Шагаю мимо детского развлекательного комплекса и врастаю в пол, когда вижу, как на самом верху пластиковой горки смеётся моя дочь. Прислоняюсь плечом к колонне, украшенной рисунками мультяшых героев, и ищу глазами Вивиан. Сердце предательски замирает, когда на одном из диванчиков я вижу Скай. Черт, она стала ещё красивее, чем одиннадцать лет назад, когда я видел ее в последний раз до ее отъезда в Мельбурн. Воспоминания накрывают меня с головой, но я чувствую только опустошение и ненависть к себе. Я потерял лучшего друга из-за нездорового влечения к своей сводной сестре. Меня все считают чудовищем, и я знаю, что мне нет оправдания.

Скай машет Эван рукой, и девочка отвечает тем же жестом. В ту же секунду какой-то мальчишка толкает Эван, и она падает на колени, скатываясь с высокой горки лицом вниз.

— Твою мать!

Я, как грёбаный супермен, срываюсь с места и, опережая Скай, поднимаю на руки плачущую девочку.

— Все хорошо, малышка! — шепчу я, прижимая дочь к своей груди.

Глаза Скай округляются от удивления.

— Хантер? — выдыхает она.

— Привет, сестрёнка.

Несколько секунд она изучает меня испуганным взглядом.

— Что ты здесь делаешь? Поставь Эван на ноги! — шипит она и протягивает руки к девочке, что обнимает меня за шею и горячим дыханием согревает мою кожу.

— Скай, я просто хотел помочь.

Мое оправдание растворяется в воздухе. Девушке все же удается оторвать от меня ребенка.

— Привет, Хантер! — лицо Эван разрезает дружелюбная улыбка. Кажется, она уже и не помнит о падении.

— Ты не ушиблась, милая? — Скай осматривает девочку, нахмурив свои идеальные брови. Наверняка, она чувствует себя чертовски некомфортно в моем обществе.

— Все хорошо, мне совсем не больно!

Эван подмигивает мне и скрывается в игровом лабиринте.

— Тебе лучше уйти, с минуты на минуту вернётся Алан.

Скай прочищает горло и отводит глаза в сторону, поглаживая свою шею. Я слишком хорошо знаю эту девушку и могу поклясться, что она блефует.

— Мне плевать. — я дёргаю плечом, ища глазами свою дочь в куче орущих детей.

— Хантер, я обо всем знаю, и поверь мне, это хреновая идея. Просто забудь о Вив и Эван! — последние слова она произносит намного жёстче.

— Послушай, Скай, Вивиан взрослая девочка и сама может решить.

Девушка делает несколько шагов в мою сторону и, приближаясь практически вплотную, твердо произносит:

— Ты снова хочешь уничтожить чью-то жизнь? Господи, если Алан и Эйден узнают, что ты переспал с Вивиан, когда она была совсем девчонкой, — Скай замолкает и качает головой. — Ты просто не можешь оставить в покое семью Палмер! Ведь так? Это твоя месть Алану?

Я криво усмехаюсь, проводя ладонью по волосам.

— Ты ни черта не знаешь, Скай!

— Ооо, я отлично знаю, каким ты можешь быть ублюдком!

Указательный палец девушки втыкается в мое плечо. В следующую секунду она одергивает руку и смотрит куда-то позади меня.

— Что тебе здесь нужно? — раздается за спиной раздраженный голос Вивиан.

— Эй, Хантер, посмотри на меня! — крик Эван заставляет нас троих синхронно повернуть голову в сторону батута.

— Убирайся к черту, Демси! — шепчет Вивиан, улыбаясь нашей дочери.

— Нам нужно поговорить, Вив!

Я заставляю ее смотреть на меня, положив ладони на ее плечи. Она выглядит намного моложе в этом вязаном свитере и джинсах. Совсем девчонка. Самая красивая девчонка, что была в моей жизни.

— Убирайся! — зло проговаривает она, и сбрасывает мои ладони.

Я стискиваю челюсти.

— Хорошо, я уйду! Но мы ещё вернёмся к этому разговору!

***

Несколько дней назад, я воспользовался тем, что Вивиан не знает о моей новой тачке и следил за девушкой от здания, где находится ее офис до высотки с квартирами с отличным видом на океан.

Узнать номер ее квартиры тоже не составило особого труда, я видел, как девушка забирала почту.

Сегодня я преследую ее «Мазду» от самого торгового центра, где она и Эван развлекались. Из машины я видел, как она прощалась со Скай, поджав свои губы. Вивиан явно была чем-то расстроена, поэтому я уже убитый час сижу в своем «Шевроле» и заливаю в себя виски, мечтая оказаться лишь в одном месте сейчас — в уютной квартире голубоглазой шатенки и проводить этот зимний, дождливый вечер с моими девочками.

Когда бутылка наполовину пуста, я, наконец, решаюсь и выбираюсь из тачки. Мне удастся проскользнуть в дом вместе с компанией нескольких ребят, они явно отравились на какую-то вечеринку в одной из квартир.

Лифт медленно везёт меня на двенадцатый этаж. Вивиан должна меня выслушать, мне надоело делать вид, что между нами ничего нет. Ей пора принять ситуацию и начать играть по моим правилам.

Черная дверь квартиры Вивиан встречает меня пляшущим перед глазами номером 78. Я и не думал напиваться до такого состояния. Твою мать, она может напугаться. Но мой пьяный мозг сейчас подчиняется алкоголю, а не здравому смыслу. Вжимаю кнопку звонка и ударяю ладонью по двери.

— Вивиан!

Девушка распахивает дверь, явно надеясь на то, что на меня подействуют её слова:

— Если ты не уйдёшь, я вызову полицию!

Её лицо снова исчезает за деревянной преградой, и я слышу удаляющиеся шаги.

— Вивиан! — мой голос разносится по пустому коридору, а ладонь снова и снова встречается с поверхностью двери. — Мне плевать на копов! Поговори со мной, детка!

Пару минут прислушиваюсь. Ответом мне становится тишина. Черт! Смачно матерюсь и усаживаюсь на задницу на пол, подпирая спиною гребаную дверь.

— Нам не о чем разговаривать. — слабый голос Вив, доносится по ту сторону стены и шорох оповещает о том, что она со мной. — Ты никогда меня не слушал. И не замечал. А я много лет носила на пляже футболку с номером 11 и думала, что до тебя дойдёт этот тонкий намек. Так что, почему сейчас, Хантер? Почему я должна с тобой говорить?

— Потому что ты родила от меня дочь, черт возьми! — рычу я, но через секунду мой мозг, затуманенный виски, снова прокручивает ее слова. — Ты носила футболку с номером, под которым я играл в футбол в школьной команде? Зачем, Вив?

— Дочь, — громко вздыхает девушка. — Не будем об этом.

После недолго молчания, она продолжает:

— Я много чего странного делала, к твоему вопросу о выборе одежды. Например, записалась в команду по хоккею на траве. Их тренировки проходили в одно время с футбольной командой, где играл лучший нападающий в мире. Черт, я несу чушь!

— Вивиан, только не говори, что… бл@ть. - закрываю лицо ладонями. Младшая сестрёнка моего лучшего друга была в меня влюблена. — Малышка, я даже не догадывался. Ты всегда была под запретом! К тому же, ты была совсем девчонкой, Вив! Со смешными брекетами во рту.