кто приносит пользу. Тем более, что решать многие проблемы, о которых чёрные вояки даже не догадываются, предстоит именно нам. Пусть они думают себе, что угодно. Ведь, получив оружие, африканцы сразу же ввяжутся в следующие войны. На каком-то этапе нам тоже станет выгодно, если единая сила захватит весь Африканский Рог.

— Почему, Генри? Нам же всегда выгоднее было разобщать и контролировать меньшими больших?

— Потому что Сомали теперь никем не контролируется, Джибути практически потеряла французский контроль, а Эритрея фактически уже вошла в Эфиопию. У эфиопов честолюбивые планы, они хотят построить крупное государство и стать доминирующей силой в этом регионе Африки. Пусть им. Нам это тоже выгодно. Зато американцам там ничего не светит, даже с их мнимой помощью. Эти негры себе на уме, однако и у нас есть голова на плечах. Вскоре мы сможем контролировать их только с помощью третьих лиц, не выдавая себя ни планами, ни действиями.

— А если они полезут в Египет?

— Не полезут, — поморщился Генри. — Я так понял, их руководство всё отлично понимает. Максимум, куда они рискнут сунуться в ближайшее время, это Южный Судан. Вот если вторгнутся в Нигерию, нам придётся вмешаться. Но их просто надо грамотно направить в центр Африки. ЦАР, Конго, Заир, Мали, да хоть до Либерии пусть дойдут, лишь бы минуя Нигерию. Впрочем, если их руководство окажется лояльным нам, могут взять и её. Так будет даже проще.

— То есть, ты допускаешь появление на Чёрном континенте некоего Союза африканских государств, созданного по принципу Советского Союза?

— А почему бы и нет? Возникнув с нашей негласной помощью, он для начала разгромит французов и американцев, а потом перейдёт под наш неофициальный патронат. При этом добрая половина Африки окажется под нами. Если не получится так, то развалить это рыхлое образование будет легко и не займёт много времени. Трайбализм ведь никто не отменял? Достаточно уговорить их создать провинции по этническому признаку и разрубить их границы, как Бог послал. А всё дальнейшее — дело техники. Вернее, работа грамотных политтехнологов. Один хороший тычок, и этот колосс на глиняных ногах рухнет, как карточный домик.

— Гм, не думаю, что они вообще смогут создать нечто подобное, Генри.

— Ну, не смогут, так не смогут. Нам главное, чтобы они подорвали авторитет и возможности наших конкурентов, не трогая наших. Всё остальное по факту. «Per aspera ad astra», или через тернии к звёздам, как говорили древние. Всё, что ни делается, делается к лучшему.

— Понятно. То есть помогаем со стороны, наблюдаем, выясняем кто есть кто, выжидаем и смотрим на результат?

— Да, чтобы в нужный момент нанести единственный, но очень точный удар. И есть ещё один аспект, из-за чего мы будем им помогать.

— Какой?

— Эликсир Жизни!

— Гм, вы считаете, он реально существует? Это не вымысел?

— Да, и его рецепт знает, возможно, только пара человек. И найти этих людей, наша задача номер два.

— Теперь я понял всё.

— Это хорошо. Ты ещё не замёрз?

— Пока нет, но уже скоро начну.

— Тогда разреши пригласить тебя на обед?

— С удовольствием!

— Пойдём, у меня где-то стоит бутылка коронационного виски, можно позволить себе пару глотков сего божественного напитка за здоровье королевы.

— Прекрасно!

Мужчины встали и неторопливо пошли по направлению к старинному особняку. Изукрашенная затейливой резьбой дверь приглашающе открылась, впустив внутрь хозяев, и тут же с глухим звуком захлопнулась. Этот хлопок прокатился коротким эхом по внутреннему двору, оттолкнулся от древних стен и быстро потух в огромной кроне многовекового тиса. Старый двор снова затих. Мир людей на какой-то десяток минут побеспокоил его и вновь убрался прочь, возвращая покой и тишину. Так, как это было всегда.

Глава 12

Остап

Прапорщик Семиухватенко, худой мужик с хитрым выражением на непропорционально мордатом по сравнению с телом лице и развитыми сильными кистями, сидел на складе с недовольной рожей и время от времени покрикивал на солдат-срочников. До этого времени он служил-не тужил, находясь на должности