Рука Илтона Рутта легла на ее ладонь и тихонечко сжала. Стало почему-то уютно и спокойно. Потянуло свернуться калачиком и задремать. Секунду подумав, девушка осторожно свернулась в компактный клубок под легким пледом и действительно задремала – а зачем время терять? Если они все же прорвутся в башню корпорации Рутт – их ждет много напряженной работы. Если их все же схватят – маловероятно, что конкуренты дадут отдохнуть секретарю, знающему половину секретов корпорации.

Наверное, Илтона Рутта тоже сморил сон, иначе почему он затих, а через минуту засопел так же ровно, как Литара? Они продремали часа три, пока за стеклом кабины слышался гул флайеров, стрекот машин и щелчки поисковых импульсов. Потом все стихло и Рутт пошевелился и легко-легко, кончиками пальцев коснулся сенсорной панели. К этому моменту Ли тоже открыла глаза и наблюдала за действиями шефа.

Сначала включились внешние датчики. Потом теплосканер и похоже что-то импульсное из арсенала геологоразведовательных машин. Ну собственно девушка уже догадалась, что необычный «танк» способный и копать, и плавать нужен именно для поиска полезных ископаемых или составления карт. Минут через пятнадцать, когда большая часть огоньков на панели превратилась в графики и диаграммы, шеф откинулся на спинку кресла и скупо улыбнулся:

– В радиусе пяти километров живых и теплых объектов крупнее мыши или зайца нет. Можем попробовать включить обогреватель. Если никто не прилетит на тепловой след, будет пробираться в город.

– Думаете нас караулят возле столицы? – чуть-чуть потягиваясь спросила Ли.

– Наверняка, но путей в башню много. Не обязательно лететь к центральному входу мигая габаритными огнями.

Девушка кивнула, зевнула, и пожалела, что не прихватила из особняка хотя бы шоколадку. Словно в ответ на ее мысли на панели открылся ящичек, а шеф сказал:

– Есть время перекусить. Сублимированный кофе, конечно, гадость, но зато горячий!

Ли потянулась к «шкатулке сокровищ» и радостно пискнула: внутри была поллитровая фляга с язычком химического подогрева, шоколадка, зерновые хлебцы и чашка с густым супом.

– Благослови Господь того, кто изобрел химический подогрев! – объявила девушка, делая глоток сладкого кофе с молоком.

– Аминь! – эхом отозвался Рутт, выпивая через край суп, густо приправленный синей кукурузой*

* Синяя кукуруза – природный стимулятор.

После перекуса еще раз проверив все датчики, и послушав эфир, беглецы выбрались из машины, чтобы слегка размяться и навестить кустики. Идея была так себе – снега в овраге было по пояс взрослому мужчине, Литара утонула почти по плечи, но все же попрыгала, вытаптывая площадку и разминая ноги.

Между тем Илтон Рутт открыл в корпусе машины какой-то люк и принялся плотно набивать его снегом.

– Зачем? – коротко спросила Ли.

– Нужна вода для системы, – неопределенно ответил мужчина.

– Помочь?

– Есть такой же люк, с другой стороны, – ответил шеф, – но там близко стена оврага, я не залезу. Если получится набить хотя бы тридцать процентов, до столицы хватит.

Скорчив гримаску девушка пробралась через салон, приоткрыла дверь со совей стороны, выскользнула в снег и прижавшись спиной к шершавому косогору, нащупала люк. Набивание снегом заняло полчаса, зато позволило размяться и согреться. Когда работа была закончена, Литара с удовольствием допила кофе, догрызла шоколад и фыркнула:

– Кажется я догадалась, как мы попадем в башню. Вода нужна для кислородных баллонов?

– Верно, – улыбка Рутта получилась кривая, но одобрительная.

Машина скользила под поверхностью льда паркового пруда. Глубина была небольшой, поэтому гидрофобный транспорт почти на две трети зарывался в ил. Прудик был грязным, зловонным и крохотным, но именно через него глава корпорации собирался пробраться в собственную башню. Следуя за особенно приметной желтой трубой, машина вгрызлась в мягкий грунт, потом выпустила вперед угрожающего вида отбойник и через пять минут зубодробительной тряски вывалилась в широкую трубу канализации. Вот тут и понадобился запас кислорода!

По трубам пробирались долго. Помимо запутанности системы, их тормозили размеры машины – приходилось использовать только магистральные, самые широкие направления. Часов через пять, когда Литара уже плавала в безразличии от усталости, шеф выругался и приткнул машину на бетонный островок.

– Все, выходим!

– Куда? – встрепенулась девушка, вглядываясь в темноту, едва разгоняемую светом фар.

– Наши костюмы продержаться в этой клоаке минут тридцать, этого хватит, чтобы добраться до шлюза.

Больше ничего не объяснив, Илтон Рутт показал своей помощнице, как нужно активировать защиту для головы и дыхательную маску, а после выпрыгнул в темноту. Литара последовала за ним. На ее счастье, бетонная плита, на которой «запарковал» их транспорт глава корпорации оказалась достаточно широкой. Девушка зажгла выданный шефом фонарь и двинулась за ним вдоль массивной гидропластиковой стены. Минут через пять ей показали ступеньки ведущие вверх. Скользкий металл, покрытый светящимися грибами, вырывался из рук, уходил из-под ног, но Ли упорно ползла все выше, пока не увидела шлюзовую дверь, оснащенную кодовым замком.

Илтон Рутт слегка подвинул ее, подобрался ближе и набрал длинный восьмизначный код. Никаких горящих огоньков или писка не было – шлюз открылся беззвучно, как пасть неведомого зверя.

– Момент истины, – невесело хмыкнул мужчина и первым шагнул вперед.

Их никто не встречал – только холодный свет потолочных светильников и унылых универсальных диодных пластин. Ровно такие же Литара видела в лаборатории, и еще однажды на военном десантном катере, который «подбросил» их на очередные переговоры с ксеноморфами.

Процедура обеззараживания – как в космосе, но с дополнительной обработкой струей воды. Отходы жизнедеятельности удалялись неохотно, да еще и кишели бактериями, насекомыми и прочими неаппетитными составляющими, поэтому фотовспышки излучателей в разном цветовом диапазоне продолжались довольно долго.

Ли было страшно. Она ощутила истинное облегчение, когда все датчики на панели сканирования загорелись зеленым. Теперь они с шефом были чисты, как пробирки в автоклаве, во всяком случае снаружи. Потом был обычный душ, с безликим пакетиком корабельных моющих средств, стандартные хлопковые комбинезоны, паек в стенной нише и наконец кровать.

Проснулась Ли от бешеного стука клавиш и кое-каких неприличных слов. Она дернулась, села и уставилась на заросшее щетиной начальство, яростно стучащее по клавиатуре допотопного переносного, комма.

– Разбудил? Извини, – мотнул головой шеф, продолжая щелкать клавишами. – Завтрак на столе, у тебя есть сорок минут, я уже в бою, присоединяйся!

Литара кутаясь в тонкое стандартное одеяло соскользнула с узкой койки – в блоке из стояло ровно десять, и отправилась в такой же стандартный армейский санузел. Сорок минут вполне достаточно, чтобы проснуться, проглотить саморазогревающийся паек, и вникнуть в ситуацию.