Подтолкнул к свободному креслу, приказав:

— Сядь.

И исчез. То есть ушёл из рубки, оставив меня в недоумении — то ли он так ничего и не понял, то ли, наоборот, очень хорошо понял и потому решил что-то предпринять. Но что? Может, осмотреть корабль? Он ведь вряд ли знает все его возможности, вот и хочет понять, что можно сделать.

Размышляя, я устраивалась и пристёгивалась, насторожённо поглядывая на занятых какими-то своими непонятными делами амиотов. Кто-то разминался, словно впервые пробуя возможности тела. Кто-то, подобно Седьмому, оглаживал ладонями настенные панели. Кто-то переговаривался — не всегда членораздельно, но несомненно разумно. Кто-то внимательно рассматривал пленников — не только издали, но и вблизи, склонившись над сжавшимися от ужаса телами и хищно щупая волосы, руки, ноги…

К счастью, ко мне большие никто не подходил. Видимо, авторитет Седьмого, заявившего на меня права, был незыблем. В некоторой степени это радовало. Хоть в чём-то мне нечего опасаться. Напряжение последних часов и так было запредельным, казалось, ещё немного — и я не выдержу, просто сойду с ума.

Да, станция осталась позади, и прямая угроза миновала. Однако в глубине измученного страхом и ожиданием расправы сознания я понимала — это временно. Сообщение о побеге наверняка послано. Чтобы отреагировать, военным не потребуется много времени. Уверена, не пройдёт и суток, как у нас на хвосте будут самые грозные крейсеры, входящие в состав космофлота Конфедерации. Что смогут им противопоставить завладевшие грузовым транспортником амиоты? Ничего. Здесь нет оружия! Так что мы погибнем. Но не прямо сейчас…

Последняя мысль удивительным образом принесла с собой облегчение. И накатила слабость. Даже сонливость, заставившая закрыть глаза вопреки обстоятельствам и пережитому колоссальному напряжению. Вздохнув, я обмякла, позволив одеревеневшим от напряжения мышцам расслабиться.

Наверное, задремала, потому что очнулась от странного звука. Вскрика? Скулежа? Стона?

Глаза быстро скользнули по рубке управления. На первый взгляд, в переполненном помещении никто не шумел. Пленники, подобно мне, устало безмолвствовали, обречённо вжавшись в кресла или сидя на полу, прислонившись к стенам. Амиоты вели себя по-разному. Те, что лежали на полу, вяло трепыхались. Другие деловито осваивались: чётко и бесшумно перемещались, шаг за шагом исследуя новую для себя обстановку: панели управления, скрытые в стенах механизмы. Они словно коллективно, не сговариваясь, решили разобраться в устройстве звездолёта — заподозрив невероятную обучаемость недавних подопытных, я думала об этом уже с долей смирения.

Новый стон заставил вздрогнуть. Теперь определить источник звука труда не составило — амиотка! К ней тут же метнулось двое её собратьев. Отталкивая друг друга и огрызаясь, они пытались дотронуться до несчастной. Желали ободрить? Успокоить? Или в основе их действий лежал иной смысл?

Я этого не понимала. Видимо, как и женщина, которая точно не стремилась к контакту. Раскачивалась, отклонялась, шарила руками по своему телу, большей частью по животу, и поджимала ноги под себя. Если прибавить к этому резкие вскрики…

С ней точно что-то неладно! Словно она страдает от боли, но ни объяснить, ни сказать не в состоянии. Живот болит? Вероятно, так. Кто ж знает, что делали с амиоткой в лаборатории? Не просто же так женских особей держали отдельно!

А эти только зря дёргают её, добавляя хлопот…

Подобно остальным пленным, я сидела тихо, наблюдая за суетливой компанией и анализируя их странное, в сравнении с другими амиотами, поведение. Ведь никто больше к этой самочке не кидался. С чего тогда у этих двоих такой интерес? Они хотят привлечь её внимание и не понимают, как именно это сделать? Ведут себя так, словно готовы биться не на жизнь, а на смерть… Нашли время!

Вспомнились обсуждения коллег. Об амиотах говорили как о бесчувственных, лишённых привязанностей тварях. Что тогда я сейчас наблюдаю? Эти взаимные отталкивания больше всего походят на своеобразные брачные игры… Странно. Такие страсти и при таких обстоятельствах?

— Объясни. Им, — внезапно приказал Седьмой.

Обернулся, вперив в меня свой жуткий взгляд. Он не двинулся с места, по-прежнему стоял метрах в пяти у одного из экранов системы управления, но у меня возникло ощущение, что амиот совсем рядом, что мы с ним лицом к лицу!

Молниеносно вытянувшись и забыв о недавнем бессилии, я перестала дышать. Изо всех сил пыталась понять: о чём он? Кому «им»?

Ответ на вопрос нашелся быстро. Если Седьмой вновь отвернулся к экрану, то пара агрессивных амиотов стремительно переместилась ко мне.

Во рту моментально пересохло — три оскаленных физиономии в непосредственной близости… Я не смогла даже пискнуть. Больше всего хотелось зажмуриться и приготовиться к последнему вздоху.

Однако секунды бежали, а меня никто не убивал. Больше того, все они смотрели пристально, выжидательно.

— Помогай. Можешь. Знаю. — Третий, которого я уже с лёгкостью узнавала, сопроводил указание жестом в сторону амиотки, доказывая — это для неё они ждут помощи!

До меня дошло: мой пленитель снова «услышал» мысли и передал их своим собратьям. Но что я должна им объяснить? Что я вообще могу сделать? Как так выходит, что мне понятно больше?»

— У… неё, — я сипло сглотнула, с трудом выдавив из себя первые звуки.

Мысль тут же пропала — все три амиота подались ещё ближе! Острые клыки недавних подопытных пугали до одури, но их бесноватая самка вновь заскулила, напомнив о себе, и одновременно зарычал Седьмой. Троица тут же отпрянула, позволив мне собраться с силами и договорить.

— У неё живот болит. Наверное.

— Как. Помочь? — неожиданно быстро сообразил Третий. Два других амиота поддержали его резкими кивками.

Я опешила. Что я знаю об их созданных искусственно телах, чтобы давать такие советы? Но признаваться в неведении было откровенно опасно. И потому пришлось придумывать на ходу.

— Н-н-надо успокоить.

— Как?

Заладил! Если б я знала…

— Нужна забота, — парализованное долгим страхом, сознание выдавало лишь какие-то нелепости. Такие… человеческие банальности. — Обнять, согреть, утешить. Поддержать, одним словом. Она же женщина… Болеет. — Как ещё назвать её состояние? — Возможно, не понимает, что происходит. И ей… страшно.

Нет, что за бред я несу?! Какие страхи? Всё это не про монстров! А амиотка, как ни крути, одна из них. Страшно, даже жутко здесь совсем не им.

Мне хотелось визжать в голос, но я лишь судорожно подбирала слова, осознавая требовательное внимание. Вдруг убьют за молчание?

— Обнять?

— Утешить?

— Поддержать?

Они не поняли. Проклятье! В их восприятии, должно быть, нет подобного. Мне конец? Разозлила чудовищ?

— Покажи, — вновь отрывисто рыкнул Седьмой.