В этом месте Варвара с трудом сдержала улыбку. Она не была ханжой, и среди ее друзей была парочка ребят нетрадиционной ориентации. Варька прекрасно к ним относилась и не видела в этом никаких проблем. Но ей всегда было сложно оставаться серьезной, когда кто из них начинал рассказывать новости с фразы «а у моего», «а мой» и все в таком духе. Видимо, тысячелетние устои оказывались сильнее современного воспитания, и Варькин разум сопротивлялся, когда обрабатывал подобные речевые комбинации, произнесенные мужским голосом.

Потеряв нить разговора между Антоном и Галочкой, Варвара полностью погрузилась в приятную негу, вызванную посещением салона красоты. Окруженная заботой и вниманием, Варвара впервые за долгое время почувствовала себя женщиной. Не менеджером, не сестрой, не дочерью, не подругой, и даже не возлюбленной — все эти состояния априори требовали от нее нести какие-то обязательства. А сейчас она просто была собой, радовалась своей внешности, своей фигуре, своей независимости и возможностям, которые открываются у нее в будущем, и предвкушала свое преображение. Именно сейчас Варвара вспомнила, что визиты в салон красоты всегда воодушевляли ее, вселяли оптимизм и уверенность в своих силах.

«Странный эффект, — подумала она, — вроде, я трачу деньги на ветер, по большому счету. А мне этот визит доставляет столько удовольствия, что я готова на эти затраты. Мало того, это, прямо-таки, психотерапия! Надо бы еще и за это салонам приплачивать — в них женщины восстанавливают свой внутренний мир, я — уж точно!»

Часа через три различных манипуляций, уже испив несколько чашек кофе, Варвара по косвенным признакам определила, что дело движется к концу. Стрижка заканчивалась, оставалась лишь укладка. Волосы еще были мокрыми, поэтому пока Варька не могла понять, справился ли Антон со своей задачей.

— Шикарный цвет получился! — восхитился он, колдуя над Варькиной стрижкой. — Я убежден, что вы, Варечка, будете неотразимой! Вам еще надо обязательно записаться макияж! У нас работает отличный визажист, рекомендую!

— Непременно воспользуюсь, но, наверное, не в этот раз, — ответила Варвара, — у меня уже скоро встреча, а опаздывать я не люблю.

Наконец, Антон закончил хлопотать вокруг Варьки, сдернул с нее накидку и произнес:

— Мы готовы, что скажете, Варечка?

Варвара открыла глаза. Она специально последние минут пятнадцать сидела с закрытыми глазами, чтобы сделать себе сюрприз.

С зеркала на нее смотрела совершенно незнакомая женщина с необыкновенно красивыми темно-красными волосами, завитыми в крупные локоны. Прическа была в меру объемной и делала Варино лицо еще более узким, а цвет волос подчеркивал белизну ее кожи.

— Огонь, — только и смогла выдавить из себя Варька.

— Нравится? — не понял Антон.

— Не могу поверить, что это я, — призналась она. — Очень нравится. Спасибо, Антон!

Мастер расплылся в довольной улыбке. Этот комплимент ему явно понравился, равно как и реакция Варвары на свое отражение в зеркале.

— С этим цветом вам, Варечка, надо будет осторожно выбирать цвет румян и помады — яркие оттенки превратят вас в цыганку, этого ни в коем случае нельзя допустить!

— Учту ваш совет, Антон, — пообещала она. — А сейчас мне пора. Кстати, сюда должна была заехать Варвара Жданова, она не звонила?

Антон ускакал к администратору узнавать, не было ли звонка от Липы, а Варька поднялась с кресла и посмотрела на себя в полный рост. Она поразительно изменилась! И всего-то — новый костюм и цвет волос!

— Варька! — услышала она голос Липы в коридоре. — Ты готова? Ну-ка, покажись!

Липа влетела в зал и встала, как вкопанная.

— Отпад! Антон, ты гений! — выдала она вердикт. — Артурчик умрет от восхищения!

Липа все-таки настояла на макияже, хотя Варвара уже порядком нервничала и боялась опоздать на встречу в Мариотте.

— У меня не больше часа осталось, ни минутой больше!

— Успеем, — авторитетно заявила Липа. — Максим! Делаем «обнаженное» лицо! Только очень быстро, у тебя тридцать минут на все про все!

Визажист радостно кивнул головой и бросился за своими инструментами и косметикой.

— Что это еще за «лицо» такое? — с подозрением прошептала Варька. — Ты не перегибаешь палку? Учти, я ненавижу на лице много косметики!

— Не дрейфь, — успокоила ее Липа, — это когда косметика практически незаметна, натуральный вид, — пояснила она. — Короче, то, что тебе надо. И вообще, молчи и наслаждайся! Доверься мне!

Максим уложился в отведенное ему время, хотя причитал и жаловался весь сеанс макияжа. Со своей работой он справился великолепно — Варя, взглянув в зеркало, осталась очень довольна результатом. Минимум косметики, слегка выделены глаза, светлый блеск на губах — все, как она любила.

Пока Варваре делали макияж, Липа подобрала и купила ей по совету Максима декоративную косметику — пудру, блеск, тональный крем и тени для глаз. В списке Максима значилась еще куча всяких средств — карандаши, консилеры, лайнеры, подводки, но Варвара категорически отказалась всем этим пользоваться и запретила Липе тратить на это деньги.

— Ну, как хочешь! — вздохнула та и сунула Варьке пакет с косметикой в руки. — Пусть будет хотя бы это на первое время!

— Спасибо, — поблагодарила Варька и обернулась попрощаться с гостеприимными сотрудниками салона. — Спасибо, ребята! Вы — волшебники!

Варька с Липой выбежали из салона и прыгнули в ближайшее кафе. До встречи с Кравцовым им надо было успеть сделать несколько фотографий преображенной Варвары.

— Так ты считаешь, что я выгляжу на уровне? — переспросила Варька. — Соответствую теперь твоим высоким требованиям?

— А то! — заверила она подругу. — Боюсь даже, что теперь наша задача усложнится.

— Из-за чего?

— Ты теперь слишком эффектно выглядишь. Артур совсем потеряет голову от любви.

— То есть, ты считаешь, что мне теперь будет сложнее заставить его от меня отказаться?! Зачем же мы все это тогда затеяли? — в голосе Варьки появились панические нотки. — Ты в своем уме, Липа? Что же я буду тогда делать?

— Тише, тише! Не паникуй, — успокоила Липа Варвару. — Не забудь, что у нас уже есть линия поведения, если ты будешь ее придерживаться, то у тебя получится внушить Артуру неуверенность в его силах. А ты сможешь это сделать, только если сама будешь уверена в своих! Понимаешь? Твоя внешность — это твое оружие в этом задании! Чем лучше ты будешь выглядеть и одеваться, тем больше у тебя появиться шансов обыграть Артура, — пояснила Липа свою мысль.

— Ты считаешь? — слова Липы немного успокоили Варвару. — Ну, ладно тогда. Возможно, — добавила она, немного подумав, — что ты и права. Извини, я что-то перенервничала.

— Забей, — махнула Липа рукой. — Ну, что? Фотки делаем?

— Давай, — согласилась Варька. — Только быстро, у меня же еще встреча сегодня, не хочу опоздать.