– Олечка, а правда, что некоторые грибы можно есть сырыми? – поинтересовался Кефирыч.

– Да! Европейцы едят шампиньоны сырыми либо добавляют их в горячие блюда в последнюю очередь, как зелень, чтобы они не уменьшились в объеме. Дорогие трюфели, вешенки, сморчки также можно есть сырыми. Только это не очень вкусно!

– С ума посходили в вашей Европе! Я грибы часами варю, чтобы не отравиться! – категорично заявила Паулина.

– Это не совсем правильный подход. Многие хозяйки ошибочно полагают, что при длительном кипячении грибов уничтожаются яды и микробы. На самом деле, отравления происходят по другой причине. Допустим, если грибы растут в месте, облюбованном собаками и лошадьми, – значит, там есть микробы ботулизма. А они размножаются в анаэробной среде и не погибают при кипячении. Гораздо лучше хорошенько очистить грибы от земли, чем долго и упорно их варить. Опасна земля, а не сами грибы!

– Ой, там, где я сегодня по лесу бродил, ни одной собаки, а тем более коня, не встретил! Честное слово! – вклинился в разговор Сергей. – Мне малость удалось набрать – может, поджарим? Только вот боюсь, что на всю нашу честную компанию этого количества не хватит.

– Ваня, а баклажаны у тебя выросли?

– Да, есть немного.

– А при чем здесь баклажаны? – пробурчала Паулина. – Ей говорят, грибов мало, а она о синеньких толкует.

– Можно приготовить баклажаны особым способом – тогда они по вкусу будут напоминать грибы.

– Да ладно! Придумаешь тоже! Мух от котлет надо отделять, а не скрещивать! – саркастично выпалила Паулина.

– Олечка, – взмолился Кефирыч, – я знаю, что ты чудесно готовишь! Уверен, что твое блюдо будет таким вкусным, просто пальчики оближешь!

– И я посмотрю, как вы готовите! – добавил Сергей. – Мне, холостяку, будет полезно поучиться!

Мы дружной компанией проследовали на кухню Кефирыча. Когда все расселись и нашлись необходимые для ужина ингредиенты, я приступила к кулинарному мастер-классу:

– Итак, если вы ждете гостей, а грибов у вас мало, есть выход – коронное блюдо «баклажаны со вкусом грибов»!

Разложив блюдо по тарелкам, я пригласила всех к столу.

– Ну надо же, и правда не отличить! – уплетая грибные яства, с набитым ртом пробубнил Сергей.

– Ммм, как же вкусно! – сказал Кефирыч. – Если б я не знал, что здесь есть баклажаны, никогда б не подумал! Больше на белые похожи!

– Ой, да прям, я вот прекрасно вижу, где грибы, а где баклажаны! Меня не обмануть, не на ту напали! Твой рецепт – муть серая! – влила Паулина свою ложку дегтя в медовые речи Кефирыча.

– Ну ладно, уймись! Ты вечно всегда всем недовольна! И несправедливо Олю сейчас обижаешь!

Паулина громко шмыгнула носом.

– Олюшка, спасибо, – поблагодарил Кефирыч, – хозяйка ты замечательная! Моя Ирина тоже прекрасно готовила! Как жаль, что она так рано меня покинула. Теперь обо мне совершенно некому заботиться! Как тяжело холостяку, мне так нужна добрая понимающая жена, верная подруга!

– Ну ладно, Вань! Я вот не первый год один. Мое одиночество осознанное, оно меня никак не беспокоит, – разоткровенничался Серей. – Напротив, одни плюсы, никто не пилит, мозг не выносит. С деньгами стало лучше, а то моя бывшая все на шмотки, курорты, спа да фитнесы проматывала. После развода я хоть вздохнул полной грудью, свободу быть собой обрел, машину новую купил.

– Прости меня, конечно, Сережа, но тебе просто не повезло с супругой. Женщин нужно с умом выбирать, не бросаться, как в омут с головой, в любовные похождения, а узнавать, присматриваться. Я вот Олиному мужу так завидую, кто бы знал, такое сокровище нашел, вот счастливчик! Хорошая жена – подарок судьбы!

– Спасибо, Ваня, за комплимент! Непременно передам мужу, чтобы он не забывал, какой бриллиант ему достался! – улыбаясь, сказала я. – Уверена, что ты еще встретишь достойную женщину и будешь с ней счастлив.

Кефирыч никак не отреагировал на мои слова о новой спутнице. Он резко встал и, извинившись, вышел на веранду, покурить.

– А была ли у него жена вообще? – зашептала Паулина. – Никто никогда даже ее фотографии не видел. Кефирыч нам рассказывал, что когда-то давным-давно ездил в Хабаровск в командировку, там влюбился в местную красавицу, женился, остался там жить, но она скоропостижно умерла. Что послужило причиной смерти, неизвестно. Мне как-то неудобно было расспрашивать. Сергей, а ты что-нибудь знаешь о его жене? Вы ж, как-никак, друзья!

– Нет, я о его браке ничего толком не знаю. На свадьбу он меня не приглашал, супруги его я никогда не видел.

– Так, может, никакой жены у него никогда и не было?

Вопрос Паулины повис в воздухе. Мы услышали, как Кефирыч открывает дверь, чтобы войти в комнату.