Следующим утром маг – его зовут Кид – решает со мной дружить. Я думаю, определяющим фактором стало как раз то, что я избегаю альдов, и я вовсе не против друга, вот только в понимании мага дружба – это когда он много говорит о себе, а я слушаю, хоть мне и неинтересно. Впрочем, я вполне могу идти или сидеть рядом с ним в повозке, погрузившись в свои мысли, и его рассказы о себе мне ни капли не мешают. А то, как бесится Йар, заметив мага рядом со мной, даже умиляет и в значительной степени утешает…

Однако терпения альда хватает ровно на полдня. После обеда я иду мыть миску, и на обратном пути натыкаюсь на них, чуть в стороне от общей тропинки. Йар приставил к горлу несчастного мага нож и что-то тихо ему говорит. Я испугалась. Что будет драка, что, не приведи Творец, будет война, хотя из-за такой мелочи не должна бы, но кто знает, как лягут карты судьбы… Бросилась к ним, пытаясь как-то оказаться между, упёрлась рукой в грудь этому драчливому идиоту.

– Отпусти!

– Договорились? – спрашивает альд у мага, полностью игнорируя меня.

Тот, отчаянно кося глазами на приставленное лезвие, шепчет согласие, и, получив свободу, уходит.

Я пытаюсь убрать руку с груди Йара, но он не даёт – накрыл ладонью сверху и держит.

– Отпусти! – повторяю я.

– Ты. – Говорит он и довольно щурится, прижимая меня к себе второй рукой. – Ко мне. Подошла.

Что? Что?! На смену страху приходит злость. Вот как, значит? Ну что ж…

– Подошла, – говорю я. Свободной рукой достаю из сумки на поясе шарик с парализующим зельем, давлю и размазываю по губам. Мне оно не навредит, а вот если кто попробует меня поцеловать, будет ему несколько очень неприятных минут. Йар смотрит на мои губы, и я язвительно продолжаю. – Подошла. Хочешь ещё и поцелую?

– Хочу! – ни минуты не сомневаясь, выдыхает альд. И чуть сдвигает руки, чтобы я могла потом уйти. Значит, понимает, точно понимает, что будет… и всё равно хочет.

Я целую. Йар застывает уже в первую секунду, но я зачем-то медлю. И целую его ещё раз. И осторожно провожу рукой по щеке, и даже трогаю железные мышцы пресса – давно хотелось…

И уже собираясь уйти, понимаю – я не могу его так оставить. А вдруг Кид вернётся и решит отомстить, а вдруг ещё кто? К счастью, через несколько секунд неподалёку появляется ещё один альд, кажется, Грид, и я, смущённо попросив его постоять тут пару-тройку минут, бегу обратно к месту стоянки, прижимая руки к горящим щекам.

Альды появляются вдвоём, минут через десять – я даже успеваю начать волноваться – и, перекинувшись парой слов, расходятся. Йар идёт к руководительнице практики, а вот Грид – прямо к дереву, за которым я устроилась в надежде не попасться никому на глаза, он с лёгким поклоном вручает мне мою миску. Как-то я совсем про неё забыла… Крайне любезно со стороны альдов её вернуть. Особенно если учесть, что миска до краёв заполнена ароматной земляникой…

По первоначальному плану мы должны были сегодня вечером прибыть в деревню, где оставить повозки и лошадей, но альды неожиданно настаивают на изменении. Наставницы сопротивляются, и вокруг них образовывается круг любопытных, к которому я присоединяюсь.

– Здесь не пойдём, – говорит Йар, показывая что-то на карте. – И здесь тоже. Обойдём.

– Йар, мы каждый год ходим именно таким маршрутом, – недовольно говорит преподаватель Тайра. – Поверь, это оптимальный путь.

– Пойдём так, – говорит альд, снова что-то обозначая на карте, как будто и не слышит возражений.

– Мы не можем менять утверждённый маршрут, – подключается руководительница нашей группы – преподаватель Рисса. – Если у вас были вопросы и предложения, надо было озвучить их заранее, ещё в Академии и…

Йар молча и очень выразительно на неё смотрит, и она неуверенно замолкает. Альд оглядывается, успевает одарить меня страстным взглядом, и снова переводит взгляд на Риссу.

– Йар, вы переоцениваете нашу важность, – делает она ещё одну попытку. – До того, как мы наберём травы, мы совершенно никому не интересны. Потом – может быть, так как некоторые травы стоят значительных денег, да и то…

Йар продолжает молчать, и это получается у него очень выразительно и убедительно. Я вот, например, всецело на его стороне, и вовсе не за землянику и остальное, хотя земляника восхитительна – просто если кто-то хочет развязать войну, возможность инсценировать убийство травниц альдами, которым доверили травниц охранять, он не упустит. И если Йар говорит, что маршрут надо поменять, значит, его надо поменять. Тем более если это маршрут, известный всем и каждому… что-то мне подсказывает, что альды вообще весь план нашей практики перекроят, чтобы никто не понимал в какой день в каком месте нас разыскивать. Вот разве что обратная дорога… но я верю – эти хитрые и коварные нелюди и там что-нибудь придумают.

– Кид, – с надеждой спрашивает Преподавательница Рисса, однако маг, пусть и неохотно, но соглашается с альдами:

– Вот здесь, – говорит он, тоже тыкая в карту, – мы будем беззащитны и как на ладони, если кто-то решит напасть. Я согласен с Йаром… лучше обойти.

– Я должна отправить новый маршрут в Академию, – неохотно уступает Рисса.

– Я нарисую, – легко обещает зеленоглазый альд, и я уверена – то, что он ей сейчас нарисует, он изменит в ту же секунду, как она отправит.

В итоге мы оставляем повозки в другой деревне, сворачиваем в лес раньше и движемся там, где, кажется, вообще никто никогда не ходил. Даже хочется догнать Йара и уточнить – мы уже заблудились, или это и в самом деле план? Впрочем, несмотря на отсутствие тропы, идти довольно легко – альды как-то выбирают вполне проходимый путь. Мы ни разу не упёрлись в овраг, в реку или болото, в бурелом или отвесную скалу, ни разу не возвращались назад, чтобы что-то обойти, так что, вероятно, всё же план.

На ночёвку мы останавливаемся уже в сумерках, когда травницы начинают спотыкаться и тихо поднывать. Я хоть и спотыкаюсь, но не ною, правда, отнюдь не по причине стойкости, а из-за того, что верю в возможную угрозу куда больше, чем остальные.

Я сползаю по ближайшему дереву вниз… и тут же забываю про усталость – прямо рядом со мной маленькие красноватые листики. Для верности я отрываю один, растираю и подношу к лицу – и правда лиданка. Оставив рюкзак, иду к наставнице Тайре – поделиться находкой. Даже если лиданки нет в первоначальном плане, стоит собрать. Пригодится.

Тайра приходит в восторг. Она тут же вручает мне зелье для ночного зрения, обещает найти какого-нибудь альда в сопровождение, и отправляет изучать окрестности. Вдруг, ещё что обнаружу!

Какой-нибудь альд находится быстро. Я даже зелье ночного зрения выпить не успела, ещё только принюхиваюсь – крайне нескромно с моей стороны, но, кажется, моё собственное зелье куда лучше, это, вероятно, было сварено второкурсницами во время занятий… и главное, чтобы его автором была не Лайна. А то я рискую ослепнуть или обзавестись ещё одной парой глаз, не исключено, что и то и другое…