Для управления Портой ее верховный вождь и глава султан назначал главного визиря и членов Государственного Совета-Дивана из визирей, правителей провинций и мусульманских улемов во главе с шейх-уль-исламом. Азиатские владения Порты назывались Анатолия, европейские – Румелия и управлялись беглербегами. Их территории разделялись на провинции – пашалыки и области – санджаки. Со всего населения собиралось около сотни налогов, чтобы оно не могло открыть рот в протесте и поднять голову от обрабатываемой им земли.

Турецкое войско состояло из кавалерии, акынджи и сипахи, которые получали поместья – тимары – в завоеванных христианских землях и за которые дрались, не жалея жизни, и пешего ополчения, служившего по обязанности за землю и для грабежа.

Главной силой османского войска при султане Мураде II стали янычары, воевавшие в пешем строю. В их отряды набирали славянских мальчиков, насильно в виде особого налога ежегодно увозимых из балканских семей. За пятнадцать лет их отуречивали и превращали в бездушных убийц, не знающих ни отца, ни матери и только выполняющих повеления султана.

В сражениях султаны посылали впереди османов болгарские и сербские отряды, которые расшатывали оборону такого же славянского противника, гибли, а затем в бой вступали янычары и акынджи. В битве на Косовом поле в 1386 году огромное сербское войско было атаковано сорока тысячами болгар, а затем его добивали османы, а в 1438 году во главе турецкого войска через Валахию на Трансильванию шли сербы.

Турецкие военачальники слепо копировали опыт европейского военного искусства, и их действия в сражении были очевидны противнику. Отношение к славянскому населению, называемому гяурами – неверным и райя, было ужасным, оно интересовало османов в виде обираемых трупов или рабов.

Султаны боялись только одного – объединения Европы, с которым активно боролись силой и обманом. Ежегодно весной собиралось огромное османское войско и шло на Сербию, Грецию, Албанию, Хорватию, Венгрию, Чехию или Польшу. Остальным государствам из Адрианополя говорили, что их трогать не будут. Перед завоеванием очередной страны ей предлагался выбор – превращение в абсолютно бесправную турецкую провинцию – пашлык, которая принадлежала султану и навсегда лишалась права на независимость. Если атакуемое государство признавало власть султана и платило сумасшедшую дань людьми, деньгами и имуществом, у ее князей и бояр не забирали права и землю и давали статус вассала, «мумтаз эйлает, привилегированной провинции». В первом случае славянское государство уничтожалось, во втором – грабилось вчистую. При этом в первую очередь у народа стирали чувство национального, а затем собственного достоинства. После завоевания очередной балканской страны неотвратимо наступал черед следующей, и этому не было конца.

За годы нашего вынужденного заложничества в Эгригезе мы с Владом узнали об Османской Порте все.

Второй Дракон изучил тактические действия османских военачальников, порядок службы гарнизонов крепостей, особенно пограничных, охрану войск в походе и лагере, методы разведки и обследования местности при движении, все виды одежды турецких кавалеристов, янычар и пехотинцев. Позднее я по его приказу создал отборный отряд удивительных валашских витязей, которые во главе с отчаянным Владом под видом османских воинов проникали в любой турецкий лагерь или крепость.

Я собрал и изучил все доступные нам виды государственных и военных документов, применявшихся в Османской Порте, – султанские фирманы, визирские грамоты, приказы военных пашей, указания, карты, пропуска в крепости, условные слова и знаки, использующиеся в турецких войсках, их методы и способы связи, службу султанских гонцов и чаушей, посольские дела, хозяйство городов и селений и, конечно, дороги.

За четыре года мы не раз побывали в столицах Порты, в Бурсе, Эдирне, Синопе, Трабзоне. Османы, видя, что мы не делаем попыток убежать, даже взяли нас с собой в посольскую свиту, и мы побывали в Багдаде и Дамаске, о чем я подробно расскажу позднее. Везде я изучал интереснейшие дервишские ордена, которые играли большую роль в османских делах и даже имели свои формирования в войсках, в том числе в беспощадной янычарской пехоте. Позднее при организации тайной стражи Влада Неистового я использовал свои знания, полученные в неволе, о дервишских орденах, а также о тайных ассасинах Хасана-ас-Саббаха, собранных в Аламуте.

Влад и я изучали историю империй Чингисхана и особенно Тамерлана, в 1402 году развалившего Османскую Порту как карточный домик и засунувшего всемогущего и наглого, как полная луна, Баязида в железную клетку для всеобщего позора. Я собрал о них все, что было можно и нельзя, и написал для своего друга особые трактаты об этих двух вождях мира, которые оказались первыми, но совсем не последними в моей работе на благо Валахии и моего друга – господаря.

К северу от далекого азиатского Китая племена мэн-гу во главе с вождями-нойонами у рек Онон и Керулен кочевали со времен Великого переселения народов. Двести пятьдесят лет назад потомственный нойон Темуджин во главе созданной им дружины воинов-нукеров объединил монгольские племена и на всеобщем курултае был объявлен великим вождем Чингисханом. Войска монголов разгромили соседние племена ойратов, уйгуров и тангутов, после чего тумены Чингисхана атаковали огромный Китай.

Китайцы жили в долине азиатской реки Хуанхе задолго до Рождества Христова, назвав свою страну Чжун-Б, Срединное государство. Его правители – ванны – еще со времен Александра Македонского дрались за власть друг с другом, вырезая платившее врагу налоги население и после победы закапывая живьем воинов противника.

В 221 году до Рождества Христова Цин Ши-хуань-ди объединил семь китайских царств в империю и для защиты от кочевников начал строительство Великой стены. Новая империя рухнула сразу же после смерти жестокого и кровавого Цина, но постоянно пыталась восстановиться разными династиями.

Пришедшая в 900 году к власти династия Суй передала власть чиновникам, которые только интриговали за посты и без конца повышали налоги населению. Вместо реального управления огромной страной, население которой еще тысячу лет назад составляли миллионы и миллионы людей, императоры торжественно назначали определенные дни для цветения каждого цветка, которые, однако, плохо подчинялись верховной власти. Народ восставал, и для подавления мятежей китайские правители начали нанимать за деньги и возможность грабежа соседних с Китаем кочевников. Дело закончилось крахом и позором. Нанятые кочевники чжурджени в 1127 году захватили север Китая и создали там свое государство Цзинь.

В Китае в огромных размерах выросло ростовщичество, которое насаждали чиновники. Из дикой жадности они изъяли из обращения металлические деньги, заменив их бумажными, которые мгновенно обесценились из-за массовых подделок. Денежное обращение в чиновной империи рухнуло, и для отвлечения измученного населения китайские ваны, находясь в трезвом уме и твердой памяти, начали войну с Цзинь и наняли для этого монгольские племена, которыми командовал отец Темуджина, нойон Хабул. Монголы разгромили чжурдженей, но понесли большие потери. По приказу укравших их плату за кровь чиновников монгол разогнали, а отца Чингисхана посадили в страшную земляную яму, из которой его, почти мертвого, с огромным трудом выкупила семья.