– Понятно. Благодарю, что сообщили, офицер.

– Спите спокойно, директор. Убийца в наших руках.

На «сад тишины» словно упала бомба и превратила весь храм бездумья в пепел.

Мысли начали лезть изо всех щелей. Такой каши у себя в голове директор не помнил с того момента, как узнал, что Шекспир украл «Отелло» у другого автора и интерпретировал по-своему.

«Неужели и вправду старик лично толкнул в окно Эриха Бэля? Но кто тогда Икс, которого видела мисс Лора? Кто тогда тот неизвестный, который приходил ночью в палату Эриха Бэля, пугал его соседей, курил, когда директор спал, и поменял закладку в книге Ремарка.

Кто же тогда тот посторонний, который прикоснулся к волосам мисс Лоры и буквально испарился в воздухе. Кто тогда он в этом деле?

Теперь директор не спешил называть Икса убийцей. Кто бы он ни был – теперь это просто Икс. Посторонний! Но не убийца.

Но все равно мужчина не понимал, что мог сделать доктору Стенли этот депрессивный меланхолик, за что его можно было столкнуть в окно?

И способен ли доктор Стенли на убийство?

Кто-то явно пытается выдать себя за призрак Эриха Бэля, кто-то всячески старается вселить в докторов и пациентов отделения веру в то, что мертвые птицы все еще поют свою песню.

Но зачем?

Директор понимал, что думать – это шаг в бездну. Но после слов офицера Рено он просто не мог не думать.

Он падал в пропасть, выдыхая густые клубы дыма… Мужчина не мог заставить больше свои мысли молчать.

Собственные догадки только еще больше запутывали его.

По окончании рабочего дня директор вновь принял странное, но правильное, по его мнению, решение – провести еще одну ночь в палате Эриха Бэля.

Перед тем, как лечь в постель и выключить в палате свет, мужчина пожелал доброй ночи мисс Лоре и даже думал поцеловать ее в лоб, как собственную беззащитную дочь, которой у него никогда не было. Но в последний момент не стал этого делать, так как это выглядело бы странно.

Он просто покинул ее палату, пообещав, что не сомкнет ночью глаз и что ее никто больше не побеспокоит.

Директор пролежал всю ночь, как и обещал мисс Лоре, с открытыми глазами, ожидая, когда в его палату, наконец, войдет мистическая фигура – Икс.

Но никто не появился ни в час ночи, ни в три. В отделении в эту ночь было, как назло, очень тихо и спокойно. Неужели мистер Икс – это и есть доктор Стенли? Неужели это старик дотронулся до волос мисс Лоры прошлой ночью?

Директор никогда не видел, чтобы заместитель в его присутствии курил, но можно было предположить, что он мог спокойно делать это за его спиной.

Когда за окном забрезжил рассвет, а на часах уже было начало седьмого, директор встал с кровати и вышел в коридор, чтобы проверить сон мисс Лоры.

Когда мужчина подошел к двери палаты мисс Лоры и заглянул через стекло внутрь, то увидел, что девушки в постели не было. Директор не обнаружил ее ни за пианино, ни у окна, когда спешно вбежал и осмотрел каждый угол.

Сначала мужчина думал, что она просто вышла в уборную и скоро вернется. Но спустя полчаса, проведенных в палате мисс Лоры, он окончательно убедился в том, что девушку похитили.

Куда она могла уйти босиком и в одной пижаме?

Директор даже открыл окно и посмотрел во двор, чтобы отбросить самую неприятную версию.

Мисс Лору похитили. В этом не было больше никаких сомнений.

* * *

Исчезновение мисс Лоры встревожило всю больницу. Директор проверил две уборные, все палаты в отделении осмотрел лично, перевернув там все вверх дном. Затем он вместе с дежурным санитаром осмотрел соседнее отделение. А потом – и весь корпус. Затем они отправились на улицу и осмотрели весь двор. Ее нигде не было, и никто ничего не видел. Как она могла исчезнуть бесследно? Первым делом мужчина позвонил в полицию и сообщил о случившемся офицеру Рено.

– Как – похитили? Вы в своем уме? Как можно было похитить человека из психиатрической лечебницы?

– Офицер, я позвонил не для того, чтобы вас убеждать, а для того, чтобы констатировать факт. Мисс Лору похитили, и в этом нет никаких сомнений!

– А что вы там делали среди ночи? Почему вы не ночевали дома?

– Я ночевал в палате Эриха Бэля. У меня были кое-какие соображения, и я хотел их проверить. Это сейчас не важно, офицер. Мисс Лора исчезла из собственной палаты в одной пижаме. Нужно что-то предпринимать немедленно…

Директор сам не понял, как начал волноваться за жизнь другого человека. Ему всегда казалось, что беспокойство за других ему чуждо.

Но выяснилось, что нет. Как бы странно для него самого это ни было, но он пожалел, что не поцеловал девушку перед сном в лоб. Он пожалел, что покинул ее палату, а не остался ночевать у ее двери. Он жалел, что охотился на Икса, а не оберегал ее.

Но было уже поздно, оставалось лишь сожалеть.

– Зачем вы ночевали этой ночью в палате Эриха Бэля? Мне нужно это знать.

– Это не важно, повторяю вам, офицер. Мисс Лора, может быть, в опасности. Нужно что-то делать!

– Я сейчас приеду, и вы мне все расскажете. Кстати, вы меня разбудили…

Директор положил трубку и закрыл глаза.

Если бы он только знал, где ее искать, он бы сейчас не сидел в кресле. Не вдыхал бы безвкусную сигару и не пытался бы заглушить внезапно обнаруженную в себе боль. Боль за чужую жизнь!

Офицер прибыл за сорок минут и пожаловался, что в кабинете директора, как и у всех нормальных людей, должен стоять стул. «Чтобы гости не напрягали зря ноги», как он выразился.

– Говорите все, что вам известно. И начните с того, почему вы ночевали в палате Эриха Бэля.

– Офицер Рено, вам доводилось когда-нибудь видеть призрак?

– Нет, а что?

– И мне не доводилось. А большинство пациентов отделения жалуются на то, что видели его, слышали, чувствовали его запах. То есть запах умершего человека. Из этого я сделал вывод – кто-то хочет, чтобы все поверили, что призраки существуют. И до вчерашнего дня я думал, что этот кто-то – убийца Эриха Бэля. Но когда вы сказали, что доктор Стенли признался в написании письма, я позволил себе не думать о том, что мистическая фигура – это убийца. Так как вы, офицер Рено, лично меня заверили, что убийца – в ваших руках. Это и было моей ошибкой. Итог – мисс Лора похищена.

– Вы перекладываете всю вину на меня? Правильно я понимаю?

– Нет. Неважно, кто виновен, офицер. Это не поможет делу! Важно, что Икс, этот мистический псевдопризрак, похитил девушку из ее палаты. Как он это сделал? Ума не приложу!

Я считаю, что доктор Стенли – не убийца! Он мог написать это письмо – бесспорно, и не важно, что послужило мотивом.