– Отчего ты так подумала? – рассмеялся Леонид.

– Ты так властно окидывал взглядом клуб, – сказала я, глядя ему в глаза, выделив слово «властно».

– Ух, деточка, – Леонид провел липкой ладонью по моему оголенному плечу. – Не угадала, но я знаком с владельцем. Поверь мне, – самодовольно улыбнулся мужчина. – Я один из важнейших бизнесменов города, если захочу, этот захудалый клуб будет моим через пару дней.

Меня аж затошнило от его напыщенности и самомнения.

– Да неужели?! – восторженно воскликнула я.

– Мое полное имя Никулин Леонид Сергеевич, – горделиво пояснил мужчина, но, поймав мой пустой взгляд, добавил: – Я глава крупнейшего мусороперерабатывающего комплекса по Твери и области.

– Мусорный король? – съехидничала я.

– Дура, ничего не понимаешь! – Леонид нахмурился и скинул меня с колен, мне удалось стереть напыщенную улыбку с его мерзкого лица.

Ощутив себя свободнее, сидя на диване, а не в цепких лапах «мусорного короля», я, не скрывая облегчения, расслабилась и закинула ногу на ногу, открывая тем самым красивую линию колен. А то мой острый язык слишком быстро сменил милость на гнев. Данная уловка не ускользнула от глаз Леонида, он машинально приковал взгляд к коленям.

– Прости… – невинно протянула я. – Я в этом ничего не понимаю… Ты же сам догадался, что я простая парикмахерша.

– Мусор – прибыльный бизнес, да еще и вечный, – тоном заумного преподавателя пояснил Леонид.

– Значит, ты контактируешь с остальными крупными компаниями города? Занимаешься перевозками и сортировкой тоже? – сыграла я увлеченную студентку. – У меня столько вопросов!

– В тебе есть зачатки разума, – рассмеялся Леонид и придвинулся ближе ко мне, положив руку на спинку дивана. – Чем больше этапов выполняешь, тем крупнее зарабатываешь. А дружба с фирмами по всей России, – надменно вставил мужчина, – является бонусом.

– Значит, ты часто путешествуешь по России и области в том числе?

– Конечно, – Леонид обнял меня за плечо и притянул к себе.

– У меня вот родня из Кашина есть, и с мусором там беда… Приехал бы, навел порядок, – я игриво посмотрела на него. – Или ты в подобных захолустьях не появляешься?

– Крошка, – ухмыльнулся Леонид, – для меня непроходимых дебрей нет. Бывал, но давненько. Сейчас у меня существует большая команда из сотрудников, которые таскаются по «захолустьям», как ты выразилась. У меня теперь другие обязанности и интересы, – мужчина крепче сжал мне плечо и внимательно стал всматриваться в лицо.

От его глаз, похотливых и блестящих нездоровым блеском, мне стало не по себе, и я не могла найти что сказать и чем закрыть эту некомфортную паузу.

Леонид прикоснулся к моей щеке другой рукой, прошептав:

– Красивая ты, Вероника.

Я понимала, что еще одна лишняя минута с ним наедине, и мой обман вскроется, потому что сдерживать себя больше не было сил. Телефон Леонида зазвонил, и он моментально отпрянул от меня. Я сглотнула ком в горле.

– Да? Пропусти его, пусть на второй этаж поднимется. Я жду.

Закончив разговор, по всей видимости, с охраной клуба, Леонид посмотрел на меня пристально и произнес:

– Детка, ты не могла бы покинуть меня на полчасика? С важным человеком встречаюсь и в эскорте на это время не нуждаюсь. Но прошу тебя остаться в клубе. – Он вновь притянул меня к себе и влажными слюнявыми губами дотронулся до моей шеи, которую не так давно буравил глазами. – Продолжим общение.

Вздрогнув, я медленно, как будто боясь спугнуть резкостью, встала с дивана и, обернувшись у лестницы, сказала:

– Обязательно, найдешь меня, – и подмигнула.

Леонид проводил меня масленым взглядом, пока я мысленно уже бежала в уборную, жаждая смыть липкий след от рта «мусорного короля», еле сдерживая приступ тошноты.

Я стояла в пустой уборной, склоняясь над раковиной. Шея моментально стала красной от усердия.

Несколько минут я потратила на то, чтобы перевести дух. Мне хотелось вернуться и врезать Леониду меж глаз. Было страшно думать, что люди, обладающие вседозволенностью, премиальным статусом и толстым кошельком, совсем растеряли остатки уважения к окружающим.

Развращающая машина – власть – проходится по каждому мало-мальски достигнувшему высокого статуса или крупного заработка. Ощущаешь себя пешкой в руках очередного оборзевшего от всемогущества человека, хоть и считаешь себя крепким и непоколебимым в собственной воле. Неужели Ирина Ветрова перешла дорогу аналогичному натуре Леонида господину (или даже ему самому), превратив себя в очередную фигуру на шахматной доске?

От размышлений меня отвлекло сообщение Сони: «Ты где?»

«Мы уходим. Встречаемся на улице», – быстро настрочила ответ я и вышла из уборной.

– Я не знаю, что тебе удалось раскопать, – начала разговор Соня. Мы с Прониной присели на лавку недалеко от клуба. – Но как только ты пропала, знаешь, кто подошел к этому лысому?

Я только повела плечами.

– Ректор университета, в котором Костя учится! – Глаза Сони так и готовы были выпрыгнуть из-под век.

Я вопросительно прищурилась.

– Я, когда изучала личность Сережи, приятеля Кости, наткнулась на фотографию с выступления в КВН. Команда мальчика получала награду за первое место, и вручал ее не кто иной, как Голиков – ректор универа. Сережа сам подписал его, мне даже в интернете лазить не пришлось. Именно он и пришел на встречу!

– Единственное, в этот вечер у него было назначено двойное рандеву, – напомнила я Соне.

– Тогда нам стоит вернуться! – выпалила Пронина и соскочила с лавки.

Я схватила ее за руку.

– Соня, боюсь, нам придется уйти, – сказала я и вдалась в подробности описания общения, пересказала детали встречи с Леонидом.

После рассказа я заметила тень неприязни и жалости на лице Прониной.

– Все в порядке, – вкрадчиво сказала я. – Но ты понимаешь, что нам нельзя там оставаться. Не будет меня, он пристанет к тебе. Рассмотрит ближе и поймет, что ты никакая не парикмахерша – тогда кранты нам обеим. Ему нетрудно будет сложить два плюс два. Поэтому будем раскручивать доступную нам информацию об этом человеке и искать взаимосвязи. А сейчас нам стоит отдохнуть, тебе завтра на работу, напоминаю.

Соня понимающе кивнула. Довольно холодно попрощавшись, мы с Прониной разъехались по домам. Но спокойно уснуть в номере отеля мне так и не удалось, перед глазами стояло лицо Леонида, и в голове так и проносились мысли о словах и возможных действиях, которые я могла применить, не будь я на задании под прикрытием. Состояние жуска в действии.

Я позволила себе проспать завтрак, бессонная ночь дала о себе знать.

Спустившись в кафе и уловив тонкий запах свежеиспеченных блинчиков, я не задумываясь заказала их, поддавшись разыгравшемуся голоду. Кофе дополнил идеальный завтрак, но без подбадривающих комплиментов – бармена Антона не было на смене. Нежные и сытные блинчики оказались превосходными, особенно в сочетании с насыщенной шоколадной начинкой и спелой клубникой внутри. Меня так и затянуло в воспоминания детства из деревни: сладкие ягоды с огорода, бабушкина выпечка и солнечные беззаботные деньки.