Еще через час боевики приносят воду. Болит нога, в которой застряла пуля. С рукой получше, она прошита навылет. Время не движется. Я прислушиваюсь к звукам за стенами сарая. Шум подъехавшего автомобиля. Громкий разговор между двумя боевиками, один сердится. Слышу женский голос. Вспоминаю жену с дочкой, и на глаза наворачиваются слезы.

Когда начинает темнеть, дверь сарая снова открывается. Я вижу Франца, хочу броситься на него и вцепиться в глотку, но он ударом ноги опрокидывает меня на загаженный пол.

– Убью тебя!.. – булькаю я разбитым ртом.

– Наверное, ты попытаешься, – заявляет Франц, держа в руке пистолет. – Но я тебе не советую проводить подобные эксперименты. Может, поболтаем?

Он начинает говорить. От его слов у меня шевелятся волосы на голове».

Виктор посмотрел на часы. У него осталось не более десяти минут. Сегодня утром ему пришло СМС-сообщение о тренировке, явка на которую была обязательной.

Как правило, за несколько дней до начала новой работы Тихий проводил инструктаж и ряд обязательных тренировок, специфика которых зависела от способа ликвидации конкретного клиента.

Переодеваясь, Коновалов случайно обратил внимание на компакт-диск, который ему вручил Санитар. Помимо биографических данных о Кольцове, председатель «Профсоюза», не поленившись, записал на диск несколько файлов, компрометирующих будущую жертву. Кольцов и такой, и сякой. Он и коррупционер, и тайный агент Госдепа США. Покровительствует олигархам, выводящим капиталы из России, не прочь побаловаться с малолетними детьми. Разве что младенцев на завтрак не ест. Монстр в человечьем обличье, иными словами.

Виктор не мог понять логику Санитара. Реакция «Профсоюза» на ту давнюю историю с беременной женщиной, которой он помог избежать гибели, должна быть безальтернативной – смерть. Но Санитар затеял какую-то коварную игру. Он оставил Виктора в живых, чтобы тот выполнил заказ на министра.

«Хорошо, предположим, – раздумывал Коновалов. – Но зачем он предоставил мне сведения, порочащие Кольцова? Я все равно у них на крючке. По идее, я даже не должен сомневаться в том, кто передо мной – негодяй или нормальный человек. Просто убей и останься живым».

– Привычка – вторая натура, – пробормотал Виктор, надевая кепку.

Он был прав.

Невзирая на всю ту грязь, которая была на диске, Виктор все равно не изменил своему принципу. Василий Кольцов, министр внешней торговли, и так был публичной фигурой. Вся информация о нем содержалась в открытом доступе. Но Коновалов задействовал своих осведомителей и иные каналы сбора информации с целью проверки потенциального клиента.

Результат немало удивил его, потому что мало кто из действующих политиков мог похвастаться такой всеобъемлющей поддержкой общества. Встречались, конечно, и статьи негативного характера. Но, судя по риторике обозревателей, осуждающих политику Кольцова, ими двигала банальная зависть. Их выводы были необоснованными, не подкрепленными фактами.

Говоря проще, Кольцов оказался самым настоящим русским мужиком. Это был истинный патриот своей страны, непримиримый борец со взяточничеством, человек с открытой душой. Главная цель его работы состояла в развитии России и росте благосостояния ее граждан.

При любых других обстоятельствах Виктор не стал бы ввязываться в эту работу. Но ситуация развернулась таким образом, что у него фактически не осталось выбора. Он не хотел убивать Кольцова, вместе с тем понимал, что сам погибнет, если откажется от исполнения заказа. Потом министра ликвидирует кто-то другой. Артист, к примеру. Или Тайпан.

Виктор был наслышан о нем – отличный стрелок с железными нервами. Интересно было бы взглянуть на него. Но это исключено. Устав «Профсоюза» гласил, что общение между исполнителями не допускается. Именно поэтому все тренировки, от стрельб до спарринга, проводились в масках.

В этот день Коновалову пришлось бежать пятикилометровый кросс, провести два жестких спарринга, а также около двух часов дырявить мишени в тире.

Во время тренировки Виктор изредка бросал взгляды на Тихого. Их бригадир полностью оправдывал свое прозвище. Он незаметно исчезал и как призрак появлялся в самых неожиданных местах.

Он единственный не носил защитной шапки-раскатки. А чего ему бояться? Призрак не участвовал в исполнении заказов. Хотя и убивал.

У Тихого были свои помощники, что-то вроде службы собственной безопасности. Этих ребят вообще никто никогда не видел, но они всегда были где-то рядом. Кроме обеспечения безопасности «Профсоюза», эти безликие тени приводили в исполнение приговоры, вынесенные провинившимся членам клуба.

Если он не выполнит заказ на Кольцова, то где-то в Подмосковье в скором времени появится свежий холмик. Про Виктора Коновалова, он же Айк – снайпер спецназа ГРУ, он же Отставной – наемный убийца «Профсоюза», уже никто и никогда не вспомнит.

Несмотря на то что в ходе тренировок разговоры на отвлеченные темы были строго запрещены, иногда срабатывал человеческий фактор, и исполнители изредка обменивались скупыми новостями. Произошло это и сегодня. Судя по всему, залетел кто-то из наемников «Профсоюза».

До слуха Виктора донесся позывной «Док». Якобы парень влип в неприятную историю, в которой оказались замешаны правоохранительные органы. Коновалов как-то слышал об этом Доке. Мужик амбициозный, с завышенной самооценкой. Любит рисковать. По мнению Виктора, такой персонаж рано или поздно наступит на грабли, да так, что древко не просто ударит его по лбу, а убьет.

Когда тренировка была закончена, в раздевалке неожиданно возник Тихий.

– Как настроение? – осведомился он.

Его колючие глаза, похожие на куски стекла, с ледяным спокойствием разглядывали Виктора.

– Хорошее, – коротко ответил Отставной.

– Ты сегодня в форме, – похвалил его Тихий.

При этом лицо бригадира было таким, будто он не верил ни единому слову Виктора.

– Спасибо, – сухо ответил Коновалов, натягивая майку.

Он быстро зашнуровал кроссовки и уже собирался уйти, как Тихий его окликнул:

– Отставной!

Виктор остановился, чувствуя, как напряглись его мышцы.

– Ну?

– Если у тебя появились мысли слинять, то лучше напрочь забудь об этом.

– Почему вы решили, что я собираюсь бежать? – спросил Коновалов как можно беззаботнее.

– Потому что я очень хорошо знаю людей, – услышал он ответ. – Думаешь, я не вижу, что происходит в тебе? У тебя ломка, парень. Ты до сих пор не принял решения для себя. Я прав?

Виктор ничего не ответил.

Тихий сделал шаг вперед, оказался совсем рядом, и Коновалов почувствовал запах ментоловой жевательной резинки.

– Санитар очень обеспокоен, – прошептал Тихий. – Мы не должны разочаровать его, Отставной. Если ты не справишься с объектом, то у нас возникнут охренительные проблемы. Но еще хуже будет, если ты передумаешь и решишь сделать ноги. Санитар найдет тебя, и тогда ты будешь молить его о том, чтобы тебя пристрелили. Надеюсь, тебе не нужно разъяснять детали?