31 октября 1941 года ОКБ сообщал о первых итогах работы: число отделенных и зарегистрированных тюркских военнопленных достигло 55 тысяч. Из них для сотрудничества комиссиями Восточного министерства было отобрано 5600 человек.

Почти параллельно, но без какой-либо санкции сверху пошли абвер и командование отдельных военных частей. 6 октября 1941 года генерал-лейтенант Вагнер от имени ОКХ дал директиву командующим тылами в районах действий групп армий «Север», «Центр» и «Юг» в порядке опыта создать из военнопленных казачьи добровольческие сотни и использовать их в борьбе против партизан, что фактически и стало «днем рождения восточных отрядов». Опыт этот, вероятно, удовлетворил германское командование, и 15 ноября 1941 года ОКХ отдало приказ командующему тылом группы армий «Юг» создать при каждой дивизии по одной сотне из «военнопленных туркестанской и кавказской принадлежности». Созданные сотни впоследствии были объединены в туркестанский полк (позднее переименован в «тюркский 444-й батальон»), который был задействован на охранной службе в районе устья Днепра и на Перекопе.

Осенью 1941 года возникли еще два довольно известных подразделения из представителей кавказских и среднеазиатских народов — это 450-й туркестанский пехотный батальон под командованием майора Андреаса Майер-Мадера и батальон «Бергман» («Горец») под командованием обер-лейтенанта Теодора Оберлендера. Эти соединения, однако, не вошли в состав сформированных чуть позже «Восточных легионов» и существовали впоследствии вполне автономно. Поправившись, Гитлер санкционировал создание «Тюркского легиона», а позднее и вовсе оформил свое решение специальной директивой ОКВ, по которой на территории Польши должны были быть созданы сразу четыре легиона из народов нерусской национальности: Туркестанский, Армянский, Грузинский и Кавказско-мусульманский.

Вербовка в легионы проводилась среди военнопленных в специальных переходных лагерях — дулагах (от немецкого Durchgangslager — переходный, транзитный лагерь), с использованием методов «кнута и пряника». Военнопленным наглядно давалось понять, какие прежде всего материальные «блага» сулит им переход на немецкую сторону — лучшее обеспечение, обмундирование, более свободные условия содержания в лагерях. Пропагандисты делали при этом основной упор на национальную самобытность военнопленных и те гонения, которым подвергались их религия и национальные языки в Советском Союзе.

В основных лагерях формировались сами легионы, а прибывшие в них военнопленные зачислялись в так называемые дополнительные (запасные) роты. Приказ ОКХ № 6953/42 от 24 апреля 1942 года предписывал, чтобы после прибытия в основной лагерь военнопленные обеспечивались так же, как и немецкие солдаты, при этом обращалось внимание на национальные особенности будущих легионеров (например, в питании). Они получали старое немецкое или же трофейное советское обмундирование. Военнопленные должны были как минимум один месяц находиться при таких дополнительных ротах под обязательным строгим контролем и проходить соответствующую подготовку и проверку на лояльность.

При комплектовании подразделений легионеров большое внимание уделялось не только подбору и расстановке кадров, в чем немцы были большие мастера, но и формированию «корпоративного духа» посредством соответствующих знаков различия. Так, легионеры должны были в обязательном порядке носить военную форму германского образца, однако кроме официальных иметь еще и свои собственные знаки различия своей национальной принадлежности: на правой стороне каски, на правом рукаве кителя или шинели и на воротнике кителя.

Кроме того, каждый вступавший в легион приносил клятву верности сначала по-немецки, а затем на своем родном языке: «При Боге я клянусь этой святой клятвой, что я в борьбе против большевистского врага моей родины буду беспрекословно верен Верховному Главнокомандующему германского вермахта Адольфу Гитлеру и как храбрый солдат готов в любое время пожертвовать своей жизнью ради этой клятвы».

После этого на своем родном языке легионер в обязательном порядке должен был сказать: «Я клянусь!»

Немецкий состав «Восточных легионов» должен был стать для «азиатов» образцом поведения и отношения к службе. «Немецкие солдаты должны быть образцом: никакого пьянства в присутствии легионеров, никакого обсуждения приказов вместе с легионерами, никаких унижений немецкого персонала перед легионерами», — значилось в разработанной для них инструкции, которую требовалось неукоснительно выполнять!

Что же касается национального состава, то согласно немецким предписаниям в «Восточные легионы» могли быть записаны узбеки, казахи, туркмены, таджики, киргизы, белуджи, дунгане, иранцы, кашгарцы, шугнанцы, таранчинцы, курамины и азербайджанцы; абхазцы, адыгейцы, черкесы, кабардинцы, балкарцы, карачаевцы, чеченцы, ингуши, кумыки, ногайцы, аварцы, ахвахи, андийцы, багулалы, ботлихи, хваршины, дидойцы, годо-берийцы, каратинцы, тиндалы, чамалинцы, даргинцы, кайтаги, кубачинцы, лаки, лезгины, агульцы, цахурцы, рутульцы, табасаранцы, удины, курды, талыши, таты, северные осетины, грузины, аджарцы, гурийцы, имеретинцы, кахетинцы, лазы, мингрельцы, сваны, южные осетины, а также армяне (преимущественно из Карабаха); уфимские и казанские татары, башкиры, говорящие по-татарски чуваши, марийцы, удмурты и мордва.

Наполеоновское нашествие на Россию «двунадесяти языков» повторялось…

Более того, 15 апреля 1942 года Гитлер лично разрешил использовать формирования из казаков против партизан, а также на фронте, причем им был дан даже статус «равноправных союзников, сражающихся плечом к плечу с германскими солдатами против большевизма в составе особых частей».

Одновременно гитлеровцы начали формирование войск СС, состоявших из иностранцев других национальностей и имевших впереди приставку «ваффен» или «Freiwilligen» — «добровольческие». Среди них были две латышские дивизии, две хорватские, две итальянские, одна эстонская и одна албанская имени Скандерберга — героя национально-освободительной войны албанцев против турок, — три венгерские, французская дивизия «Шарлемань» (названная так в честь императора Карла Великого), дивизии «Галичина» и «Боруссия», а также более мелкие подразделения, включая финский батальон СС «Калевала», батальоны из датчан, валлонов, норвежцев, голландцев, «легион Святого Георга», состоявший из англичан, и даже часть из… индусов — «Свободная Индия», эмблемой которой был прыгающий тигр на фоне оранжево-бело-зеленого щита, а также два ваффен-гренадерских полка из румын и один из болгар. При общей эсэсовской униформе все они имели специальные эмблемы и знаки различия на петлицах, а «бойцы» 13-й боснийской дивизии носили вместо фуражек и пилоток красные фески на манер турецких с зеленой кисточкой и традиционным черепом и костями, вместе с армейской эмблемой. Многие батальоны из этих частей имели наименование «добровольческих легионов»: «Дания», «Фландрия», «Валлония», «Нидерланды» и т. д. Даже у турок и тех на территории Германии была своя часть. Что ж — на пороге стояла настолько «большая война», что было необходимо использовать для участия в ней любой подходящий человеческий материал!

Выносливость лошади познается в пути, нрав человека — с течением времени.