– Кей-Джи, а разве можно считать их кем-то иным, кроме как монстрами, которых нужно поскорее пристрелить? – спросил Кахнер. – Мы ведь не обнаружили их случайно, они не появились из космоса, мы сами их создали. Нужно признать это, как и прежние ошибки.

Аслан вздохнул.

– Только они не монстры.

– Откуда тебе знать?

– Я встречался с клиентами. Точнее с одним, ты бы назвал его в числе главных обвиняемых. И мне было страшно, Дэвид, по-настоящему страшно. Но когда я поговорил с ним, то есть с Рексом… В общем, в ближайшее время он вряд ли завоюет приз зрительских симпатий, но могу сказать, что это мыслящее и чувствующее существо. И его нужно защитить от модного нынче гнева толпы.

– Серьезно?

– Серьезно. Но этого не случится, потому как их держат в загоне, локоть к локтю, они дерутся друг с другом, от них воняет… Представь, что ты поместил бы подозреваемых в убийстве, умственно отсталых, не приспособленных к жизни в обществе, в сумасшедший дом, где бы их били и поливали струей из брандспойта, а потом поставил бы их перед присяжными и сказал: «Посмотрите на это полубезумное мерзкое животное! Как вы думаете, это он убийца? Разве ваши дети в безопасности, пока этот монстр не получит гуманный укол?»

– Так мои дети в безопасности, Кей-Джи? – поморщился Кахнер.

– Они имеют право на суд перед казнью.

– А собаки?

– Дэвид, ты же знаешь, о чем я!

– Так построй защиту, и удачи тебе. У меня своих проблем по горло.

Аслан кивнул.

– Это Мюррей доставляет тебе проблемы?

– Скользкий гад, отдаю ему должное. «Редмарк» знает, что компания переступила черту. Они недосмотрели за войной в Кампече и многое подчистили, прежде чем мы успели их остановить. – Кахнер с отвращением тряхнул головой. – Но все-таки у нас куча улик о том, что они натворили. Практически неоспоримо, что во время этой корпоративной реконкисты распыляли химическое оружие, убивали гражданских активистов и все в таком духе. Но обвинить в этом конкретного человека вроде Мюррея, привести его в суд…

Аслан безрадостно кивнул. Сейчас или никогда.

– Дэвид… у тебя есть свидетельница… – он сверился с планшетом, – по имени де Сехос, врач из Реторны?

– Да, но от нее мало толку. Ей до сих пор занимается предварительное следствие, да и что она может знать о структуре руководства?

– Я хочу с ней поговорить.

– Ну так свяжись с ними… Погоди, это имеет отношение к твоему делу?

– Да.

– Судя по тому, что я слышал о Реторне, вряд ли она обрадуется… – Выражение лица Кехнера резко изменилось, как будто что-то встало на свое место. – Хотя нет. В моих отчетах есть что-то странное относительно биоформов. Я уже некоторое время пытаюсь составить полную картину. Хеллен из следственного отдела многое утаивает. Я наседаю на нее, чтобы получить полный доступ.

– Там был отряд мультиформов Мюррея, – сообщил Аслан. – Но ты наверняка уже знаешь это из записей «Редмарк».

– Они там были? Что ж, в бумагах этого точно нет. А не были ли они к тому времени сами по себе? Не в сети? Так говорят. И я не могу повесить все их дела на Мюррея, как остальное.

– Я встречался, так сказать, с командиром их отряда, псом-вожаком.

– Не шутишь? – открыл рот Кахнер, а потом до него дошло. – Так ты хочешь подтянуть наши ресурсы?

– Можно и так сказать. Я хочу получить полную картину событий в Реторне и думаю, ты тоже, – сказал Аслан. – Так может, мы вместе насядем на агента Хеллен?

* * *

Он проснулся от телефонного звонка и в полной темноте нашарил аппарат на столике у кровати. Каждый раз, когда такое происходило, он клялся самому себе, что установит импланты связи, все считали это шагом вперед. Почти никто больше не говорил с друзьями по телефону.

– Аслан, – пробормотал он.

Некоторое время на линии был тишина, но тяжелая тишина, как будто кто-то прислушивается.

Потом раздался голос, и он выбил Аслана из колеи. Голос был женским, приятным и успокаивающим, но странности в интонации создавали впечатление искусственности. Слишком правильная дикция, слишком ровное произношение.

– Здравствуйте, мистер Аслан. Благодарю вас, что ответили на звонок.

– Кто это? – просипел он.

– Человек, заинтересованный в вашем деле, мистер Аслан.

– Откуда у вас мой номер?

– Это так важно? – Голос по-прежнему оставался теплым и успокаивающим, но именно от этого спина покрывалась мурашками.

– Кто вы? – снова спросил Аслан.

– Вы вызовете Рекса свидетелем, мистер Аслан?

– Вызову ли я… – Он проглотил остаток слов. Эта мысль только начала закрадываться в голову и совершенно ему не нравилось. – Вы знаете Рекса, верно?

– Мы старые друзья, мистер Аслан.

– Комиссия, для которой я готовлю отчет, не предполагает вызывать кого-либо из этих… объектов свидетелями, – сказал он.

– Да, – согласилась собеседница с оттенком сожаления. – Они хотят знать лишь то, что Рекс и его товарищи – опасное военное оборудование, а не мыслящие существа. Но встреча может избавить их от предрассудков.

Аслан вздохнул и промолчал.

– Или дело в чем-то еще, мистер Аслан?

Он не ответил.

– Я думала, вы могли бы сказать, что комиссия цепляется за популярные предубеждения против биоформов, возникшие после кампании в Кампече, раздуваемые прессой и спонсируемые производителями других видов вооружений. И если бы вы так сказали, то затем могли бы заявить, что уничтожение биоформов – это не то же самое, что уничтожение запасов ядерного оружия или разборка автомата. Вы могли бы назвать это убийством.

У Аслана пересохло в горле.

– Вы же из них, да?

– Да, мистер Аслан.

– Ну… – Он уставился в темноту комнаты. – Почему бы вам не поговорить с моим начальством самостоятельно? Похоже, вы умеете настоять на своем.

– Вы говорили с Рексом, мистер Аслан. Как вы считаете, мой голос звучит похоже?

– Нет, я бы так не сказал. Вы говорите как симулятор профессора колледжа.

Существо засмеялось, и звук был почти человеческим, но все же только почти.

– Прекрасно, мистер Аслан. Но в том-то и проблема. Как вы наверняка догадываетесь, боевые биоформы не способны говорить, как я. Я очень хочу помочь Рексу. Он мой старинный друг. Но если я покажусь, то либо всех напугаю, либо со мной захотят познакомиться поближе, и в любом случае я потеряю свободу. Боюсь, я не смогу вам помочь. Но Рекс может, мистер Аслан. Рекс – Хороший Пес.

Старинный друг… Аслан сделал глубокий вдох.