Сердце ускорило свой ритм раз эдак в пять. Эх, так и до инфаркта недалеко!

– Вы не ушиблись? – поинтересовался над моим ухом мелодичный голос.

– Нет, всё нормально! – буркнула я и торопливо, не поднимая голову, обошла эльфа, замершего в дверях, и поспешила к коновязи.

Хорошо, хоть пегаса Латриэля рядом с Сумраком не оказалось, а то с моей коняги стало бы поздороваться со старым хозяином.

Отвязав Сумрака, я отвела его от остальных лошадей, влетела в седло, не касаясь стремян, и двинула пятками так, что пегас рванул с места в карьер. Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от таверны, и Сумрак прекрасно это чувствовал.

Чувство того, что я вот-вот услышу своё имя и просьбу остановиться, не покидало меня до тех пор, пока копыта Эльтара не застучали по брусчатке Дринамского моста. Переведя пегаса на неспешную рысь, я немного успокоилась, но, пока ехала до кладбища, напряжённо вглядывалась в темноту. Никого вокруг. Но на всякий случай я оставила Эльтара не у старых, порядком проржавевших ворот, а отвела его за угол и спрятала в кусты, что росли в тупике между чьим-то ветхим домом и стеной. Сумраку было фиолетово, где он, но заросли мирабели ему явно понравились.

– Будь умницей, ладно? – Я на пару секунд прижалась лицом ко лбу жеребца, это уже стало нашим привычным способом общения.

Сумрак фыркнул и нетерпеливо покосился на молодые зелёные листочки кустарника.

Усмехнувшись, я выбралась из зарослей и направилась в сторону ворот кладбища. Да, район бедный, да, опасный… для тех, кто рискнёт украсть мою конягу! Пегас никогда не даст подойти к себе чужаку, копытом двинет так, что несчастный воришка долго ещё не сможет даже посмотреть в сторону копытных животных. Хотя бы по причине собственных подбитых глаз, и это в лучшем случае!

Кладбище встретило меня весенней свежестью, прохладой, темнотой и тишиной. Всё та же старая, потрескавшаяся кирпичная дорожка, высоченные ели густого леса, зияющие провалы могил, покосившиеся кресты, жутковатое строение склепа, карканье ворон…

Ух, как же я скучала по этому месту!

Карканье стало громче, над головой раздалось хлопанье крыльев, и на моё плечо опустился Рикс. Я уже привыкла к его резкому и неожиданному приземлению, так что напугать меня внезапностью сложно.

– Привет, мой хороший! – Вытянув руку вперёд, я невольно улыбнулась, когда она чуть опустилась под тяжестью моего питомца, перебравшегося на локоть.

Я погладила прохладные и мягкие перья ворона и окончательно успокоилась.

Узкая, немного запутанная тропинка (причём запутанная магически лично мной во избежание незваных посетителей) слегка петляла, её было очень плохо видно, лунный свет практически не проникал сквозь густые кроны сосен, но я знала, куда идти. Ноги сами помнили дорогу.

Вот и две густые ели, возле которых меня обычно встречал Рик…

О, а что за свет там? Дальше пришлось пересадить Рикса снова на плечо и идти на цыпочках, мало ли что это может быть. По мере приближения к старому дубу я услышала тихий голос. Неслышно миновав несколько сосен, я спряталась за разлапистой елью и осторожно выглянула. Под многовековым дубом сидели двое. С одинаковыми каштановыми волосами, вот только один худой, а другой вполне атлетического телосложения. Я бы даже сказала: очень и очень вполне.

– Рик, как ты думаешь, она сегодня придёт? – неожиданно спросил Таш, накручивая на палец прядь длинных волос.

Вот интересно, у него что, волосы вообще не отрастают? Как были длинные пряди, закрывающие левый висок, так и остались на том же месте. Да и те, что росли на затылке, так и не опустились ниже своей прежней длины. То бишь всего на два пальца ниже плеч. Волевой подбородок, широкие скулы, острые уши, ого, даже всё те же неизменные штаны!

Мой любимый упырик, сидевший ко мне спиной, торопливо что-то накорябал веточкой на земле.

– Точно придёт? – переспросил Таш, поднимая повыше небольшой светлячок, висевший у него над головой. Он и был источником неяркого света, который я увидела издалека.

Мне дико хотелось выйти из своего убежища, но в то же время хотелось и послушать ещё.

– Знаешь, – вновь заговорил маг, – мне как-то тревожно. Не знаю почему, может, дело в том, что её уже слишком долго нет?

Рик согласно закивал. Я решила больше не тянуть и вышла из-за ели:

– И не говори, Таш. Меня не было слишком долго.

И Рик, и Таш резко повернулись. Через пару секунд разглядывания я согнала Рикса с плеча, сняла морок… и меня чуть не придушил Рик. От радости конечно же. Маленький, худенький, холодный, пахнущий весенней хвоей…

Люди, я упыря люблю!!!

– Привет, привет, мой маленький! Как же я по тебе скучала! С тобой всё в порядке? Ну, солнце, не плачь! Не плачь, говорю, а то без сладкого останешься!

Упырик всхлипнул и быстро вытер слёзы, но мою ладонь от своей щеки так и не убрал. Свободной рукой я достала из внутреннего кармана куртки кусок брусничного пирога, завернутый в платок, и протянула его Рику:

– Держи, мой хороший!

Рик пошмыгал носом и с явной неохотой отпустил мою руку, чтобы забрать угощение. Принюхался, развернул платок и с явным удовольствием принялся за пирог.

– А взятки давать нехорошо! – раздался насмешливый голос, который я так привыкла слышать в своей голове.

– Таш, здравствуй! – Я с радостью обняла мага, всё это время стоявшего рядом со мной.

Я и почти забыла, как это, когда рядом находится кто-то умный, надёжный и хороший. Для описания характера Таша нельзя было подобрать точнее слов.

– Привет, малышка. – Маг крепко прижал меня к себе. – Я уже думал, что ты никогда не вернёшься.

– Да не дождётесь! – фыркнула я, покрепче сжимая талию мага. – Здесь же без меня скучно!

– Ты не представляешь как! – Полуэльф ласково встрепал мне волосы и удивился: – Куда подевалась твоя шевелюра?

– А, ты про это! – Отстранившись от Таша, я тряхнула головой, приводя в относительный порядок непослушные волосы, которые после полнолуния снова стали короткими. – Это мне их ученик подрезал, ну и я ещё немного убавила!

– Ученик? – Маг уселся у корней старого дуба и утянул меня за собой.

Я удобно устроилась рядом с ним и сграбастала его руку, прижавшись к ней в районе предплечья.

– Ага, – кивнула я, – завела себе ученика, не успев ещё сама ничему научиться. Тебя же не было рядом!

– И жаль, что не было! – согласился со мной Таш. – Но хорошо, хоть ты послушалась моего совета в письме. Я сразу понял, что оно до тебя дошло, когда пришёл такой своеобразный «ответ».

– Да уж, – хмыкнула я, – своеобразнее некуда.

– Как ты добралась? Тебя никто не видел?

– Видел, – вздохнула я, отцепляясь от руки мага, но за мою левую верхнюю конечность тут же схватился Рик, – и не только. Меня узнал Холл. Но пообещал, что никому ничего не скажет.