– А кто тогда, по-вашему, убийца?

– Призрак, офицер. Фигура Икс, которая выдает себя за призрак Эриха Бэля. Живой человек, который курит дешевые сигареты, и который уму непостижимым образом похитил этой ночью мисс Лору. Вот, кто настоящий убийца.

– У вас есть предположения, кто это может быть?

– Ни единого.

Офицер Рено закурил сигарету, кстати, неплохую.

– Ну что же, мне, по-вашему, нужно искать воздух? Может быть, это и вправду призрак? – офицер хотел было пошутить, но увидел неодобрение во взгляде директора и сменил тему.

– Мне нужны хоть какие-нибудь зацепки, хоть что-то! Я уже дал указание двум патрульным проверить все окрестности больницы. Но где дальше вести поиски вашей мисс Лоры, директор? Входить в каждый дом этого города и интересоваться…

– Хватит шуток, офицер. Я вас услышал. Делайте свою работу и предупредите, пожалуйста, ее отца. Кажется, он очень влиятельный человек, и у него большие связи, он может помочь.

– Ладно. Пойду опрошу дежурного врача и санитаров. Так, на всякий случай. Может, кто что видел. Не может же посторонний человек пронести на руках девушку по всей больнице так, чтобы никто этого даже не увидел. В жизни не поверю! Может быть, она где-то в лечебнице… Удачи, директор.

– Постойте, офицер.

– Да?

– К мисс Лоре прошлой ночью уже приходил ее похититель. Этот человек ее сильно испугал, и она подняла крик на все отделение. Он притронулся к ее волосам, оттого она и проснулась. Я уверен, что это убийца Эриха Бэля. Кожей чувствую, что это он!

– Кожей чувствуете? Вы же говорили мне недавно – никаких догадок, только факты. И ничего, кроме фактов! С чего это вы начали кожей чувствовать, а? И почему не сообщили мне о том, что произошло прошлой ночью? Вы решили сбросить со счетов полицию и заняться расследованием самостоятельно, так?

– Да.

– Ну и как? Готовы сейчас бежать трусцой по всему городу в поисках вашей мисс Лоры? А? Чего молчите? То-то же.

Директор ничего не сказал, а лишь глотал бездумно дым. Ему хотелось верить, что девушка сейчас в тепле, но у него самого мороз пробежал по коже.

Офицер Рено был сейчас прав, как никогда. Нужно было ему сказать, чтобы он поставил охрану у палаты мисс Лоры. Или же нет – стоило самому охранять ее палату! «Болван», – повторял мужчина сам себе.

– Впредь старайтесь держать меня в курсе происходящего, и, возможно, я даже смогу вам чем-то помочь. Еще раз удачи, директор.

– Удачи, офицер.

После ухода офицера Рено директор достал из верхнего ящика стола связку ключей и направился с ней в кабинет доктора Стенли.

Он не занавешивал сегодня окно, а потому в его кабинете было непривычно светло.

В кабинете главврача, который сейчас проводил свой отпуск в тюремной камере, директор нашел одну интересующую его папку. А именно – историю болезни мисс Лоры.

Мужчина забрал папку со стеллажа и покинул кабинет доктора Стенли. Уселся поудобнее в кресло и начал изучать мисс Лору с исписанного корявым и невнятным почерком листа…

* * *

«Двадцатисемилетняя мисс Лора, страдающая невротическим расстройством из-за произошедшего ранее насилия.

Она была изнасилована восемью мужчинами. В ее организме обнаружили восемь разных видов спермы. Ее гениталии зашивали множество раз, мисс Лора перенесла три операции. Ей удалили матку, женщина бесплодна.

Мисс Лора нередко улыбается, что даже немного странно, но проявляет испуг при любом движении мужчины в ее сторону.

Девушка боится мужчин, хотя всячески пытается это скрывать. Пациентка – волевая, с достаточно сильным характером. Если ей будет больно, она не станет плакать в присутствии посторонних людей. Такие, как она, плачут в полном одиночестве, когда их никто не видит.

Мисс Лора боится показывать окружающим свои боль и слабость, может вступить в дискуссию и отстоять свою точку зрения. Очень чистоплотна, любит порядок.

Относится к себе и к окружающим с уважением. Хорошо воспитана, велика вероятность того, что хорошо воспитаны и ее родители.

Немногословна, однако, если разговорится, то может рассказать о многом, в основном о том, что ей самой интересно. Не скрытна. Любит обсуждать других людей, в частности, пациентов этой лечебницы и их болезни. Не любит, когда обсуждают ее болезнь и то, что с ней произошло.

Девушка ведет себя так, словно она сейчас на отдыхе, и с ней ничего страшного не происходило. Никогда не рассказывает о своей боли, хотя многие доктора, санитары и пациенты неоднократно говорили о криках по ночам, и как она кого-то постоянно ругает самыми неприличными словами.

Есть предположение, что ее насильники снятся ей ночью. И, закрывая свою боль в себе, пациентка делает себе еще хуже.

На данный момент ее лечение заключается в полном покое, здоровом сне. Девушке назначены успокоительные три раза на день. Если лечение не поможет, будем назначать новое».

Директор перелистнул страницу и продолжил чтение, закурив сигару.

«Попытки уговорить пациентку на гипноз не увенчались успехом. Девушка наотрез отказалась погружаться в бессознательное состояние. С большой долей вероятности, она боится рассказывать о том, что с ней произошло.

Было несколько попыток провести гипноз без ее разрешения, методом “маятника”, но все они провалились. Девушка не поддается гипнозу против своей воли, она не умеет концентрировать свой взгля…»

И на этом месте сигара выпала из рук директора и прожгла страницу насквозь, оставив на листе, ко всему прочему, желтое пятно.

Буквы поплыли перед глазами, он больше не видел текста, сердце стучало с огромной силой, в горле мужчины пересохло.

– Она не… – только и произнес вслух директор, а затем быстро поднял сигару с прожженной страницы, положил ее в пепельницу и стряхнул остатки пепла с листа.

Теперь все стало понятно! Абсолютно все.

Убийца Эриха Бэля был все это время настолько близко, что на него даже подумать было нельзя.

У мужчины после одной-единственной фразы не было больше никаких сомнений в том, что мисс Лора – убийца. И ее «похищение» – это всего лишь попытка пустить пыль в глаза.

Не похищение, а исчезновение. Она вполне могла покинуть больницу незамеченной. Только так она могла исчезнуть после убийства бесследно.

Практически бесследно…

Наконец этот клубок начал распутываться сам в руках директора.

Итак, по порядку.

Первое! Кроме самой мисс Лоры, никто не видел в палате Эриха Бэля того загадочного мужчины в черной ветровке, который стоял у окна и смотрел во двор.

Второе! Кроме самой мисс Лоры, никто не видел той черной фигуры, которая якобы притронулась к ее волосам и пахла, как покойный Эрих Бэль.