– Напилась?! – Энди прижал ладонь к сердцу. В голове у него возник тихий звон. Он никак не мог принять того, что услышал. Наконец после довольно длительной паузы Энди произнес: – Сынок, позови, пожалуйста, маму.

Через минуту трубку взяла Джин.

– А, это ты, Энди. Здравствуй.

– Что… у вас происходит?! – срывающимся от волнения голосом, но все же требовательно спросил тот. – Что это еще за Алан?

Джин негромко рассмеялась.

– Ах вот ты о чем! Как тебе сказать… Алан очень приятный человек, художник и…

– Тим сказал, что ты напилась!

– В самом деле? Ну, он преувеличивает. Просто я отвыкла от спиртного, и мне стало нехорошо, а Алан был настолько любезен, что подбросил меня до дому. Вот и вся история.

– Разве ты не поселила его в гостевой комнате? – резко произнес Энди.

– Да, конечно. Это ведь естественно, правда? Та спальня именно для гостей и предназначена. Не в моей же комнате ему устраиваться, верно?

Пока Джин говорила, Энди отчасти удалось обуздать свой гнев.

– Зачем вообще понадобилось селить этого человека в свой дом? – сдержанно произнес он, понимая, что горячностью только испортит дело.

– Видишь ли, Алан художник. В настоящее время он рисует с меня эскизы, которые затем собирается использовать в работе над задуманной картиной.

– С тебя?! – Все-таки Энди не удалось скрыть удивления. – Постой, ты что же, позируешь ему?

– Конечно, – с достоинством произнесла Джин.

Возникла короткая пауза, затем Энди каким-то странным тоном спросил:

– Голая?

– Что? – В первый момент Джин не поняла, что он подразумевает.

– Позируешь без одежды?

– Нет, частично я одета, потому что образ, который создает Алан, требует некоторой… – Она вдруг оборвала фразу и произнесла: – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что… – запальчиво начал Энди, но тоже внезапно умолк, словно опомнившись. – Нет, ничего… Поступай как знаешь. В конце концов, мы больше не… то есть я хотел сказать, что это твоя жизнь и ты вправе распоряжаться ею по своему усмотрению.

– Вот именно, – многозначительно обронила Джин. – Как и ты своей.

– Да-да, все верно, оставим это! – раздраженно вырвалось у Энди.

– Что такое? Ты чем-то недоволен?

– Разумеется!

Уж не тем ли, что у меня появился мужчина? – с усмешкой подумала Джин.

Однако Энди заговорил о другом.

– Мне не нравится, что Тим находится под одной крышей с посторонним человеком.

– Боже правый, кто это говорит! – воскликнула Джин. – Не ты ли сам настаивал на знакомстве Тима с Ритой?

– Это совсем другое, – сухо заметил Энди.

– Ах вот как! Не пояснишь ли, в чем разница?

– На первый взгляд, возможно, она и незаметна, однако весьма существенна.

– Послушай, не ходи вокруг да около, говори прямо!

– Хорошо. Прежде чем настаивать, как ты выражаешься, на знакомстве Тима с Ритой, я по крайней мере сообщил тебе о ее существовании. Ты же ни словом не обмолвилась о своем… квартиранте. Если бы Тим случайно не рассказал мне о «дяденьке», которого ты поселила у себя, не уверен, что я вообще о чем-то узнал бы!

– Не думаю, что все это так уж важно.

– Вот и плохо. Лучше бы ты задумалась, с кем остается Тим в наше отсутствие.

– В мое, – поправила его Джин. – Ты ведь все равно с нами не живешь.

На минуту в телефонной трубке воцарилось молчание.

– Ты… упрекаешь меня в этом?

– Разумеется, нет, – поморщилась Джин. – Просто ты так говоришь об Алане, словно речь идет о каком-то проходимце.

– А может, так оно и есть, откуда мне знать!

Спорить Джин не хотелось, поэтому она сдержанно произнесла:

– Уверяю тебя, если бы я уловила хоть малейший намек на то, что Алану нельзя доверять, он тут же покинул бы нас с Тимом.

Ей почудилось, что Энди чертыхнулся.

– Что значит «нас с Тимом»? Похоже, ты придаешь большое значение своим отношениям с этим Аланом!

– Ну, ты ведь тоже не просто так общаешься с Ритой. И, кстати, живешь у нее.

– Но я не делаю из этого секрета!

– Я тоже не держу в тайне свои отношения с Аланом. Просто не выпячиваю свою частную жизнь в отличие от тебя и Риты.

– Она не совсем частная, – возразил Энди.

Чем немало удивил Джин.

– То есть как? Что ты хочешь этим сказать?

– Твоя жизнь частично принадлежит еще и Тиму.

– А… ну да. Благодарю за напоминание. Только не забывай, что Тим и твой сын тоже!

– Я и не забываю. Ты не можешь упрекнуть меня в невнимании к нему.

– О, разумеется! Ты скрупулезен в выполнении отцовских обязанностей. Покупаешь Тиму одежду, сладости, книжки, играешь с ним и все такое…

– Правильно, – усмехнулся Энди. – Почему же я слышу недовольство в твоем тоне?

– Потому что, делая все это, ты поминутно смотришь на часы и думаешь лишь о том, как бы поскорей уехать к своей красавице Рите!

– Ну и что? И потом, ты преувеличиваешь. Не понимаю, зачем делать упор на подобной мелочи?

– Потому что на нее обращает внимание Тим!

– Ох, умоляю, давай не будем пререкаться!

– Давай вообще закончим этот бессмысленный разговор!

– Хорошо. Но напоследок я все-таки кое-что скажу: может, этот Алан и неплохой парень, но мне почему-то не по себе от мысли, что в твое отсутствие Тим остается с ним наедине.

– Может, стоит спросить мнение самого Тима?

– Нет уж, ребенка мы пощадим, – холодно произнес Энди. – До свидания.

– Увидимся, – с усмешкой ответила Джин.

Виделись они еще не раз. Приезжая в коттедж, Энди не мог не познакомиться с Аланом. Позже они регулярно встречались при таких же обстоятельствах, потому что Алан не спешил покидать Джин. И наброскам, для которых она позировала, не было конца.

Так осень постепенно перешла в зиму.

Примерно в этот период Джин начало преследовать чувство какого-то застоя. Все словно замерло – и в природе, и в человеческих отношениях.

Энди и Рита, хоть и объявили о намерении пожениться, не особенно спешили с этим, Алан не уезжал, но и не заговаривал о чем-то более серьезном, нежели то, что происходило между ним и Джин в текущий момент. То есть ее устраивали подобные отношения, просто казалось странным, что они не имеют четкого определения. Она к такому не привыкла.