От мигом вспыхнувшей в душе ярости пламя получилось что надо.

Медальон сгорел махом, буквально за какие-то мгновения. Теперь Ветар и Всадники не будут меня чувствовать. Может, оно и к лучшему. Хотя бы часть этого точно принесёт только пользу.

– Хелли, – на мои плечи легли руки полуэльфа, – что ты теперь будешь делать, когда знаешь, что близнецы не по своей воле так поступили?

– Да ничего, – спокойно ответила я, чувствуя неимоверную усталость. – То, что они под действием приворота, им не объяснишь. Где они берут мандарины, мы не узнаем, а следовательно, наваждение нескоро закончится. Так к чему прыгать выше головы? Я не горю желанием стучаться в закрытую дверь.

– И тебя не интересует даже отношение Латриэля?

– Нет, – выдавила я из себя, хотя вопрос «почему?» никуда из моей головы так и не исчезал на протяжении многих недель. – Но я не могу понять одного: как принц Маркус позволил вампиру стать своим советником? Да ещё и старшим.

– Не знаю, – сказал Таш, чем вызвал моё крайнее удивление. – Да, не удивляйся, могу же я хоть что-то не знать в этой жизни! Латриэль не любит говорить на эту тему, а в хрониках и книгах причина не указывается. Вампиры очень скрытные и хитрые, Кристиан может очень умело скрывать свои истинные наклонности и предпочтения. По-хорошему не мешало бы рассказать всё от начала и до конца Латриэлю, мне что-то не хочется, чтобы на трон Эвритамеля сел вампир.

– Таш, я знаю, это звучит по-свински, но мне их проблемы до упыря!

«Можешь не объяснять, я всё понял!» – мысленно хмыкнул Таш и вслух добавил:

– Раз уж мы со всем разобрались, может, пойдём к Холлу? Думаю, и он, и твой ученик уже начинают беспокоиться.

– Ага, – повернулась я к полуэльфу и свистнула Рикса.

Ворон не заставил себя ждать.

– Хм, а он стал крупнее! – посмотрев на птичку на моём плече, выдал вердикт маг. – Скажи, твой резерв увеличился?

– Конечно! – кивнула я, почёсывая птичку, сидящую на моём плече. – Я же взрослею, да и, несмотря на все события, тренироваться не забываю. Ты надёжно вдолбил мне в голову правило, что чем лучше физическая подготовка…

– Тем быстрее возрастает резерв! – с ухмылкой закончил за меня полуэльф. – Ладно, оставляй свою птицу и пошли. Рик, ты присмотришь за ним?

Упырик радостно закивал и забрал ворона с моего плеча. Пересадил на своё, почесал шею и с надеждой посмотрел на меня.

– Нет, Рик. – Я с виноватым видом взглянула в его глаза, в которых, как ни бился Таш, так и не появилось ни зрачка, ни радужки. – Химо со мной нет. Он ушёл ненадолго, но через год вернётся. Прости, солнце, что так получилось.

Рик вздохнул, взял меня за руку и повёл в сторону кладбища. Таш погасил светляк и отправился следом.

Проходя между елями и соснами, которые казались в темноте нереально чёрными, я почувствовала укол совести. Латриэлю нужна помощь, а точнее, его королевству, это видно невооружённым глазом. Вампир на троне – это очень, очень плохо! Но как я могу в это вмешаться? Подойти к Латриэлю, рассказать всё как есть и ждать, пока он позовёт целителей, чтобы те лечили мою бойную фантазию? Или же мне придётся бегать от какого-либо заклинания, которое эльф в меня запустит, приняв за зомби или другую нежить? У него, помнится, пунктик на этом!

Да, я хочу ему помочь. Владыка трижды спас мою жизнь, и я ему обязана, но… Что я могу? Что я реально могу сделать в сложившейся ситуации? Где я и где этот демонов вампир? У него есть всё – власть, деньги, мозги, опыт в таких играх, в конце концов! А у меня? Для всех я мертва, двое самых родных друзей предали, Ри ещё слаб…

И что делать: взять Ри, Таша, Холла и потопать к Латриэлю, а потом и к принцу Маркусу, чтобы рассказать о всём произошедшем? Бредовая ситуация, ничего не скажешь. Да и потом…

Я жить хочу. На меня и так идёт охота, что же будет, если я напрямую вмешаюсь в интриги эльфийского двора? «Привет, Дарк, Хранитель Бездны! Я к тебе тут с друзьями заглянула! Может, ещё и родственники мои подойдут!»

«Ты права, Хелли. Это может быть слишком опасно», – передал полуэльф мысль, пока мы шли через тёмный кладбищенский лес.

«Знаешь, Таш… я всё же хочу помочь, но боюсь, что сама не смогу этого сделать. Пожалуйста, расскажи всё Латриэлю, когда сможешь».

«Прямо всё?» – Маг так удивился, что резко остановился и спросил вслух:

– И даже о том, что ты жива?

– Да, – скрепя сердце согласилась я, – даже это. Это всё, что я могу сделать. Но расскажи только тогда, когда я уеду, я всё ещё не хочу его видеть.

– Хорошо, Хелли. – Маг неожиданно обнял меня. – Не волнуйся, когда-нибудь это всё закончится.

– Твои слова да Хранителям бы в уши, – вздохнула я, чувствуя подступающие слёзы.

Да уж, вот жизнь у меня, врагу не пожелаешь!

Постояв несколько минут в объятиях мага, я глубоко вздохнула и всё же взяла себя в руки. Бедный Рик, не понимая, что происходит, ходил вокруг нас, но спросить ничего не мог, а только тоскливо и тихо вздыхал. Где-то на седьмом вздохе я мягко отстранилась от мага:

– Идём. А то и вправду Ри там с ума сойдёт.

– Идём, – согласился маг, но вместо действия он неожиданно хитро прищурился, потом улыбнулся и нежно поцеловал меня в лоб. – С днём рождения!

Хеллиана

Когда мы с Ташем вернулись с кладбища, у коновязи не было ни одной лошади, а в окнах горел очень тусклый свет. Холл всегда оставлял на ночь несколько зажжённых свечей, мало ли, вдруг жильцы поздно вернутся. Дверь была открыта, а около столика в холле дежурил мужчина из Магического Патруля. Работать Чадру ночью аронт не позволял.

Охранник, одетый в сине-красную форму, задумчиво что-то читал при свете одной свечи (если не считать ещё шести идентичных в канделябрах на стенах) и при нашем появлении даже не пошевелился. Потом с явной неохотой оторвался от чтения и внимательно на нас посмотрел:

– Вы к господину Холлу? Он ждёт вас у себя в кабинете.

– Благодарю, – вежливо кивнул Таш и направился к лестнице.

Стараясь не шуметь, мы поднялись, прошли прямо сквозь гобелен и беспрепятственно вошли в кабинет Холла.

Картина не изменилась: два брата всё так же сидели в креслах, правда, к интерьеру добавились бутылка вина, два кубка и блюдо с фруктами. Под столом стояли ещё две бутылки с вином, а под столом – две пустых. Видимо, разговор удался.

Дроу одновременно вскочили при нашем появлении.

– Таш, здравствуй, – поприветствовал мага аронт, усаживаясь обратно в кресло. – Чего у дверей замерли? Проходите, садитесь.

Я плюхнулась на кушетку, но Таш сесть не успел, со мной тут же рядом оказался Ри и улыбнулся полуэльфу.

– Таш, знакомься, это мой младший брат, Танорион, – усмехнулся Холл.