Оперуполномоченная, не говоря ни слова, кивнула, будто бы поверила. Спустя время нас забрало такси и повезло в загадочный «Союз». Слежка не была замечена, план сработал.

Хмурый охранник цербером оберегал вход в клуб. Сканируя пристальным взглядом подошедших, он был готов порвать любого неугодного – плохо выглядящего, пьяного, нежелательного. Уже трое парней были вышвырнуты за неподобающий вид (на них были спортивные штаны и по кепке на каждом) и две девушки отодвинуты в сторону (по неизвестной причине).

Соня, заметив столь настороженный фейс-контроль, запаниковала и схватила меня за локоть.

– А если не впустит? – прошептала она мне на ухо.

Вход загораживала очередь из двух человек.

– Соня, – ответила я вполголоса, не глядя на паникершу, – через пару минут мы узнаем результат моего труда. Выглядим – великолепно, а значит, вход обеспечен.

До входа в клуб «Союз» оставалось несколько шагов и один рослый мужчина перед нами.

– Улыбайся и расслабься, – приобняв Соню, прошептала я в игривом настроении.

Цокнув последний раз каблуками, мы оказались под немигающим взором охранника. Его взгляд блуждал от головы до подошв обуви, что раздражало, сразу чувствуешь себя выставочным экспонатом в зоопарке. Я надменно ответила, также оценив внешний вид охранника, что явно ему не понравилось, он с неприязнью нахмурился. Пронина, послушавшись совета, обаятельно улыбалась. Рыжие волосы с ее голубыми глазами создавали эффект прелестной и легкомысленной девушки. Во всей округе одной мне было известно, что Соня иная – переживающая по мелочам, серьезная и обстоятельная. Охранник, очарованный девушкой-лисичкой рядом со мной, даже дернул уголком губ вверх, но, сдержавшись, просто кивнул и отступил, давая пройти. Пронина нервно хихикнула, перешагивая порог клуба.

– Командная работа, – прокомментировала я происходящее. – Мой дар стилиста и твоя обворожительная улыбка сделали дело!

Соня немного покраснела, то ли от смущения, то ли от духоты в зале клуба.

Музыка грохотала со всех сторон, органы внутри замирали под каждый звук баса, меня передергивало, а стробоскоп заставлял учащенно моргать до тех пор, пока глаза не привыкли к темноте с неоновыми вспышками. Клубы не являлись любимым местом отдыха для меня. По бегающему взгляду Прониной я поняла, что она была со мной солидарна.

– Пойдем к бару, осмотримся! – кричала я в ухо Соне.

Сладковатые коктейли, украшенные цветками нежного сиреневого цвета, на основе по большей части газировки, а не алкоголя, утолили легкую жажду.

Соня внимательно изучала клуб в поиске человека, из-за которого мы оказались здесь, пока я вытягивала остатки напитка из трубочки, болтая ногой в такт мелодии. Народа было немного, будний день сократил численность посетителей. По большей части люди кучковались у столов, громко переговариваясь и звеня бокалами. Несколько женщин изгибались на танцполе, выставляя напоказ лучшие выученные движения. Клуб «Союз» выглядел искусственно.

– Вот он! – закричала Соня, устремив взгляд наверх, где располагался второй этаж, походивший больше на лоджию.

Действительно, лысый и полноватый мужчина высокомерно оглядывал нижний ярус клуба. Я не отрываясь смотрела на него в упор, дожидаясь ответной реакции. Как только незнакомец зацепился за мой взгляд, я приступила к игре, работающей без осечек, – привычным движением руки убрала спадающие волосы с лица, мягко опустила глаза в пол, обольстительно растянулась в улыбке, вновь подняла прямой, прищурившийся взор и отвернулась к барной стойке.

– Засекай три минуты! – победоносно сказала я Соне.

– Что? – переспросила Пронина, но не дождавшись ответа, взяла в руки телефон и запустила секундомер.

В две минуты тридцать шесть секунд официант поднес к моему носу бутылку дорогого шампанского со словами:

– Господин с верхнего этажа за третьим столиком передает для вас бутылку шампанского Veuve Clicquot Brut[4] в знак комплимента и приглашает вас за его стол, – распылялся молодой официант мне на ухо.

Я благодарно кивнула и повернулась в сторону щедрого незнакомца, притворно улыбнувшись.

Соня, обомлев, смотрела на меня разинув рот.

– Пойду одна, вдруг он тебя узнает, – громко сказала я.

– Не высовываюсь и наблюдаю, – усмехнулась Пронина.

Музыка наверху играла значительно тише, что облегчало мне задачу, надрывать связки во время выведывания информации не слишком приятное занятие.

На безвкусном драпированном диване деловито располагался лысый незнакомец, широко раскинув руки, как бы приглашая в объятия. Я несколько раз похлопала ресницами и осторожно присела на край рядом. Мужчина широко улыбнулся кривыми зубами. Несмотря на его желание казаться импозантным, используя дорогие наручные часы, пиджак и брюки единого бренда, начищенные до блеска ботинки, свободного кроя рубашка не могла скрыть выкатившееся пузо, моментально разрушавшее выверенный образ делового человека, а отталкивающее лицо с мелкими хитрыми глазками и неприятной улыбкой вызывало влечение скорее к крокодилу, чем к этому противному типу. Но я помнила о цели знакомства и подавила гримасу отвращения, заменив ее на мимолетный взгляд в сторону.

– Как тебя звать, малышка? – сально произнес низкий голос мужчины.

– Вероника, – солгала я. – А вас?

– Леонид, – протянул широкую ладонь мужчина. – Для тебя просто Леня.

Только коснувшись его руки в приветственном жесте, я тут же грубым движением была усажена на колени Леонида. Мой кулак сжался и уже направился в сторону лица негодяя, но, в секунду охладив разум, я, словно смущаясь, поправила прическу.

– Я тебя здесь раньше не видел, – довольный моим смирением заговорил Леонид.

– Знакомая пригласила.

– Та рыженькая? – мужчина дернул головой в сторону Сони.

Я кивнула.

Задумавшись на мгновение, Леонид согласно повторил мой кивок.

– Да, рыжая шастает тут иногда. Она парикмахерша вроде в «Индустрии», так?

– Какая у тебя хорошая память! – наигранно восхитилась я его осведомленностью.

«Как же удачно я приобрела этот чертов рыжий парик», – думала я про себя.

Леонид удовлетворенно облизнулся.

– Тоже парикмахерша? – спросил он, уставясь мелкими глазками мне в шею.

– Угадал, – кокетливо подтвердила я.

Леонид так и разгорался наслаждением от каждого моего слова. А я только и делала, что подавляла выражение омерзения, сидя у него на коленях.

– А ты? Позволь угадать, – я задумчиво надула губы, – владелец клуба.