Мимо мелькали закрытые двери. Добравшись до нужной, Ида ворвалась в свою комнату и остановилась только тогда, когда спиной почувствовала холодное полотно двери и услышала, как щелкнул замок, дарящий иллюзию одиночества. Дав волю чувствам, она упала на кровать и разревелась.

Так больно ей не было никогда. Сердце сжималось в груди, обливаясь кровью. В животе поселился вязкий холод. Хотелось забыться и сбежать от всего этого. Хотелось не испытывать всех этих эмоций, не пытаться найти оправдание своей глупости. Но она не могла. Не могла представить, что больше никогда не увидит Криса. Не увидит его притягательной улыбки, не услышит его задорный смех, не утонет в теплом взгляде его темно-карих глаз.

За окном давно стемнело, и мелкие капли дождя барабанили по карнизу. В комнате было прохладно, мрачно и слишком пусто. Пара свечей, стоящих на тумбе у кровати, годились только для того, чтобы осветить изголовье.

Ида лежала, свернувшись в клубок и прижав пропитанную слезами подушку к животу. Успокоившись и перебрав в голове все произошедшее за последние дни, она окончательно уверилась в том, что влюбилась в Криса. В этого болтливого, самоуверенного, наглого графа, любыми способами добивающегося своего.

Пусть она и не была искушена в этом вопросе, но как иначе объяснить происходящее с ней, между ними, Ида не знала. То, как отреагировали братья на их отношения, только уверило ее, что они тоже предполагали подобные сильные чувства. Иначе ни Тео, ни Ларс не стали бы даже переживать. Судя по всему, развлекаться с людьми драконам было можно, а вот любить их — нет.

Ида раз за разом проигрывала в голове всевозможные варианты развития событий, если откроет свое сердце Крису. Как он отнесется к тому, кто она такая? Как поступит? Самым страшным было то, что она не была уверена в том, что он поймет и примет ее.

Что ж, по крайней мере, все закончится, так и не успев начаться. Скрывать от него правду и дальше Ида не хотела. Возможно, братья убьют ее за это, но это уже не имело никакого значения. Единственным, кто волновал ее теперь, был Крис и его отношение к тому, кем она была. Сможет ли он быть с драконицей? Сможет ли отказаться от человеческих предрассудков?

В дверь осторожно постучали. Ида поднялась на локтях и посмотрела в темноту. Вставать и открывать не было ни малейшего желания. Особенно, если с той стороны ее ждали очередные нотации старших братьев. Хотя было не похоже, что это они.

Стук повторился. На этот раз более настойчиво.

— Ида, я знаю, что ты у себя.

Голос Криса заставил сердце испуганно запрыгать в груди. Решить открыться и сделать это оказались совершенно разными вещами.

Ида закрыла глаза, собираясь с духом, и мысленно прикрикнула на себя за трусость. Она в одиночку напала на отряд рыцарей, запугала разбойников, успешно избегала неприятностей второй месяц, а предстоящий разговор с Крисом вымораживал ее кровь от страха.

Кое-как набравшись смелости, она заставила себя сползти с кровати и подойти к двери. Она должна была разобраться с этим раз и навсегда. Сейчас или никогда.

— Ты в порядке? Сбежала с ристалища, едва объявили победителей.

Крис стремительно вошел в комнату, закрыл за собой дверь и укоризненно посмотрел на нее. Выражение его лица мгновенно изменилось.

— Что случилось? Ты плакала?

Ида отвернулась, пряча лицо в ладонях. Она совсем не подумала о том, что вечер в слезах не мог пройти бесследно. Наверное, сейчас она представляла собой очень живописную картину с красными глазами и опухшим носом.

Крис подошел ближе. Его ладони легли на ее плечи, и он осторожно притянул ее к себе. Тепло его тела коснулось спины, укутывая в приятный кокон, на удивление подаривший чувство защищенности. Дурманящий терпко-пряный аромат ворвался в ноздри, отвлекая от всего на свете. Горячее дыхание коснулось волос, защекотало ухо.

— Если не хочешь быть со мной, могла не принимать плащ.

— И опозорить тебя на весь свет? — горько фыркнула Ида и смахнула успевшие набежать слезы, стоило Крису прикоснуться к ней.

Она хотела быть с ним. Больше всего на свете. Но признаться в этом оказалось так сложно!

— Я бы пережил. Но вот твои слезы, — он мягко развернул ее к себе и нежно стер слезинку с щеки.

Вслед за его прикосновением мурашки пробежали по коже. Жар прокатился по венам. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха. В горле пересохло.

— Крис, я… Я хочу быть с тобой, но ты должен знать, что… Моя семья, я… Мы…

Он не дал ей закончить, нежно улыбнувшись и обхватив ее лицо мозолистыми ладонями. Большой палец скользнул по ее нижней губе.

Это окончательно лишило ее дара речи, стерев абсолютно все мысли из головы. Сердце лихорадочно заколотилось в груди. Жар пламени разгорелся в нем и прокатился по телу, оседая трепетом в животе.

Ида судорожно вдохнула, молясь всем богам, чтобы помогли ей сохранить контроль над собственной сущностью. Она не могла дышать дымом. Крис не знал, кто она такая!

— Это все второстепенно, — мягко прошептал он и наклонился к ней так близко, что она могла видеть свое отражение в его темно-карих глазах. — Самое главное, что ты хочешь быть со мной.

Он осторожно коснулся ее губ своими. Они оказались такими плотными и горячими. Его пальцы нежно ласкали ее щеки, словно просили открыться ему.

Ида испуганно моргнула, утопая в его глазах. Мгновение она сражалась сама с собой, но затем эмоции захлестнули ее, и она сдалась, закрывая глаза и неумело отвечая на поцелуй. Она так давно грезила этим, что не смогла оттолкнуть его.

Крис углубил поцелуй. Его язык скользнул между ее приоткрытых губ и коснулся ее собственного, делясь страстью и желанием. Его пряное дыхание было таким горячим, что Ида сомневалась, что целует не дракона. Жар окончательно застил ее сознание, опьяняя и унося на волнах эйфории. Самоконтроль держался на волоске.

Ида тихо застонала в целующие ее губы, не в силах больше выносить тянущую боль внизу живота. Она никогда не испытывала ничего подобного и, как справиться с этим, не представляла. Пальцы судорожно вцепились в мощные плечи Криса, ища поддержки, когда ноги стали ватными. Ладони скользнули по тугим мышцам, скрытым рубашкой, поднимаясь вверх, и зарылись в мягкие курчавые волосы на его затылке.

Губы Криса вели ее в поцелуе словно в танце, даря ей такое блаженство, о котором она и грезить не могла даже в самых сладостных снах. Жар прокатывался по телу волнами, будоража кровь и усиливая ноющую тяжесть внизу живота.

Очередной тихий полустон-полувсхлип сорвался с ее губ и был пойман губами Криса. Его руки скользнули по ее спине. Пальцы потянули за шнурок корсета.

Ида судорожно вздохнула, когда давление платья на грудь ослабло, и разорвала поцелуй. Бездонные темно-карие глаза поймали ее в плен и молили довериться ему, не отталкивать.

Она обняла плечи Криса, которому была готова вверить свое сердце. Она любила его, несмотря на их различия, на то, кем он был и какой жизнью жил. Она любила его за то, каким он был, как вел себя с ней, насколько сильно разжигал пламя в ее сердце.