— Что? Ты хочешь отправить в помойку всю эту прелесть? Они же стоят кучу денег. Видимо Джек, растряс кредитку.

— Это не от него. Унеси, пожалуйста. — ставлю сумку на стеллаж и открываю ноутбук, чтобы сосредоточиться на работе.

— Оу, от отца Эван? А он хорошенько расщедрился, но я бы такого точно также послала! Непонятно где прохлаждался и на тебе, вернулся! Сейчас я мигом всё уберу. Не переживай.

Люси выносит коробки с пионами в коридор, а я ударяюсь лбом о столешницу, когда усаживаюсь на стул. Боже, это сложнее, чем кажется. Хантер решает заживо похоронить мою ненависть. Но, Палмеры не сдаются с первой попытки.

— Мяу…

Я совсем забываю о Люцифере. Ну вот, я уже и имя ему даю. Голова опять встречается с твердой поверхностью стола.

— Вивиан, — помощница видит котенка и широко улыбается. — Чудо ты моё!

Задрав хвостик, он бежит к ней в объятия, пару раз завалившись на бок.

— Найди для него временное пристанище. Вечером заберу домой. — бубню я в собственные колени.

— Окей. Пойдем, малыш, у меня для тебя есть вкусные сливки.

Чтобы окончательно не сложить оружие, набираю Джека и прошу приехать в офис в конце рабочего дня. Он принимает приглашение, а я проклинаю Хантера, его пьяные признания и то, как метко стреляет прямо в сердце своим сегодняшним поступком.

***

Ливень окрашивается вспышками молний на небе. Я вжимаюсь в водительское кресло «Мазды» и жду Картузо. Тот выключает фары, припарковавшись позади меня и прикрывшись курткой, торопится в салон моей тачки.

— Привет, малышка. — парень использует время по максимуму и я уже располагаюсь на его коленях, ощущая поцелуи на шее.

— Подожди. — упираюсь рукой в мокрую, но очень горячую мужскую грудь.

— Я скучал по тебе. Давай оставим разговоры на потом?

Давление пальцев на заднице, твердит мне о том, что он безумно возбужден. Джек не теряет ни минуты, забираясь в мои трусики и попутно высвобождая свой член из брюк. На открытый протест, жадно целует, не предупреждая, входит до предела. Я ахаю и кусаю парня за губу. Похоже ему по нраву такая реакция. Держа меня за талию, направляет куда хочет и как хочет. Довольная улыбка, будоражит воспоминания о подсобке. Только здесь, с Картузо, я не вкладываю никаких эмоций, а жду, когда он закончит и позволит мне сказать то, что на уме. Снова прикинувшись огненной львицей, смотрю, как он получает удовлетворение и расслабляется. Я поправляю нижнее белье и пересаживаюсь за руль. Как же хочется курить! Но это моя тайна и пусть остается моей.

— Ты великолепна. — Джек застегивает ширинку и опускает окно, впуская свежий, прохладный воздух.

— Спасибо, ты тоже на высоте.

— Так о чем ты хотела поболтать?

— Ерунда, подождет до завтра. Я устала и собираюсь проспать до самого утра, как сурок. — я отшучиваюсь и борюсь с тошнотой, накатившей, после размышлений о том, какая я грязная шлюха, трахающаяся в машине с парнем, которого считаю не больше, чем другом. По-другому, не могу описать свое состояние. Ни черта не испытывая к Джеку, заставляю его на что-то надеется.

— Ладно, кстати, — Картузо приглаживает волосы. — На выходных, приезжают мои родители и хотят с тобой познакомиться. Поужинаем в «Лебо» и прокатимся по городу. Они никогда не были в Австралии. Ты же знаешь, я родился и вырос в Швейцарии.

— Знаю, хорошо. У меня не было никаких планов. — я нагло, мерзко лгу.

— Тогда настало время прощаться? — Джек приближается к моим губам, и мы обмениваемся поцелуями.

— Пока.

— До встречи, малышка.

Дверь захлопывается после его ухода, и я смеюсь, как истеричка. Я увязла в собственной лжи, не имея понятия, что делать дальше. Нет, кое-что я все же могу. Например, смыть с себя отпечатки автомобильного секса.

***

Замерев с ключом в руке около двери в свою квартиру, прокручиваю прожитый день и понимаю, что нахожусь в полном дерьме. Замок проворачивается и светлое лицо мамы, тут же меняет приветливое выражение на гневную гримасу с нотками страха.

— Вивиан, где ты была? Эван вся извелась!

— Простите, я задержалась немного. — вхожу в прихожую, аккуратно отодвинув маму в сторону.

— Немного? Что с тобой происходит?

— Всё в порядке. — не собираюсь выкладывать маме всю подноготную личной жизни.

— Между прочим, папа обижен, что ты не приехала на его день рождения. А Клара злится из-за твоего поведения на недавнем ужине. Ты не похвалила ее пироги. А ты в курсе, как она относится к этому? Господи, Вивиан, она пожилая женщина! — мама сыпет претензии одну за другой, пока я верчусь на кухне в поисках бокала для вина. Мне необходимо выпить.

— Ты пьешь в будний день?

— А что такого?

Наши взгляды сталкиваются у кухонного островка.

— Детка, поделись со мной, что тебя тревожит. Ты меня жутко пугаешь!

— Что? Хм, — я наполняю найденный хрусталь до краев. — Я только что переспала с Джеком в своей тачке.

— Ну, это такая мелочь. — улыбка играет на маминых губах. — Мы с Эйденом периодически устраивали тест-драйв в «Камаро».

— Я не люблю Джека. У меня не бурлит кровь от его ласк и тому подобное. Я будто гуляла по супермаркету, пока он накидывал товар в корзину.

— Вот так сравнение, — мама смеется от души. — Но он тебе нравится?

— Да…

— Тогда начни с малого, а там и любовь придет.

— У тебя с папой также было? — я сажусь на высокий табурет и делаю глоток вина. — Я не о том, что ты его ненавидела. А о первом разряде тока.

— Конечно, ему я никогда не признавалась, но да, я влюбилась, как только увидела его в аудитории. Он был такой красивый, с браслетом на руке. Даже сфотографировала на память. Правда, мне тяжело давалось скрывать истинные чувства.

Мама мечтательно задумывается, и я вижу, как ей приятны воспоминания из прошлого. Я слышала их историю миллион раз, вместо сказки на ночь. И всегда грезила о такой же любви.

— Видишь, а у меня с Джеком не так.

— У всех по-разному. Отпусти ситуацию и посмотри со стороны. Ты умница, и всё сама поймешь.

— Ладно, — допиваю бордовую жидкость до дна. — Как Эван себя вела в саду?

Сместив направление разговора на дочь, выдыхаю и выпускаю комок недовольства себе под нос.

— Эванджелина такая же, как и ее мама. Неугомонная и непоседливая. Миссис Кляйн, от нее с ума сходит.

— Хорошо, что после клиники, приступов больше не случалось.

— Да, в этом ты права. Будем следить за самочувствием. Может быть, мне остаться?

— Что ты, не надо. Я приму душ, и тоже пойду спать.