Недавно в качестве спасителей ребенка «засветились» аргентинские уличные коты. В маленьком городке Пасос в канаве нашли годовалого малыша, которого обогревали со всех сторон восемь кошек. Когда мальчика у них забрали, они очень забеспокоились. Судя по всему, они его и подкармливали объедками. Отец мальчика нашелся спустя некоторое время. Он оказался безработным бродягой, который заявил, что потерял ребенка три дня назад, но не слишком тревожился, потому что кошки всегда хорошо о нем заботились.

Когда приемные родители-звери всеядны или плотоядны, то шансы выжить у человеческих детенышей все же есть, так как еда этих животных более-менее им подходит. Сложнее приходилось детям, попавшим в общество овец, коров или коз, которые питаются травой, ведь на такой пище человек долго не протянет. Впрочем, эти дети остались в живых, потому что питались в основном молоком. Древнеримский историк Прокопий оставил свидетельство о первом известном нам ребенке, которого выкормила коза, – и он утверждал при этом, что видел мальчика собственными глазами. Это случилось в середине III в. н. э., во время очередного нашествия готов. Жители одной из итальянских деревень в панике побросали все и бежали; когда выжившие вернулись на пепелища своих домов, то обнаружили странную пару – ребенка и козу, которая его спасла. Мальчика назвали Эгистом. В Андах уже в наше время, в 1990 г., нашли мальчика, который восемь лет прожил среди коз и питался их молоком, а также ягодами и кореньями. Хорошо, что млекопитающие выкармливают детенышей, и порой даже чужих, молоком (кстати, практически все дети, которые росли с собаками или в собачьей стае, тоже спасались от голода, питаясь молоком приемных «матерей»).

Среди детей-маугли числился мальчик, воспитанный коровами, но существовал он не в реальности, а только в ирландской волшебной сказке. А вот «мальчик-овца», как ни странно, существовал в действительности. У нас тому есть свидетель, которому можно доверять, – это доктор Николас Тульп, друг Рембрандта ван Рейна, центральный персонаж его знаменитой картины «Урок анатомии». Этого мальчика якобы поймали охотники в Южной Ирландии, где он жил среди овец и питался травой. В 16 лет вместе с бродячими циркачами, как диковинка, он попал в Амстердам, где его и наблюдал доктор Тулп: он был физически силен, мускулист, не говорил, только блеял. Трудно сказать, как человек мог выжить на такой диете, и, возможно, это был просто слабоумный парень, а его историю придумали те, кто демонстрировал «диковинку» на ярмарках.

Но самый странный случай произошел в Северной Африке с мальчиком по имени Сиди Мохаммед (это редкое исключение из правил – его опознали родственники), жившим среди страусов. Ему было пять или шесть лет, когда он играл вдали от дома. Заблудившись в буше, мальчик присоединился к семейству страусов и вместе с ними бродил по саванне в течение десяти лет, пока его не поймали охотники. Говорят, он питался травой – странно, что человек смог на этой пище выжить!

Дети-маугли, все без исключения, отличаются тем, что и в неволе (а для них жизнь среди людей – самая настоящая неволя) сохраняют звериные повадки: едят только то, что ели в звериной стае, например, воспитанники волков поглощают сырое мясо, разрывая его руками и зубами, иногда ловят мелких животных и тут же их пожирают. Воду они обычно не пьют, а лакают. Передвигаются чаще всего на четвереньках, а если и поднимаются на ноги, то полностью их не выпрямляют, так и бегают на полусогнутых, наклонившись вперед, с болтающимися руками и часто – с высунутым языком. Несмотря на такую неудобную, с нашей точки зрения, позу, бегают такие дети очень быстро; например, последняя из известных нам детей-маугли, «собачья девочка» Рамзия Тукматуллина из Татарстана, развивала, по свидетельству очевидцев, скорость до 30 км/ч. Другая воспитанница собак, Оксана Малая из Херсонской области, обладала необычной гибкостью и легко делала различные акробатические трюки: она часто чесала за ухом ногой, закинув ее через плечо.

В 2007 г. в лесах Калужской области видели мальчика лет десяти на вид. Ребенок находился в стае волков и вместе с ними добывал пропитание, бегая на полусогнутых ногах. Милиционеры устроили облаву и нашли мальчика в волчьем логове. Он не говорил, на людскую речь не реагировал. Вел себя как настоящий волк. Чтобы как-нибудь называть ребенка, ему дали имя Леша. Лешу отвезли в Москву, в больницу. Его успели вымыть и постричь ему ногти, которые фактически превратились в когти, после чего он сбежал, и больше его никто не видел. По заключению врачей, Леша должен был быть гораздо старше, чем выглядел.

Звериные повадки у таких детей неистребимы, так же как и предпочтения в еде. Они кусаются, часто бывают агрессивны. Даже внешний облик и само тело таких детей-маугли меняются. Мимика у них обеднена, обычно единственная эмоция, которая отражается на лице, – это страх. Ни плакать, ни смеяться они чаще всего не умеют, зато нередко воют по ночам и вообще издают звуки, присущие их стае. Все их чувства обострены, нюх нечеловечески развит, слух очень тонок; единственное, к чему они глухи, – это человеческая речь. На коленях и локтях образуются мозоли, связки на конечностях часто окостеневают, так что при всем желании человекозверь не может выпрямиться во весь рост, да и рост обычно невелик, к тому же эти дети обычно выглядят намного моложе своего календарного возраста. Это психосоциальная карликовость (или синдром Каспара Хаузера, по имени первого хорошо изученного мальчика, выросшего в изоляции), связанная с тем, что при стрессе угнетаются центры, продуцирующие гормон роста. Найденыши мало чувствительны к колебаниям температуры и легко переносят холод. Многие из них сильно и весьма неприятно для человеческого носа пахнут, причем этот запах долго не исчезает при возвращении к людям, несмотря на правильное питание и регулярное мытье. Одеваться их можно научить с большим трудом.

Более того, некоторые из них сплошь покрыты шерстью! Такими, например, предстали перед свидетелями, которым можно доверять, «волчьи мальчики» из Шадженпура и Хасунпура, румынский «волчий мальчик» из Кронштадта[46]. Волосатым был чилийский мальчик по прозвищу Кау-Кау, который провел в лесной глуши по крайней мере три года: его обнаружили в 1947 г. в возрасте около 12 лет. В 1996 г. китайский охотник нашел приемыша большой панды, который тоже был весь покрыт волосами, так что даже выдвинули предположение, что это генетический дефект. Воспитанник верветок Джон Ссебунья, когда его обнаружили, по состоянию волосяного покрова мало чем отличался от членов своей стаи. Такому чрезмерному оволосению можно найти научное объяснение, о котором уже говорилось выше, в главе о йети: при недостаточном и неполноценном питании меняется гормональный статус организма. Если покрытый шерстью ребенок-звереныш в достаточной мере адаптируется в человеческом обществе и начинает питаться более приемлемой для организма человека едой, то волосы на его теле обычно выпадают. Косвенное подтверждение этой гипотезы – случай с Джоном Ссебунья. Мальчик был на такой стадии истощения (и к тому же болен гельминтозом), что, если бы люди срочно не начали его лечить, он не прожил бы и недели. Однако, когда через два года его навестил в сиротском приюте журналист Би-би-си, снимавший о нем фильм, волос на теле Джона уже не было.