силах отвернуться. Прямой нос, полные губы, аккуратная небритость, созданная умельцами из барбершопа… Если не отвернусь, он заметит.

– Нравлюсь? – улыбается Лев и переводит на меня взгляд.

Так я и знала… Щеки заливаются краской, походя на сигнал светофора.

– Я просто… Засмотрелась. Ты спрашивал про мою мечту? – перевожу тему. – Я мечтаю о маленькой кофейне. Директор ресторана обещал помочь с проектом. Если он выиграет, я получу поддержку государства.

– Ты говоришь о поддержке малому бизнесу?

– Да. Правда я ещё ничего не оформила. И не занималась поисками здания.

– Я помогу тебе, Этери. Один из моих клиентов – владелец риэлторского агентства. Он специализируется на коммерческой недвижимости. Если ты хочешь, я поговорю с ним, мы могли бы…

– Мне нужен твой совет, – выпаливаю я. – Понимаю, что тебе неинтересно, но… Мне нужен совет предпринимателя. Делового человека. Ты меня понимаешь?

– С чего ты взяла, что мне неинтересно? Тери, ты мама моей девочки, ты ее кормила и растила. Почему ты до сих пор принижаешь своё значение в нашей жизни? И маме ты зря сказала про прислугу…

– Извини, Лев. Просто я…

– Я не буду жениться на Тине. Даже если в моей жизни появится женщина, я добьюсь, чтобы она относилась к тебе с большим уважением. И я никому не позволю тебя обидеть, – вымученно произносит Лев.

– Спасибо, – прерываю неловкую, повисшую между нами тишину. – Так ты поможешь мне выбрать здание?

– Конечно, – отвечает Лев, паркуясь возле ресторана. – Сегодня же позвоню Еровицкому и попрошу подобрать варианты. Думаю, начать нужно с аренды помещения. Купить кафе ты сможешь, когда раскрутишь бизнес. Тери, я и с меню могу помочь, – улыбается Лев. – Ну вот, доехали.

– Спасибо тебе, огромное спасибо, – улыбаюсь в ответ. – И раз уж ты сам вызвался помочь с меню, вечером тебя ждёт дегустация. Я испеку пять видов пирожных, как ты на это смотришь?

– Ого! Такими темпами я скоро стану толстым обрюзгшим домоседом, – Лев хлопает себя по плоскому животу.

Не сомневаюсь, что у него идеальный пресс – твёрдый и с выпирающими кубиками мышц… И о чем я только думаю?

– Тери, я шучу! Только идиот откажется от столь заманчивого предложения. Пришли список продуктов, я все куплю.

Убегаю в ресторан, с трудом пряча улыбку. Кажется, со стороны я напоминаю глупенькую влюбленную студентку – та же мечтательность, прилипшая к лицу, блеск в глазах, румяные от счастья и стыда щеки… Может, сказать ему о своих чувствах? Я столько раз задавала себе этот вопрос, но внятного ответа не находила. Наверное, мое сердце старательно бережет то, что уже есть между нами – доверие, дружбу… А куда деть влечение? При одной мысли о Льве, сердце пускается в пляс, а кровь румянит щеки. Он нравится мне… Черт, вот это я вляпалась.

Погружаюсь в работу, ненадолго отвлекаясь от мыслей. Шлю Льву список продуктов, выбрав из многообразия рецептов самые простые: безе, шоколадный бисквит, лимонный кекс, королевскую ватрушку. Испеку их все… Накрою стол и угощу человека, которого люблю своими творением. Мне сейчас, как никогда хочется творить, потому что творение – плод любви. К жизни, другому человеку, ребенку, профессии. Поглядываю на часы, гадая, как пройдет мой вечер.

Из сладостных мыслей меня вырывает звонок Аверина. Юркаю в подсобку и торопливо отвечаю:

– Привет, говори, только быстро, я на работе.

– Тери, а почему мы отвергли идею, что похитители хотели навредить Льву? Ведь его ребенка могли специально заменить мертвым малышом. Преступник мог желать зла Самойлову. Только не думай, что я хочу очернить твоего обожаемого…

– Перестань, Адам. И ничего я его не обожаю. Ты прав, рано мы списали Льва со счетов. Надо бы нам приехать к тебе в офис и поговорить. Только я не уверена, что Лев откроется… Очень уж он предвзято относится к тебе, да и меня постесняется. Ты ездил к моему папе?

– Нет. Я настаиваю на нашей совместной поездке к нему. Я пока занимаюсь сбором анамнеза.

– Чего-чего?

– Езжу в больницу и допрашиваю сотрудников. Собираю свидетельские показания. Но толку, признаться честно, мало. Камерами видеонаблюдения оснащены только входы и коридоры. В палатах камер нет, да и времени прошло достаточно. В общем, бегает твой Аверин, как та лошадка.

– Давай-ка, приезжай сегодня к нам на ужин. Я подготовлю Льва. Надеюсь, после моих кулинарных экспериментов он расслабится и расскажет то, что сможет пролить свет на расследование.

Глава 36

Лев.

Ароматы свежей выпечки щекочут ноздри, а рот наполняется слюной от предвкушения… Идеальный вечер. Безе, лимонный кекс, королевская ватрушка… Искушение, а не вечер, но дело совсем не в выпечке… Она готовится ручками Тери. Читаю дочке сказки Пушкина, нетерпеливо ерзая на диване. Очень хочется поскорее отведать лакомства, да и спокойно пообщаться с Этери, без компании мамы или Тины.

К слову, с последней я так и не поговорил. Клиенты сегодня попадались сложные. У Воровского не останавливалось кровотечение из лунки после удаления зуба, а у Терещенко случился анафилактический шок. Не день, а сплошное испытание. Надеюсь, вечер получится удачным?

– Папа, читай, – Дарина врывает меня из мечтательной задумчивости.

– Да, малышка. Можно я отойду на минутку? Вдруг нашей маме нужна помощь.

– Холосо.

Встаю с дивана и иду в кухню, на ходу приглаживая волосы. Тери взбивает в миске крем, помешивает на плите что-то вкусное и ароматное, по виду напоминающее карамель. Улыбается, завидев меня. Вытирает руки об огромный фартук – давний подарок моей жены, и смущенно отводит взгляд.

– Еще рано. Я вас позову. Кекс остывает, безе доходит. Проголодались?

– Еще бы, – улыбаюсь в ответ. – Я очень устал, Тери. Наверное, поужинаю и завалюсь спать. День сегодня был, ты…

– Погоди, Лев. Прости меня, я совсем забыла предупредить – к нам едет Адам. Он хочет поговорить с тобой, – Тери мгновенно меняется в лице. – Черт… Это я балда, закрутилась с готовкой и забыла сказать. Надеюсь, ты не против?

Во рту собирается тугой ком. Такой колючий и гадкий, что становится тяжело дышать. Глубоко вздыхаю, пытаясь прогнать возмущение и медленно произношу:

– А для чего Аверину разговаривать со мной? Он хочет попросить моего благословения? Собирается сделать тебе предложение? Я не против, так и передай. Тери, я не понимаю… – плююсь словами, замечая ее потухший взгляд.

Тери словно сникает – расслабляет плечи и опускает голову. Бледнеет, словно поранившись моими словами или прищуренным, полным возмущения взглядом. Это из-за Аверина? Ей так неприятно, когда я говорю о нем плохо?

– А я знаю, что не против. Тебе все равно, Лев. Так что твоего благословения нам не требуется,