Соня схватила меня за локоть и быстро повела в дом, не оглядываясь на отстающих родителей.

– Вы близки, – прокомментировала я.

«Жаль, не могу похвастаться тем же», – подумала я про себя, но вслух добавила:

– Это здорово.

– Да, – замялась Соня. – Мы часто созваниваемся, а по выходным, если получается, навещаю их.

– Чаю? – воскликнула Елена и за секунду оказалась перед нами.

– Мама, мы спешим, – буркнула Соня.

– Ну, как всегда! – раздосадованно сказала Елена и в поиске поддержки уткнулась голубыми глазами в мое лицо.

Соня оказалась вылитой матерью: те же пухлые губы и ледяной взгляд, скрывающий за собой доброе сердце.

– Пожалуй, мы можем потратить полчаса на отдых и чашку чая, – поддалась я на мольбу Елены.

И хоть Соня слегка насупилась, от меня не спрятались радостные искры ее глаз.

Пронины-старшие оказались любопытными товарищами и спрашивали меня обо всем на свете: о моей семье, об учебе, о работе, о развлечениях и хобби, даже личной жизнью не постеснялись поинтересоваться.

– Да, с вашей работой, милочки, старикам о внуках стоит позабыть, – грустно сказал Ярослав.

– Здорово, что вы служите на стороне закона и боретесь с преступностью, – добавила Елена. – Но любви, семье, детям – простому женскому счастью, – нет места в вашей жизни.

Соня показательно закатила глаза, было понятно, что подобные разговоры между ними были не редкостью. Я тактично молчала, меня не касались проблемы родителей Прониной в желании заиметь внуков, а вставать на защиту новоиспеченной напарницы было глупо, Елена и Ярослав останутся при своем мнении.

– Ох, ведь ты у нас и красавица, и умница! – запричитала Елена. – В школьные годы ухажеры проходу не давали и в студенчестве тоже.

Елена гордилась достоинствами дочери, это было сложно не заметить, скорее всего, полагая, что это ее большая заслуга – ведь красота и ум Сони, без сомнений, достались девушке по материнской линии.

– Один Кирилл Осипов чего стоит! Уже лет десять от юбки ее не отходит. И собой хорош, и адвокатскую практику ведет! Чем не жених? А она нос воротит. – Елена, широко распахнув глаза, пылко смотрела на дочь.

Соня, побагровев от неуютной и неприятной темы, встала из-за стола, прихватив ключи от машины отца с полки.

– Спасибо за чай, нам пора ехать, – сердито бросила она и вышла за дверь.

Я, разделяя дискомфорт Сони, не заставила себя долго ждать и, живо распрощавшись с родителями Прониной, вышла во двор.

– Не парься, – сказала я Соне, натягивая на голову бейсболку и расправляя солнцезащитные очки. – Стой на своем и никого не слушай.

– Спасибо, – грустно поблагодарила Пронина.

Я села за руль «Шевроле Нивы», а Соня затаилась на заднем сиденье автомобиля.

– Знали бы они, с кем ты ночь провела сегодня… – решила подтрунить над Прониной я.

Соня грозно запыхтела и была готова вылезти из машины, но я тронулась с места.

– Лежи, не шевелись! – рассмеялась я. – Ты же не хочешь испортить операцию?

Напарница ударила сиденье водителя ногой.

– Ай! – вскрикнула я, смеясь. – Какая же ты мстительная!

Услышав сзади себя тихий смешок, я расслабилась. Благоприятная атмосфера в нашем дуэте налажена, а значит, пора приступить к серьезной работе.

Я последовала примеру Прониной, один звонок – ворота открылись. В нескольких метрах от въезда в СНТ «Соловей» в тени затаился синий седан, рядом с которым стоял мужчина в приталенном пиджаке и курил. Разглядеть лицо через солнечные очки, еще и в полумраке было сложно, поэтому я вмиг откинула идею рассмотреть и запомнить физиономию преследователя и сосредоточилась на пыльной дороге. Поравнявшись с седаном, я нервно сглотнула ком в горле и продолжила движение к автомагистрали.

Шустрый поток машин не давал мне втиснуться в полосу шоссе. Я вцепилась в руль, готовая к резкому старту, и лихорадочно поглядывала в зеркало заднего вида. Неожиданно в веренице автомобилей появилась небольшая прореха, и я вдавила педаль газа в пол. Встроившись в поток и облегченно вздохнув, я бросила короткий взгляд в зеркало, чтобы удостовериться, что хвоста нет. Но отражающийся позади преследователь скорее был похож на мираж, чем на действительность. Я почувствовала, как мое тело сковало непонимание и страх, а голову заполнила куча вопросов.

Соня активно зашевелилась на заднем сиденье.

– Ну что там? – сказала она, приготовясь сесть.

– Не вставай, – приказала я.

– Почему? – испуганно прошептала Соня.

– Потому что мы, к сожалению, не ящерицы и за нами тащится хвост.

– Твою ж… – выругалась Соня и схватилась за голову.

Я неслась вперед на полном ходу, слушая шум двигателя, шуршание колес по асфальту и пыхтение Сони.

– Что пошло не так? – возмущалась она.

– Несколько вариантов, – сухо произнесла я, стараясь не показывать волнения. – Они пробили твою семью и в курсе о машине отца или водитель узнал меня.

Я беспорядочно кидала взор то на проезжую часть перед собой, то на мчащий сзади синий седан.

– Неужели он потащится за нами в такую даль? – продолжала закидывать вопросами Соня, выдавая нервозность.

– Мы не знаем его задач. Да и дело тут вовсе не в том, поедет он за нами или нет. У нас был шанс смухлевать, как в шахматной игре. Скрыть дополнительный ход и тем самым оставить противника в неведении, продвинуться дальше без его пристального внимания. Стать на шаг впереди… Черт!

Не выдержав напряжения, я несколько раз ударила по рулю. Пронина съежилась от моего выплеска эмоций, но промолчала.

– Ладно, пошел он… – процедила я сквозь зубы. – На ближайшей заправке меняемся. Теперь уже нечего скрываться.

Я еще раз взглянула в зеркало, ища глазами преследователя, чтобы послать ему проклятия, но увидела вместо прямо смотрящих в задний бампер «Нивы» фар левый бок синего седана.

– Что?! – вскрикнула я в смятении от увиденного.

Действительно, седан с водителем бодро свернул с дороги в примыкающий поселок городского типа. Небольшие кирпичные дома торчали из-за деревьев.

– Соня, что за поселок тут? – резко спросила я и замедлила ход машины.

Пронина осторожно привстала с места и посмотрела в окно.

– Поселок «Славное», а что? – удивилась вопросу Соня.

– Что в нем есть? Магазин? – догадки мигом нахлынули на меня.

– Ну да, ближайший к моей даче магазин, – закивала Пронина и посмотрела в заднее стекло. – А где седан?