мужик был: аккуратный, порядочный. Знаете, из-за чего сегодня поругались-то? Он мне говорит: Галя, у тебя такой беспорядок в крупах… Я обиделась, а он… Ой, горе-то какое! Помер, помер, родненький….

Потапов с подозрением уставился на нашу компашку. Пришлось все рассказать и ему. К счастью, он был самый здравомыслящий из нас. Наверное, потому что не пил.

– Так, слушайте меня. Вы же его не убивали?

Ирка перекрестилась:

– Да типун тебе…

– Я трезвый, к тому же человек солидный.

– Не поспоришь, – вздохнул Костик.

– Вот. Мне поверят. Скажу, что нашел его возле лифта. Приехал ремонт в квартире проверить…

– А я думала, вы тут живете, – кокетливо начала Гарпия. – Я вашу машину последние дни видела.

– Вы очень наблюдательная…

– Ой, да ладно, – зарделась глазастая Галя. – Костик как новости включает, так я курить иду. От негатива здоровье портится. Вот всегда в восемь и вижу, как вы приезжаете. У нас с балкона чудный вид на задний двор. И сегодня машина стояла…

– Это, наверное, похожая, – чересчур поспешно прервал ее Потапов.

– Нам-то что делать? – встряла в их диалог Ирка.

– А вы скажете, что весь вечер сидели вместе, праздновали. Вот вам и алиби.

Все план одобрили, потому что знали: у Потапова есть связи. Да и вешать на него труп никто не станет. Толик в сердцах полез к нему обниматься, Ирка оголила плечо, а Галина посмотрела в его сторону с интересом и даже попыталась прикрыть фингал рукой. Костик душевно пожал Потапову обе руки.

Одна я смотрела на Михаила сурово, памятуя о том, что он мой идейный враг: как ни крути, торговля алкоголем – это зло.

Ирка недобро глянула на меня, оттянула в сторону и зашипела:

– Чего морду козью корчишь? Мужик, между прочим, для тебя старается. Уж я-то видела, как он на тебя смотрел, когда они с партнером тут подписи собирали. И вообще, он про тебя спрашивал…

– Чушь, при чем здесь я…

– Понравилась ты ему. Хоть и блаженная, но мордаха симпатичная. Не будь раззявой, не то уведу мужика! Да ладно, ладно. Шучу. Партнер по бизнесу его, Игорек, тоже ничего такой. С пузцом, все, как я люблю. Сразу видно, человек добрый. А Потапов, может, твоя судьба. И в дом наш пропащий тебе послан во спасение.

– Ты же говорила, Володя – моя судьба, – перекривляла я Ирку из вредности.

– Ну, Володя нам с трупом не поможет, а Потапов – очень даже.

Я покрутила пальцем у виска и снова уставилась в окно. Меж тем Потапов взял руководство операцией на себя:

– Так, план такой: я звоню в полицию. Только надо труп обратно к лифту перетянуть. Да, и не забудьте халат снять, чтобы внимание не привлекать. Ирина и Зоя пусть останутся в качестве понятых, а остальным лучше идти домой.

Потапов вышел в коридор звонить, соседи махнули по рюмашке на посошок и поспешили на выход.

– Стойте, а тащить Левочку кто будет? – возмутилась Ирка.

Галина убежала, чтобы не видеть бывшего возлюбленного в крови.

– Я буду представлять, что он просто уехал, – пробормотала она на прощание. Костик с Толиком неохотно поплелись к балкону, а через пару секунд выскочили оттуда с обалдевшими лицами:

– Ирка! Так там никого нет!

– Как нет? – Потапов засунул телефон в карман и с недоумением глянул на нас с Иркой. – Это что, розыгрыш? Я уже полицию вызвал.

– Да был Лева, был, – успокоил его Толик, хотя и сам выглядел обалдевшим. – Получается, труп свистнули с балкона?

– Там фрамуга была открыта, ты же курить собирался, – укорила его Ирка.

– Да кто мог-то? – не понимала я.

– Убийца и мог, – прошелестел бледный Костик, хватаясь за голову. – Он был тут, в двух шагах от нас. А если бы…

– И что теперь делать?

– Черт, заехал я сюда как-то не вовремя, – пробормотал Потапов, потирая щетину.

– Кстати, а чего заехал? Ночь на дворе, – подозрительно уставилась я на него, а вслед за мной и все остальные.

– В квартире сигнализация сработала, а я проезжал неподалеку. У нас там пока ремонт, ничего нет. Но утром стены белили, я окно немного приоткрыл, чтобы проветривалось. Красть там особо нечего, кроме цемента… Но тут контингент такой. Могут и кучу наложить, а потом не выветришь.

Костик, Толик и Ирка обиделись, а я закивала:

– И все потому, что дружат не со спортом, а со стаканом. А вы это еще и поощряете своими пивными магазинами.

Потапов понурил голову, а я торжествующе ухмыльнулась.

– Сигнализация, говоришь? – Ирка задумчиво глянула на Потапова, и мы, не сговариваясь, ринулись в его квартиру.

Дверь была заперта. Потапов достал ключи, и мы ввалились в прихожую, нетерпеливо толкая друг друга. На полу, завернувшись в обои, мирно спал наш Левочка Дудкин. Он был жив, да к тому же сладко похрапывал. Когда первый шок прошел, а соседи обменялись матерными комментариями, Потапов повернулся ко мне:

– Так он что, живой? Вы что же, живого от мертвого отличить не можете?

– Он был холодный и весь в крови, – огрызнулась я, а потом разозлилась на Потапова. – К тому же я не майским днем любовалась на Неапольский залив. В темноте, можно сказать, на ощупь… Вы бы сами попробовали. А он даже не дышал. Руки ледяные…

– Ледяные, потому что мы на балконе курили, я же говорил, – с облегчением вздохнул Костик.

Толик подбежал к Левочке, глядя на него чуть ли не с умилением:

– Да какая кровь, видно же, что краска на халате! А на морде кетчуп. Я на балконе в темноте не рассмотрел, а теперь вижу. Ну, вы, девки, даете!

– Получается, он краской и кетчупом намазался, чтобы Галю напугать? – осенило меня. – Она вызывает лифт, видит его, наклоняется над бездыханным телом в крови…

– А он как свистнет в свисток, который где-то подобрал! – Ирка истерически заржала, а Потапов схватился за голову:

– Зачем я только с вами связался! Ну и народец у вас! А еще боретесь за звание дома высокой культуры и спорта, – закончил он, сурово глядя на меня.

– Как же он сюда попал? – озадачился Костик, а мы переглянулись и принялись будить Дудкина. Тот открыл один глаз, попытался сфокусировать его на Костике, икнул и прохрипел:

– Где я?

– Лучше скажи, как ты в чужую квартиру влез? – начала злиться Ирка. – Натерпелись из-за тебя страху. Горе луковое.

Левочку с трудом усадили, притулив к стене.

– Так я очнулся на балконе, холодно. Мне привиделось, будто я у соседки, Любки. Я к ней захожу иногда, когда муж в командировке. Ну и через балкон назад перелажу, чтобы соседи не трепались. Вот и полез